равно это великий грех…
– Я не собираюсь впадать в грех.
– Я тебя поняла, Арби. Ты решил покончить с собой. Разве ты не знаешь, что жизнь дарована нам…
– Успокойся, – перебил Арбен. – Я вовсе не помышляю о самоубийстве.
– Ну, тогда выкладывай, что ты задумал, – приказала Линда.
Арбен замялся.
– Ну?
– Видишь ли, ансамбль микрочастиц, которые расположены в определённом порядке…
Линду осенило:
– Тебе предлагают опасную работу?
– Вроде того.
– И нельзя отказаться?
– Можно.
– Тогда откажись, Арби. – Линда пристально глядела на него:
Мимо беседки проехал на автокаре мороженщик. Арбен проводил машину взглядом.
– То, о чём идёт речь, очень важно для меня, – произнёс он, когда пёстрый, сплошь оклеенный рекламными листами автокар скрылся за поворотом. – Жажда познания превыше всего!
– Говори яснее, Арби.
– Поверь, цыганочка, я не могу все сейчас сказать тебе, но если дело выгорит, будет отлично.
– В твоём нынешнем состоянии ты не можешь браться за опасное дело.
– Именно в моём состоянии это необходимо.
– И ты можешь в результате, как это ты говоришь… исчезнуть?
– Это в худшем случае.
– А в лучшем?
– В лучшем – я открою новый мир… Я хочу подготовить себя к героическому полёту…
– Так и говори! Ох, и путаник же ты, Арби! Исчезну, исчезну!.. Ты задумал сделать себе пластическую операцию? Угадала? Признавайся!
– Пластическая операция, – медленно повторил Арбен, отвечая каким-то своим мыслям. – Пожалуй, верно. Только не лица, а души.
– Ты говоришь загадками, как Ньюмор.
– При чём здесь Ньюмор? – вдруг закричал Арбен, да так, что девушка вздрогнула.
– Тихо, Арби, милый, – испуганно произнесла Линда. – Я не думала тебя обидеть.
Он успокоился так же неожиданно, как вспылил. Он сидел вялый, поникший, безвольный. «Словно обречённый», – подумала Линда.
– Сыграем? – предложила она, чтобы отвлечь Арбена от неприятных мыслей.
– Давай, цыганочка, – оживился Арбен. – Я сегодня в форме. Придумывай тему.
Игра состояла в том, что Линда задавала тему, а Арбен тут же импровизировал.
Девушка задумалась.
– Осень, – сказала она. – Мне сейчас привиделось: осень это я. Бреду по дорогам, из рощи в рощу, из города в город, смотрю в небо, затянутое тучами, осыпаю с деревьев пожелтевшие листья, стучусь в дома и говорю: люди, готовьтесь к зиме, холоду, снегу. Зима будет суровой… Не все переживут её. Я бреду босая, ноги мои изранены, и мне зябко… – повела Линда плечами. – Бреду – и нет конца моему пути…
– Хорошо! – жестом остановил её Арбен и потёр лоб, сосредоточиваясь.
Знакомое сладкое и тревожное чувство, испытанное полчаса назад, снова охватило его, и он медленно начал:
– Молодец, Арбен. – Линда поцеловала его.
– Придумай ещё тему.
– Не надо, – встревожилась Линда.
– Я прошу тебя, Рыжик, – настаивал Арбен. – Я чувствую такой прилив сил, что готов мир перевернуть, как Архимед. Только дай мне точку опоры. Ну?…
– Ты губишь себя.
