негодность.
Подошвы их пробились, и они уже не защищали ноги от лесных шишек и береговых камней.
Не мудрствуя лукаво, она пошарила в хижине и нашла под лежанкой старые дырявые поршни – таежную обувь, похожую на кожаные калоши. Трудно было представить себе обувь проще и примитивнее, и все же это была обувь, которая защищала ноги во время ходьбы.
Зина настелила в поршни сухой травы и закрепила их на ноге ремешками.
Размер поршней оказался номеров на десять больше нужного, но здесь это не могло иметь особого значения.
Затем Зина решила вооружиться.
Самострел и нож остались на той стороне. Ехать за ними пока не хотелось. Зина вырубила топором увесистую дубинку из черемухи, решив, что для зайцев и птиц это первобытное оружие вполне достаточно, а более крупные звери вряд ли водились в провале, изолированном от тайги.
Она по-хозяйски захлопнула дверь избушки, подтянула выше лодку, присыпала угли в очаге золой, чтобы сохранить огонь. Затем через пригорок спустилась к озеру, к тому самому месту, куда ее выбросило потоком три дня назад.
На берегу еще сохранились следы; когда она тащила тяжелый лодочный мотор. Лежала на песке голубенькая ленточка из косы, забытая впопыхах,тогда было не до нее.
Она вспомнила, что купила эту ленточку уже в поселке перед самой поездкой в тайгу. В раздумье остановилась она над узенькой полоской голубого шелка.
Подумать только, всего три дня назад, вот в такое же ясное солнечное утро она сидела над речкой Черной, собиралась чистить картошку и совсем не ожидала, что через какие-то минуты ее захватит стремительный поток случайностей и унесет навстречу таким приключениям, о которых она не читала в самых интересных приключенческих книжках. Могла ли она представить, какие испытания выпадут на ее долю в эти три дня?
Концом черемуховой дубинки Зина подняла с песка голубенькую ленточку, сунула ее в карман и перешагнула через свои следы.
Сухопутная граница провала, изгибаясь дугой, упиралась своими концами в озеро. Зина решила пройти ее всю – от водопада до начала подземного стока.
Водопад шумел рядом.
В высоченной, совершенно отвесной – даже с легким наклоном внутрь скале, на высоте четырех-пяти метров над уровнем озера, словно высеченное гигантским резцом, чернело треугольное отверстие. Из него вырывался мощный поток воды цвета бутылочного стекла и обрушивался в озеро.
Стена берега, поднявшись на стометровую высоту, не снижаясь, уходила вправо над озером и влево, над лесом, скрываясь за вершинами деревьев.
Поверхность стены была безнадежно гладкая, взобраться по ней могла разве только муха, Зина постучала дубинкой, поцарапала ногтем. Черный базальт казался алмазной твердости. Чтобы пробить в нем отверстие для ступеньки, нужен был электрический перфоратор и победитовое долото.
Оставалось надеяться, что где-то впереди, на трехкилометровом участке стены попадется глубокая расщелина или хотя бы трещина, в которую можно забить деревянные клинья и таким образом подняться наверх. Закинув голову, она попробовала представить, как будет, цепляясь за ненадежные ступеньки, карабкаться там наверху, на высоте примерно тридцатого этажа московского университета. И почувствовала себя не очень уверенно.
Лес нигде не подходил вплотную к стене, оставляя свободной полосу шириною шагов в пятьдесят. Торчали обломки скал, покрытые мохом и лишайниками, похожими на растопырившиеся еловые шишки. Росло много красной смородины, вперемешку с низкими колючими кустиками акации. Зина шла по опушке леса, где было меньше камней и не приходилось продираться сквозь заросли.
Базальтовая стена тянулась рядом – мрачная и неприступная. На ее отполированной поверхности не разглядывалось нe только трещин, но даже незначительных выступов, за которые можно было ухватиться. Вид ее не доставлял никакого удовольствия. Настроение портилось.
Вскоре она вышла на тропинку, по которой бежала, спасаясь от Грачева, и вспомнила, что сейчас должно показаться озеро. На самом деле, через несколько минут ходьбы базальтовая стена круто завернула к берегу. Послышался шум воды, и Зина увидела черное отверстие подземного протока. Исследовательская экспедиция закончилась...
Выход из провала имела только вода!
По тропинке Зина вернулась к избушке. Присела на колоду возле очага.
Отправляясь в экспедицию, она приготовилась к выводу, что выбраться из провала будет нелегко. А убедилась в том, что сделать это невозможно. Здесь нужна лестница в сотню метров длиною; и строить ее нужно не спускающуюся сверху вниз – такую сделать было бы и несложно – а поднимающуюся снизу вверх. Это неизмеримо усложняло задачу, делая ее практически невыполнимой.
Остается сидеть и ждать помощи.
Но кто за ней придет?.. Пролом, в который утянул лодку подземный поток, очень трудно заметить. Дядя, конечно, решил, что ее унесло вниз по реке. Только случайно кто-нибудь из геологов-поисковиков наткнется на этот никому не известный провал. Сколько времени придется прожить здесь в ожидании такой случайности?..
Месяц... год... десять лет!.. Столько же, сколько пробыл здесь Грачев, пока она -тоже совершенно случайно – не попала в его владения.
Десять лет!
Зина попыталась представить себе такой срок.
Четыре тысячи дней одиночества! Четыре тысячи дней не видеть человеческого лица, не слышать ничьего голоса, кроме своего. Не побывать ни в театре, ни в кино, не прочитать ни одной книги, не знать, что делается на свете. Десять лет питаться зайчатиной без соли и ходить в меховых штанах... И все время одной... одной!
Когда ее найдут, ей будет уже тридцать два года... Тридцать два!..
Но это же невозможно!
Она вскочила, стиснула кулаки. В отчаянии оглянулась по сторонам. Тяжело нести свое горе человеку, когда он одинок!
Как бы ей хотелось сейчас с кем-нибудь поговорить, услышать ответный голос товарища, почувствовать рядом его плечо... Она вспомнила про отца.
Не раздумывая, столкнула лодку и взялась за весло.
Она гребла потихоньку – рука еще немножко побаливала, а бензин следовало сохранить – мало ли что ждет впереди...
Черная стена берега нависала над лодкой, такая же неприступная и высокая, как и на той стороне.
Она привязала лодку возле знакомых кустов тальника. На полянке из травы поднимались бело-желтые солнца ромашек и высокие стрелки, усыпанные мелкими розовыми цветами. Зина раньше не встречала таких цветов и не знала, как они называются. Она нарвала их целую охапку и рассыпала у каменной перегородки склепа.
Подкатила сюда же обломок базальта, села на него.
Прислонилась головой к прохладным камням.
– Мне сейчас здорово трудно, папка... так трудно... – она сердито смахнула кулаком навернувшуюся слезу. – Но ты не думай... это пройдет. Просто мне не хочется жить здесь десять лет, а я... я пока ничего не могу сообразить.
Солнце заглядывало в нишу, нагревая белый песок у подножья скалы. Только верх склепа был по- прежнему темен и холоден. Она ласково погладила черный базальт.
– Что бы сделал ты на моем месте?.. Как сообщить, что я здесь?.. У тебя была фляжка, которой ты доверил письмо, свою карту. И она дошла до нас, хотя через десять лет, но дошла. Я бы тоже могла написать письмо. Может, оно дошло бы скорее, чем твое. Но у меня нет фляжки...
Зина вдруг вскочила и больно стукнулась о каменный свод.
