Видящие снимали защиту от стрел, и обороняющуюся сторону ожидал бы очень неприятный сюрприз. В конце концов, стрелковое оружие в нападении не применялось уже Эрсиан знает сколько лет. Конечно, против полноценного Легиона подобная тактика бы не прошла, но никто изначально и не собирался сражаться с полноценным Легионом. Именно поэтому арбалеты предполагалось использовать только на границе, а не на Мертвых, так что за такое самовольство можно было и огрести. Собственно, откидывая полог, Рольд предполагал, что услышит не одно возражение, но этих самых возражений не последовало.
Старх, самый старый среди них, сто пятьдесят лет, молча залез в повозку и принялся по одному передавать арбалеты другим.
– Больше десяти болтов можете не брать, – распорядился Рольд, заметив задержку в действиях Старха.
Правда, сам Рольд считал, что если хоть одно из его возможных предположений станет реальностью, то у них не будет шанса сделать даже пятый выстрел, не говоря уже о десятом.
Старх, скорее всего, думал в том же ключе, но, выслушав совет, молча кивнул. Вообще он, несмотря на свои годы, выглядел едва ли не моложе всех, что выдавало в нем пользователя Лрак’ара. Рольду только непонятно было: почему он не захотел избавиться от седины? Не хватает уровня синхронизации или просто сам не захотел? Дальше развить мысль Рольд просто не успел. Услышав изменение в тональности криков, он сразу понял: вот теперь точно началось!
Подхватив свой арбалет, Рольд стремительно развернулся и как раз успел увидеть фигуру человека, прыгнувшего прямо на головы сгрудившихся солдат. На мгновение Рольд даже почувствовал надежду – безумец?! – однако она тут же рассеялась без следа. Воин, закованный в какие-то непонятные доспехи черного цвета, чем-то отдаленно напоминающие доспехи Миркской конницы, вовсе не собирался позволить себя поймать. Жестко прозвучавший удар ногами, хруст костей – и вот он, словно танцор на сцене, завертелся над толпой, используя в качестве помоста головы и плечи солдат. Несколько мгновений Рольд потрясенно смотрел на скакавшую фигуру, но резкий взмах меча и полный боли крик моментально вернули его к действительности.
Вскинув арбалет, Рольд уже почти нажал на спуск, когда заметил, что через выставленные в качестве защиты повозки перебирается еще целый десяток других фигур. И одна из них мгновенно привлекла внимание Рольда. Размером с четыре нормальных человека, сажени в полторы ростом, седая короткая борода, перебитый нос, выпирающий лоб. А из-за положения ярса глубоко посаженные глаза показались Рольду двумя черными провалами. И, как завершение, огромный, под стать размерам самого «демона», меч и столь же огромный черный треугольный щит в другой руке. Выбора, в кого стрелять, больше не стояло.
Не помня себя, Рольд резко перевел арбалет на «демона» и нажал на спуск. Он, как и «танцор», был полностью закован в черные доспехи, поэтому Рольд решил стрелять в голову… и в чем-то даже не прогадал. «Демона» заметил не он один. Вот только три других стрелка, понадеявшись на силу арбалетов, целились не в голову, как Рольд, а в грудь. Но в конечном итоге, несмотря на разные цели, результат все равно стал нулевым, разве что по разным причинам.
Сам Рольд промахнулся. Вернее, он бы попал, если бы «демон» не отклонил голову. И отклонил он ее так «удачно» и так четко, что старый воин сразу понял – в чем-чем, а дело здесь не в удаче. «Демон» просто увернулся, но остальные три болта в него все-таки попали. Или, что более вероятно, он просто не счел нужным от них уходить. Крики солдат перекрывали все остальные звуки, поэтому Рольд видел, но не слышал. Видел, как все три болта, словно зубочистки от каменной стены, отскочили от «демонического» нагрудника, даже не помяв его. Но не слышал, что все эти болты ударялись о доспех «демона» со звуком все тех же упомянутых зубочисток, только железных.
А уже в следующее мгновение «демон» перебрался через повозку и оказался прямо перед ошарашенными солдатами.
Уперев арбалет в снег, Рольд принялся натягивать тетиву, не забывая одним глазом коситься в сторону своей цели. Правда, в дальнейшем он сильно усомнился в разумности своего решения. От действий «демона» слабели ноги и сохло в горле. Первый же его удар отправил на тот свет человек пять-шесть. Сначала он буквально скакнул к выстроившейся шеренге солдат, а затем… на первый взгляд могло показаться, что он просто взмахнул мечом. Мечом, больше похожим на огромный мясницкий тесак в руках великана, чем на меч. Своим «взмахом» он просто развалил первых трех человек пополам, вспорол живот четвертому, перечеркнул грудь пятому и на «выходе» из «взмаха» срубил голову шестому.
«Техника «живого удара», – только и охнул Рольд, спешно вскидывая заряженный арбалет.
«Демон», одним контролируемым ударом отправивший на тот свет полдесятка человек за один раз, под конец «взмаха» оказался стоящим впритык к другим солдатам. Но на этот раз он не стал использовать свой «меч». Левая рука с зажатым в ней щитом, словно стрела, выстрелила в сторону солдат. Воина, которому не повезло оказаться на пути этого выстрела, просто размазало о щит, а его останками опрокинуло пятерку других.
Однако «демона» это уже не могло спасти.
Рольд вновь нажал на спуск, стреляя в открытый бок «монстра», и на этот раз тот просто не мог уйти от удара… и он никуда и не ушел. По той простой причине, что ему и не надо было никуда «уходить». Не пойми откуда вынырнувшая девушка, облаченная в легкие кожаные доспехи, ловко отбила болт, а затем кинулась прямо на сбитых «демоном» солдат. Одно мгновение – и у всех пятерых перерезаны горла.
Надежда на других стрелков также не оправдалась. Все три болта, выпущенные залпом, вновь отбил другой. И без того невысокий, солдат рядом с «демоном» казался форменным коротышкой, но, к собственному удивлению, Рольд почувствовал в них некоторую схожесть. Вот только развивать эту мысль он не стал – не было времени! «Демон» с присоединившимися к нему девушкой и коротышкой прямо-таки выкашивали ряды обороняющихся. Да! Всего одиннадцать человек буквально зажали почти полтысячи солдат. Грамотно распределившись, взяв солдат в этакий полукруг, нападающие давили своей нечеловеческой силой, скоростью и умениями.
Спешно перезаряжая арбалет, Рольд раздумывал над ситуацией.
Старый воин понимал, что они столкнулись с теми, кого принято называть «монстрами», но, с другой стороны, десяток таких же «монстров» водился и у них самих. Вот только по какой-то причине ни одного из них не было видно. И это крайне обеспокоило Рольда. Вновь подхватив уже заряженный арбалет, он кинул взгляд в сторону, где в последний раз видел Тхольца – их главного «монстра». Кинул – и едва не выронил арбалет от увиденного.
Тхольц будто специально смотрел в его сторону. Голова всеми признанного «монстра» стояла прямо на снегу, на остатках своей же шеи, и мертвыми глазами взирала на Рольда. Нет, естественно, эта голова никуда и ни на кого не «взирала», но старого воина пробрало до костей. Пробрало не столько взглядом мертвых глаз, сколько самим фактом смерти Тхольца. Мысли Рольда сразу же приобрели паническое направление.
И в таком вот состоянии он в очередной раз направил свой арбалет на «демона» и нажал на спуск. Надежд попасть у него уже не было – выстрелил он скорее рефлекторно. Да и другие цели с его позиции либо нельзя было достать, либо можно было зацепить своих, а вот «демон» со своими размерами представлял практически идеальную мишень. И, как в самый первый раз, так думал не он один.
У них получился практически залповый выстрел… удачный выстрел. Относительно.
Одну стрелу от «демона» отбила девушка, две принял на свой меч коротышка, от одной увернулся сам «монстр», и только последняя, по воле судьбы принадлежащая Рольду, нашла свою цель. Болт должен был вонзиться прямо в незащищенную шею, но в последнее мгновение «демон» слегка завалился набок, подставляя под удар свой наплечник, вот только в этот раз ему просто не повезло. Болт, вместо того чтобы срикошетить вверх, буквально «нырнул» вниз и вонзился прямо в едва заметное сочленение.
Секундная радость Рольда – попал! – мгновенно сменилась чувством всепоглощающего ужаса.
«Демон» с кажущимся безразличием выдернул зазубренный болт из своего плеча, откинул в сторону, а затем посмотрел прямо на Рольда, отчего последний уронил свой арбалет. Пока он с расширенными от ужаса глазами смотрел на «демона», девушка и коротышка, казалось, испуганно «брызнули» в разные стороны. И секундой спустя стало понятно, почему они так сделали.
Рольд в своей жизни, как и любой житель мира, не раз слышал о монстрах, зовущихся Крани. И именно
