Припарковавшись у черного входа, Перл помогала разгружать фургон, когда некое шестое чувство подсказало ей посмотреть на порог. Там стоял мистер Вебер и молча наблюдал за ней.
— Привет, — кивнул он, представившись ее помощникам. — Миссис Литтл уже здесь. Думаю, вам лучше поговорить сейчас, потому что после обеда она будет отдыхать.
— Конечно, — согласилась девушка, старательно скрывая, как на нее подействовало появление хозяина. — Спасибо за машину, — добавила она, сдувая с лица непослушную прядь волос.
— Не стоит благодарности. — Патрик отвернулся и вошел в дом.
Они молча шли, и Перл отметила, что Веберу безразлично ее присутствие. Она проследовала за ним в главную часть дома, прижимая к груди пачку списков и счетов.
— Сколько я тебе должна? — спросила девушка перед входом в гостиную.
— Должна? — удивился он.
— Да, за ремонт, — спокойно объяснила Перл. — Ты же заплатил механику.
— Забудь об этом. — Патрик почти раздраженно покачал головой. — Это мелочь.
Считая разговор законченным, Патрик взял ее за руку.
— Пойдем, миссис Литтл ждет.
— Пат, я всегда плачу сама, — произнесла Перл очень серьезно.
— Мы поговорим об этом позже. — На этот раз в его голосе прозвучало настоящее раздражение. — Ты, наверно, единственная женщина из всех моих знакомых, которая настаивает на возвращении подарка. Большинство не имеет такой щепетильности.
— Это был не подарок. Во всяком случае, не в традиционном смысле, — быстро добавила Перл, не желая, чтобы в этих словах звучала неблагодарность. — Спасибо, что ты организовал все это; не хватало, чтобы еще и платил.
Большинство, промелькнуло в ее голове. Сколько же их было?
— Я хороший организатор. — Прежде чем она что-либо поняла, Патрик поцеловал кончик носа Перл, обняв ее одной рукой. — И это не единственный мой талант. Ты в этом убедишься, когда узнаешь меня поближе, — загадочно добавил он, открыл дверь и подтолкнул девушку в гостиную.
Миссис Литтл была гораздо старше, чем ожидала Перл, и выглядела более хрупкой, но больше всего девушку поразило обращение хозяина со своей престарелой экономкой. Онемев от изумления, она наблюдала, как он поднес старушке чашку чая, потом заботливо поправил сползший плед. И все это с такой нежностью, что Перл поневоле пришлось добавить несколько новых черт к его портрету, который уже вырисовался в ее воображении. А сама миссис Литтл явно боготворила даже землю, по которой ступал молодой Вебер.
— Так некстати эта операция! — с негодованием произнесла старушка, покачав птичьей головкой. — Старая я уже стала.
— Возраст здесь ни при чем, и вы это прекрасно знаете.
Патрик улыбнулся экономке, и в душе гостьи что-то сдвинулось от теплоты отношений этих людей.
Просмотрев бумаги, миссис Литтл искренне одобрила все планы.
— Прекрасно, моя дорогая, — похвалила старушка.
Девушка заметила, что в ее глазах появилась усталость.
Вебер также обратил на это внимание и поднялся.
— А теперь в постель, — нежно улыбнулся он, глядя в бледное лицо. — И не подниматься до вечера.
— Но столько дел…
— Не беспокойтесь, миссис Литтл. — Девушка ясно видела, что старушке нужен отдых. — Если будут проблемы, я позвоню вам, а если смогу — забегу. Многое нужно будет сделать в последние дни, так что вы сможете принять участие.
— Завтра я куплю кресло на колесах, и вы сможете разъезжать по всему дому. — Патрик помог старушке подняться, крепко поддерживая хрупкое тело.
— До свидания, дорогая. — Миссис Литтл потрепала Перл по щеке. — Ты творишь чудеса. И у тебя такая приятная улыбка. Наверное, есть и поклонники?
— Она их на пушечный выстрел не подпускает, — насмешливо заметил Вебер, бросив взгляд на вспыхнувшую девушку. — Слишком занята работой.
Экономка хотела сказать еще что-то, но хозяин твердо повел ее из комнаты. Смущенная Перл отправилась на кухню.
Помощники организовали небольшой обед, но только Перл надкусила гамбургер, как появился Патрик.
— Можно тебя на минутку?
— Конечно. — Она чуть не подавилась.
Вебер привел ее в квартиру, которую уже показывал им с Лео.
— Я хочу поблагодарить тебя за тактичность по отношению к миссис Литтл. Теперь она будет чувствовать себя полезной. Ты хорошо понимаешь людей, да?
— Некоторых. — Стоящий рядом человек был для нее полной загадкой.
— И еще я хочу предложить тебе переехать сюда, — спокойно продолжил Патрик. — Будет столько дел, что лучше тебе жить прямо на работе.
В этом действительно был смысл, но… Она будет жить в его доме?! У Перл даже мурашки по телу побежали, но она поспешила себя одернуть. Глупости! Опять воображение и гормоны! И животные инстинкты! Очевидно, все, промелькнувшее в голове девушки, имело место, потому что у нее перехватило дыхание.
— Потом посмотрим. Может, это не понадобится, — краснея, уклонилась она от ответа.
— Я не собираюсь взламывать двери в полночь, — рассмеялся Патрик. — Безопасность гарантируется.
— Ни минуты не сомневалась. — Перл покраснела еще больше.
Вебер недоверчиво поднял бровь и, махнув рукой, вышел из комнаты.
В зале Перл присоединилась к мастерам, и они работали до девяти вечера. Патрик так и не вернулся к этому часу. Перл, приехав домой, сразу же направилась в ванную. Она мокла в пенной воде почти час, пока не почувствовала себя отдохнувшей, потом приняла душ, сбрив при этом все лишние волосы на теле — эта привычка появилась в колледже, где так делали все ее подруги, — и вышла совершенно обновленная. Накинув купальный халат, она быстро соорудила себе ужин и села перекусить перед телевизором, протянув ноги к теплу электрокамина, но тут позвонил Лео. В возбужденном голосе брата звучали одновременно облегчение с опасением: Патрик заплатил все их долги Перри. Она сразу же поинтересовалась сроками выплаты денег Веберу, но брат сообщил, что тот даже не желает составлять договор, не говоря уже о процентах.
Перл задумчиво положила трубку. Что-то мешало ей радоваться. Может, это была гордыня? Так и есть, подумала девушка, уязвленное самолюбие. Благодетель богат и привык к женщинам, склонным больше брать, чем давать. А она хотела быть другой в его глазах: хотела, чтобы Патрик уважал ее, восхищался ее принципиальностью, ее несхожестью с другими.
Глупости! Кого она собирается обмануть? Ты просто хочешь его, поняла правду Перл. Это всплеск гормонов, физическое влечение противоположностей. Сильное, горячее и опасное притяжение — по крайней мере, для тебя!
Они должны расплатиться с Вебером как можно скорее. Когда же девушка обнаружила, что обдумывает оригинальные способы расчета, которые несомненно пришлись бы Патрику по вкусу, она резко оборвала фривольный ход своих мыслей.
Вебер согласен ждать, значит, постепенно они выплатят все, пустив на это каждый цент. Завтра она поблагодарит Патрика и даст понять, что они рассчитаются при первой возможности. Приняв решение, девушка отправилась спать.
Утром Перл не застала хозяина, но получила записку от Фелиции с некоторыми замечаниями. Девушка возилась без передыха весь день и уже собиралась уходить, когда все то же шестое чувство заставило ее повернуть голову к двери.
