хозяйка своих эмоций, такая же холодная, умная и независимая, как сам Патрик.
— Плате? — Прежде чем лицо снова превратилось в маску, в черных глазах полыхнула такая вспышка гнева, что зрелище было просто пугающим. Патрик коротко, но очень емко выругался, затем схватил ее за руку, больно, будто наказывая, и поволок к дому, так что ноги ее чуть не отрывались от земли.
— Сиди! — швырнул он девушку в большое кресло гостиной. Этот приказ вполне мог бы подойти для непослушной собаки.
— Как ты смеешь?! — задохнулась она от возмущения.
— Ни слова, ни слова! — Бросив на нее уничтожающий взгляд, Патрик выскочил из комнаты, но почти сразу же вернулся с махровой простынью, которую кинул в нее с силой большей, чем требовалось. — Вытирайся, пока я попрошу сестру спуститься. А потом ты сядешь в мою машину — в ее сопровождении, — и я отвезу тебя, куда хочешь.
Похоже, пунктом назначения он считает местечко жаркое и малоприятное, где множество рогатых личностей с копытами, подумала Перл, оставшись одна. Какого черта я его провоцирую, устало спросила она себя.
Этот же вопрос тлел в ее сознании все время, пока они ехали к дому матери, несмотря на то, что ей удавалось поддерживать легкую беседу с Фелицией, весело болтавшей и ничего не подозревавшей. Когда наконец они подкатили к аккуратному домику с ухоженным садиком, Перл заставила себя улыбнуться и повернуться к Патрику, но увидела, что он уже вышел из машины. Открыв дверь с ее стороны, он коротко сказал:
— Дай мне адрес, куда пригнать твою машину.
— Тебе не стоит беспокоиться… — начала Перл под железным натиском черных глаз, а потом тихо назвала адрес.
— Спасибо, — поблагодарил он с безграничным сарказмом и отвернулся.
— Слушай!
Остановившись, он снова взглянул в озабоченное лицо девушки.
— Я на самом деле не имела в виду то, что сказала насчет платы. Это была грубая шутка, и я прошу прощения. Но я все же хотела бы забрать машину сама, — добавила Перл, вздернув подбородок.
— Насчет машины я уже распорядился, неудобств у тебя не возникнет. Мне это проще. И извинения принимаются.
— Ну и хорошо! — Перл непроизвольно улыбнулась прямо в разозленное лицо, чувствуя, что ее извинение было для него сюрпризом.
Он посмотрел на нее долгим взглядом, а потом его плотно сжатые губы тоже тронула улыбка.
— Жду тебя в понедельник утром.
И Патрик умчался, усевшись в сияющий автомобиль, из окошка которого радостно махала рукой его сестра.
Когда поздним вечером того же дня позвонил Майкл, Перл смотрела старый фильм, устроившись в кресле с ногами и выкинув из головы все мысли о Вебере.
— Привет, малышка! — прозвучал в трубке сердечный голос. — Как поживают «Близнецы»?
— Отлично! — улыбнулась Перл. — Мы получили тот заказ у Веберов, так что спасибо тебе.
— Прекрасно. С братом трудновато общаться, но дела с ним иметь можно. А сестра — та просто прелесть. Хотя я не думал, что она когда-нибудь решится на брак.
— Да, Патрик говорил мне. — Девушка почувствовала замешательство на другом конце провода.
— Вы называете друг друга по имени?
— Да, а что?
— Нет, ничего… Я просто знаю, что женщины обычно обращают на него внимание… Ну, ты понимаешь. А он… Он и работает и живет по-крупному, но никогда еще ни к кому не привязывался и имеет на своем счету несколько разбитых сердец.
— Майкл, — быстро включилась Перл. — Зачем ты мне все это говоришь?
— Зачем?.. Ну, даю дополнительную информацию.
— Я всего лишь обновляю интерьер их дома, мягко заметила она.
— Да, конечно… — Майкл был в смущении. — Я только хотел сказать, что Патрик Вебер — не тот человек, который любит женщин. — Он замолчал. — То есть я не хочу сказать, что он любит мужчин. Я имею в виду… О, черт, малышка, ты сама все понимаешь!
— Что он использует женщин в определенном смысле? — уточнила Перл, чувствуя боль в сердце.
— Что-то вроде этого. — Майкл пожалел, что завел разговор. — Конечно, я могу ошибаться. Но все равно, я рад, что вы получили эту работу. Ну, счастливо, увидимся как-нибудь!
Перл несколько минут сидела, уставившись на телефон. Голова ее шла кругом, ныло сердце. Но ты же и сама все знала, не так ли, резко спросила она себя, стараясь не расплакаться. С первого взгляда было понятно, что Веберу никто не нужен. А уж женщины, понятное дело, будут всегда за ним увиваться.
Весь вечер Перл провела в размышлениях, а утром проснулась с чувством, будто вовсе не спала. Весеннее небо сияло лазурью, воздух был прозрачным. Девушка лежа наблюдала за облаками, потом решила приготовить кофе. Налив его в толстую кружку, она на секунду закрыла глаза, наслаждаясь ароматом. В конце концов, она и не собиралась стать единственной женщиной в жизни мистера Вебера.
Работать, работать! Перл посмотрела на стопку бумаг, которые захватила из офиса, и почувствовала приступ бунта. Хоть один день необходимо побыть на свежем воздухе, чтобы восстановить силы. Конечно, без машины не уедешь далеко, да и стоит ли далеко, когда Центральный парк в трех остановках на метро? Перл быстро натянула джинсовый костюм и через двадцать минут очутилась в парке. Как же хорошо было здесь в воскресный весенний день! На теплое солнышко выползли обитатели города с колясками и велосипедами, скамейки были усеяны разноязычными туристами. В тени тропической зелени, отмытой после зимней спячки первыми дождичками, копошились малыши. На полянках дети постарше играли в бейсбол и прятки или запускали воздушного змея. Перл покормила диких уток в пруду, посидела в беседке, решая, выбрать ли ей коньки или велосипед, а потом взяла напрокат ролики и до темноты каталась по большой дорожке вокруг бассейна. Домой она шла пешком, физически уставшая, но в прекрасном настроении — баланс духа и тела был восстановлен. Никому и ничему не позволю впредь выбить меня из седла, думала Перл, подходя к своему двухэтажному особнячку. Перед домом она вдруг увидела родной драндулет и похолодела.
В двери она сразу обнаружила записку: «Жаль, что не застал тебя». Разбирая незнакомый мужской почерк, девушка услышала глухой стук сердца. «Механик быстро починил машину и я пригнал ее сам». Она представила себе, как Патрик писал это. «Ключи у твоего соседа. До завтра». Подписи не было, но она и не требовалась.
Он был здесь? Зачем? Машину могли доставить и без него. В котором часу он приезжал? Может, он хотел немного побыть с ней? Не будь дурой, резко приказала себе девушка, все это ровным счетом ничего не значит.
Ее рука скомкала записку. Вебер — клиент, и все. А после слов Майкла Монтгомери вообще непростительно что-то воображать. Возможно, он и собрался переспать с ней, но она не станет одной из бабочек, бесследно пропавшей в ночи. Как бы не так! И Перл пошла за ключами.
5
Перл прибыла в дом Веберов с помощниками и обнаружила, что хозяин уже уехал в офис.
— Мистер Вебер распорядился, чтобы я дала вам ключи от черного входа, — сказала горничная. — Так будет удобнее, через холл можно попасть в главную часть холла, вы знаете?
— Да, спасибо. — Перл улыбнулась молоденькой девушке.
— Сегодня приезжает миссис Литтл, — радостно выпалила та.
— Это прекрасно, — кивнула Перл и направилась к фургону, полностью загруженному материалами для ремонта. Сегодня у нее не было времени для разговоров, день был расписан по минутам.
