Фокусник ни разу никому не сделал ничего худого, поэтому девочка охотно, без боязни взяла ремешок и, держа его на вытянутых руках, осторожно двинулась к речке, зная, что чудо произойдёт вот-вот, но какое и в какой именно момент — неизвестно. Забредя по щиколотку, она погрузила ремешок в воду и тут же, ойкнув, резко выпрямилась — в ее руках билась щучка.
Вот оно, чудо!
Друзья закричали девочке:
— Любка, кидай ее на берег!
— Скорей!
— Подальше!
Люба умела, конечно, обращаться с рыбой, но тут не только не швырнула ее на берег, а наоборот — разжала пальцы, развела руки, щука плюхнулась в воду и была такова.
— Разиня.
— Дура!
— Трусиха! — обрушились на неё ребята.
— Ага, она сказала «ох»! — оправдывалась девочка, выходя на берег. — Вас бы так!
Чародей нахмурился.
— Э-э, так разбежится вся моя одежда, и
Фокусник присел, взял из-под ног овальный камешек» тюкнул его о край сковороды и вылил на раскалённое дно яйцо, потом второе и третье, а четвертым потряс, как солонкой, и из негр брызнула соль. Заметив у одного из пацанов рогатку, торчавшую из кармана, он поднял левую руку и щёлкнул пальцами. Рогатка тотчас прыгнула в сковородку, превратившись в вилку.
— Во даёт! — возликовали ребята.
Все ждали, что и есть Корбероз будет как-то по-чудному: может, через нос, может, через уши, а может, глазами, но увы, даже фокусники едят обычно.
Расправившись с глазуньей, Корбероз сказал:
— Все! Магическая разминка закончилась! — И сделал руками короткий и повелительный жест, по которому вилка-рогатка улетела в карман своего хозяина, кепка-сковорода вернулась на голову своего владельца, и костерок исчез, втянувшись в камни.
— О-о! — восторженным вздохом подытожили ребята деяния фокусника.
А вот заячья шапка и ремешок пропали безвозвратно.
— Переходим к главному! — торжественно объявил «чародей, и детвора с новым оживлением загомонила, зная, что главное — это испытание сказочного совершеннолетия.
Глава вторая
ИСПЫТАНИЕ СКАЗОЧНОГО СОВЕРШЕННОЛЕТИЯ
— Итак, дорогие чарики, кому нынче исполняется «ЧД минус два» года, прошу подойти ко мне!
Ребята знали, что эта формула означает «чёртова дюжина минус два», то есть одиннадцать, но просто цифра звучала бы скучновато, а формула — загадочно, поэтому-то, видно, Корбероз и пользовался ею.
«ЧД минус 2» исполнялось нынче троим. И они вышли. Это были Вася в красной рубахе, который дал убежать зайцу, босоногая Люба, выпустившая щуку, и хулиганистый Ромка с рогаткой.
— Ну-с, очень хорошо-с! — старомодно заметил фокусник, оглядывая их, — значит, трое? И кто же будет первым? — Ромка хоть и подбадривал себя тем, что растягивал резинки на рогатке, но промолчал. Люба отступила на полшага, и первым оказался Вася. — Прекрасно! Хочешь попасть в сказку?.. Если не хочешь, то и пытаться не надо. Тут дело добровольное.
— Хочу, — тихо ответил Вася.
— Молодец. Кто в одиннадцать лет не попадает, в сказку, тот не попадает в неё никогда.
— Очень хочу! — добавил мальчик.
— Что ж, попробуем! — Корбероз поднял круглый пятнистый камень и устремил на него долгий пронзительный взгляд. — Держи, Бася! Теперь это не простой камень, а волшебный! Он учитывает свойства твоего сердца, твоего ума и твою мускулатуру! Напоминаю: если перебросишь его через речку — будешь в сказке, если нет — нет! Ну! Ни пуха, ни пера!
Вася взял камень, умоляюще посмотрел на него, взвешивая в ладони, и метнул изо всех сил. При таком броске мелькнуть бы камню пулей, но он полетел медленно, как бы раздумывая. Однако уже по траектории было ясно, что речку он перелетит. И он перелетел! Проскочив незримую границу воды и суши на той стороне, камень вдруг, не коснувшись земли, опять взмыл вверх, развернулся и полетел обратно. Но теперь это был уже не камень, а птичка. Маленькая, в ярком, радужном оперении, она безошибочно нашла Васю, села на его плечо и защебетала ему на ухо что-то благодарное.
— Поздравляю! — сказал фокусник. — Завтра ты окажешься в сказочной стране! И птичка эта, которую ты расколдовал, будет твоей проводницей!
— Вич-вич! — подтвердила птичка.
— Ура-а! — закричали ребята.
— Спасибо! — сказал Вася, сияя от счастья и прикасаясь щекой к птичьей головке..
— Не за что! Ты, Вася, достоин сказки! Следующий!
— Я! — нетерпеливо выпалил хулиганистый Ромка, пряча рогатку. — Я хочу в сказку!
— Прошу! — И фокусник протянул ему камень. -
— Такой маленький?
— Зато волшебный! Напоминаю, если ты…
— Знаю-знаю! — перебил Ромка. — Считайте, что камень уже там! Отойдите-ка!
И, разбежавшись шагов на пять, он пустил камень. Взвившись так высоко, точно собирался перелететь не только речку, но и лес на той стороне, камень вдруг точно споткнулся обо что-то в воздухе, резко свернул вниз и булькнул в воду.
— У-у! — недовольно загудела детвора.
— Сорвался! — подосадовал Ромка.
— Волшебные камни не срываются, — заметил фокусник.
— Как же не срываются, когда сорвался! — горячился Ромка. — Дайте еще раз бросить!
— Волшебные камни дважды не бросают! — так же спокойно ответил Корбероз. — Чем-то ты не угодил камню! Значит, что-то в тебе ненормальное, нехорошее!
— Что нехорошее? Мускулатура? А вот! — И сдвинув рукав к плечу, Ромка обнажил свой крепкий бицепс. — Видали? Что, ненормально? А вот это видали? — Он стал подряд хватать камни и пулять их через речку, и все они падали на том берегу. — Вот! Ненормально?
— Значит, сердце!
— Да у меня бычье сердце! По здоровью, конечно, а не по размерам!
— Это хорошо, но лучше простое человечье, чуткое и отзывчивое!.. Или ум подкачал! В общем, Рома, не будем спорить. Я тут, грустно признаться, ни при чем! Камню виднее! Не разрешает он тебе вход в сказку, значит, так и надо. Только жаль, что в нем, в камне, который ты бросил, погибла живая душа, такая же, как Васина проводница! — печально вздохнул фокусник.
— Вич-вич! — подтвердила птичка.
На миг ребята притихли, осмысливая случившееся.
— Что, выходит, я не попаду в сказочную страну? — ужаснулся Ромка, поняв, наконец, самое главное.
— Выходит, нет!
— А если хорошенько подумать? — не унимался мальчишка.
— Бесполезно! Камень сам продумал за всех и про все!
