Курчатова из Севастополя в Поти. Северную бухту одновременно покинули три транспорта с ранеными. Два были потоплены немецкой авиацией, и только один, где находился Курчатов со своей бригадой, сумел благополучно доплыть до кавказского порта.
Добираясь из Поти в Казань, в физико-технический институт, Курчатов заболел воспалением лёгких. Дело было в декабре. Ему пришлось целую ночь ждать поезда на двадцатиградусном морозе, а одежда на нём – всего лишь матросский бушлат. Во время болезни у Курчатова отросла чёрная борода. Он сказал друзьям, что «ножницы коснутся её только после победы».
Мы знаем, Курчатов не остриг бороду в День Победы над фашистской Германией. Для него и его товарищей сражение продолжалось и после 9 мая 1945 года. Хотя пушки умолкли, самолёты не бомбили, он, как солдат, был опять рядом с опасностью – бомбу-то делают из радиоактивных материалов. Немецкие учёные не успели сделать атомную бомбу. Первыми атомный взрыв провели американцы. Это произошло в июле 1945 года. Через двадцать дней они сбросили атомную бомбу на японский город Хиросиму, потом на Нагасаки. Сотни тысяч убитых, сожжённых, поражённых лучевой болезнью. Тысячи сгоревших в пламени взрыва и сметённых ударной волной домов в городах – так заявило о себе атомное оружие.
Не было военной необходимости подвергать густонаселённые города такой страшной бомбёжке. И люди не могли найти ответ на вопрос: зачем американцы сделали так?
Правительство и командование армии США решили устрашить мир, чтобы диктовать другим странам свою волю. «Атомной бомбы ни у кого, кроме нас, нет, – рассуждали они, – мы можем легко и быстро установить господство над миром».
Нехватку, к примеру, противотанковых орудий можно восполнить зенитными орудиями, противотанковыми ружьями, гранатами, бутылками с горючей смесью. Но для атомной бомбы замены нет. Тут нужна была такая же бомба. О том, что она есть у нас, мир узнал 23 сентября 1949 года. А перед этим Курчатов сам осмотрел все узлы бомбы, подготовленной к испытаниям, прошёл по месту, где надлежало ей взорваться, проверил меры безопасности. Во время подготовки к взрыву и во время самого взрыва на полигоне ему подчинялись все: и штатские люди, и люди военные.
Американские политики были обескуражены. На Западе никто не думал, что Советский Союз, перенёсший разрушительнейшую войну, сможет в такой короткий срок создать своё атомное оружие. Но политика американцев не изменилась. Они по-прежнему числили себя руководителями мира и опять пугали другие страны; теперь они грозили супербомбой, сверхбомбой.
Может ли быть оружие мощнее атомной бомбы? На этот вопрос военных руководителей учёные ответили: да. Если с помощью атомной бомбы «поджечь» водород, то он будет превращаться в гелий и выделит энергию во много раз большую, чем бомба из урана или плутония.
Началась работа по созданию водородной бомбы. И опять её возглавил бородатый учёный Курчатов – Борода, как звали его друзья. Он не остриг бороду после успешного испытания атомной бомбы, хотя это было огромной победой. Может быть, он привык к бороде, а может быть, отложил стрижку до победы третьей…
Наши учёные сделали водородную бомбу на полгода раньше, чем американцы. И опять, как в 1949 году, Игорь Васильевич распоряжался всем на полигоне. И. Н. Головин, работавший много лет с Курчатовым, так рассказывает о тех испытаниях:
«Под утро 12 августа 1953 года ещё до восхода солнца над полигоном взметнулся сокрушительный термоядерный взрыв. Создавшие бомбу учёные, конструкторы, рабочие, тысячи других участников увидели с безопасного расстояния всепроникающий, ослепляющий свет. Глухо застучало сердце Главного теоретика, застыли в оцепенении руководители работ, представители правительства и Верховного командования армии, случайные свидетели преждевременной зари – жители отдалённых населённых пунктов.
Выждав время, необходимое для спада радиоактивности, на место взрыва выезжают в танках медики и биологи. Получив от них сведения об уровне радиоактивности в разных местах, к эпицентру направляются Курчатов, Завенягин, солдаты, офицеры, научные работники, ведущие измерения.
На месте металлической башни, где была снаряжена водородная бомба, громадная воронка. Башня уничтожена вместе с бетонным основанием. Весь металл испарился. Почва вокруг превратилась в спёкшуюся стекловидную массу, жёлтую, испещрённую трещинами, покрытую оплавленными комками. Чем дальше от эпицентра, тем повреждений меньше, тем тоньше жёлтая оплавленная корка под гусеницами танков, ещё дальше – обугленная земля и, наконец, сохранившаяся трава…
Приборы записали всё, что надо было, о взрыве. Разрушенные и отброшенные танки, орудия, опрокинутый паровоз, снесённые взрывной волной бетонные стены, сожжённые деревянные постройки – всё, что было приготовлено на полигоне для контроля, подтвердило точность сделанных расчётов. Взрыв первой в мире водородной бомбы прошёл успешно».
Придёт время, когда можно будет называть имена других учёных, создавших нашим Вооружённым Силам могучее оружие и средства его доставки к целям: межконтинентальные ракеты, сверхзвуковые самолёты-ракетоносцы, атомные подводные лодки, что, не всплывая, могут обойти под водой вокруг земного шара. А сейчас, хотя и не знаем мы их имён, поблагодарим этих людей. Поблагодарим за великий труд и великую пользу, которую они принесли Родине.
Игоря Васильевича Курчатова нет в живых. Он умер 7 февраля 1960 года, прожив 57 лет. В загородном санатории он разговаривал с товарищем. Присели на скамейку, стряхнув с неё снег. Тут и наступила смерть.
Умер и другой учёный, защитник Родины – Сергей Павлович Королёв. Жизнь этого человека вся без остатка была отдана ракетостроению.
