осмотрелась всюду. Человека нигде не было. На столе брякнула связка ключей. Эрида подошла, взяла ключи в руки и пересчитала их. Ключей было на один больше, чем дверей в здании. Один из них был лишним.
- Господи… - Эрида даже подпрыгнула от неожиданности. Голос прозвучал совсем рядом. - В ваших галлюцинациях вы видели человека с синими волосами?
- Был такой.
- А, - чуть помедлив, продолжил голос, - в городе электричество есть?
- Судя по горящим фонарям, да. Другие люди, приехавшие со мной, должно быть, смогли подключить. А в чём дело? Скажите, где вы?
- Нет, нет, нет, не может быть, - голос как будто не слушал, что Эрида ему сказала. – Зачем? Зачем вы сюда приехали? Зачем включили электричество?! Зачем выпустили его?!
- Что вы несёте? Кого выпустили, где вы? – Эрида перепугалась не на шутку и попыталась перекричать становившийся всё громче голос.
- Я стою прямо перед вами! Но вы даже не представляете, что натворили! О, Господи, лучше бы вы на самом деле были сумасшедшей! Уходите, уходите из моего кабинета! Вы можете пронести его в себе!
От этого крика женщине становилось дурно, она, не произнеся ни слова, выбежала из кабинета, захлопнув за собой дверь. Она не остановилась на этом, и побежала вниз по лестнице. Не успев спуститься с последней ступени, Эрида споткнулась и упала. Оправившись от удара, она села на корточки и обернулась. Дверь закрыта. Никто не бежал за ней.
Цикл I-VIII
- Ну что! Ну что тебе от меня нужно? – крикнула Эрида в пустоту. Она понимала, что это глупо, но укор был адресован её мозгу. Она не могла контролировать свою реальность. Она не имела понятия, что все эти видения могли означать. Перекличка с когда-то прочитанными книгами или просмотренными фильмами? Единственное логичное объяснение.
Эрида опёрлась рукой о стену, чтобы подняться. Но вместо сплошной стены она ощутила разрез. Она посмотрела на стену. Разрез был прямой, невидимый для невооружённого взгляда. Он поднимался кверху, потом под прямым углом шёл по горизонтали и опять вниз, образуя прямоугольник. «Потайная дверь», - сразу поняла Эрида. Он поднялась и пристально смотрела на стену в этом прямоугольнике. Да, вот она, маленькая щель. Щель для лишнего ключа из связки.
Эрида подобрала нужный ключ и открыла дверь. Перед ней предстала ещё одна лестница, ведущая вниз, в подземелье. Женщина, не задумываясь, осторожно стала спускаться. Было очень темно, она не видела собственных ног, потому нужно было быть предельно осторожной. Долго спускаться не пришлось – скоро ступеньки закончились, и Эрида, прильнув к стене, пошла на ощупь. Не успела она сделать и десяти шагов, как вдруг стало светло, что она даже прищурилась.
Привыкнув к свету, Эрида беспокойно осмотрелась. Виною света оказались лампы. Сама же Эрида находилась в начале какого-то длинного коридора, по краям которого размещались решётчатые камеры. В одну из таких камер заглянула Эрида. Внутри лежал человеческий скелет, но в какой-то непонятной позе, словно перед смертью этот человек страдал от чего-то. Кроме пыли на скелете и в самой камере ничего не было. Нигде, ни одной паутинки. Не оттого, что её кто-то мог снимать, а оттого, что даже пауки не жили в этом городе. Эрида посмотрела во вторую, и третью, камеру – та же картина: пыльные скелеты людей в ужасающих позах, указывавших на то, что перед смертью они сильно страдали.
Эриду вновь начало тошнить. Она никогда не видела такого зловещего места. И, ведь, это, наверное, ещё не всё, что ей придётся увидеть.
- Эрида? Эрида это ты? – услышала она за спиной знакомый голос.
- Рудольф? Как ты меня нашёл? – не поверив своим ушам, спросила Эрида. Она обернулась – вот он, Рудольф Нова, живой человек, стоит перед ней. Она, наверное, никогда в жизни не чувствовала себя такой счастливой!
- Это неважно, главное, что я всё-таки нашёл тебя.
- Рудольф, мне страшно. Я… Я столько вещей видела, Рудольф, я не могу совладать с собой, мой мозг не подчиняется мне. И это место…
- Эрида, - перебил Рудольф, - всё хорошо. Подойди ко мне, обещаю, мы найдём решение.
- Здесь так холодно и жутко, - Эрида съёжилась и потёрла руками предплечья, чтобы хоть чуть-чуть согреться.
- Это истинное лицо тюрьмы Торлина. Сюда заключались все тяжело-провинившиеся преступники. Никто из них больше не покидал стен этого подземелья. А общественность, в свою очередь, не знала, где они заключены. Представь, каково было родственникам, когда им сообщали, будто их дети, братья, отцы – все пропали без вести. Когда, на самом деле, они были совсем рядом, только в десятки метров ниже. А всё ради чего? Чтобы весь мир считал, что Торлин – один из безопаснейших городов мира. Хотя убийства происходили здесь так же часто, как и везде. Вот, только, в основном об этом знали только должностные лица ну и друзья, и соседи убитых. Правда, последних строго наказывали не распространять такую информацию, те от страха и молчали.
Эрида была готова кинуться к Рудольфу, но после услышанных слов она словно приросла к месту:
- Рудольф, - она неуверенно усмехнулась, - что ты такое говоришь? Зачем? И откуда ты это знаешь?
- Как будто ты сама не чувствуешь, - улыбнулся он, - Я так и слышу голоса всех погибших.
- Привидения? – недоверчиво спросила Эрида, хотя недавно сама готова была поверить в это.
- Нет, другое, - мягко возразил Рудольф.
Наступило молчание. Эрида не узнавала Рудольфа, по крайней мере, он выглядел, даже звучал не так, как обычно. Она отвела взгляд в сторону. Рудольф, поняв, что Эрида была и так потеряна, а он ещё больше её напугал, попытался исправить положение:
- Ты уже обдумала моё предложение? – он испытывающее поглядел на Эриду. А у той земля из-под ног ушла. Во всей суматохе она забыла о его словах.
- Да… Наверное, - с этими словами в ней появилась решительность.
- Ну, и что?
- Нет, – твёрдо сказала Эрида, а с души камень свалился. – Прости, Рудольф, я была согласна развестись с Арином и уйти к тебе. Но только не после того, что со мной сегодня случилось. Думаю, в глубине души я считаю, что сама виновата в такой запутанности наших отношений. И если я уйду сейчас, станет только хуже. Моя совесть не отпустит меня. Может, в будущем, когда я освобожусь от вины. Но не сейчас.
-Да, я понимаю, - Рудольф опустил глаза. – Иди сюда, я хочу поцеловать тебя в последний раз.
Эрида улыбнулась и направилась к Рудольфу. Арин не знал о её отношениях с издателем. Он многого не знал. Издатель, иллюстратор обложек её книг, психиатр… Заканчивался ли на этом список? Может быть, и нет, но Эрида хотела оставить всё в прошлом. Она начнёт новую жизнь со своим мужем. А для этого ему не нужно знать, что происходило в старой. К примеру, что у ней завязался роман с Рудольфом Новой со знакомства. А по-другому, вряд ли он стал бы публиковать её книги. Да, ею двигал эгоизм. Ублажая мужчин, она могла получить всё, что хотела. Только, разве от этого стало легче? Прав был человек у джипа. Достигая успеха, она чуть ли не потеряла свою душу. Но этого не повторится. Она найдёт другой выход.
- Стой!!! Не подходи к нему!!! – отвлёк Эриду от мыслей голос Арина.
- Арин? Что ты тут делаешь? – не поняла Эрида. Она посмотрела на Рудольфа. Тот не изменил своего выражения лица. Арин стоял на верху лестнице, в дверном проёме.
От следующих событий женщина была готова провалиться сквозь землю. Арин всё продолжал кричать, чтобы она не подходила к Рудольфу. Тот стоял рядом. Вдруг, он улыбнулся, но не так как обычно.
