гренадеров пехотного полка, который наступает на нашем направлении, поддерживали танки из корпусного резерва. Во время атаки была отрезана и затем уничтожена минометным огнем группа иванов численностью до взвода. Когда мои солдаты окончательно подавили их сопротивление и захватили окопы, мы увидели чудовищную картину. Два десятка трупов людей в красноармейской униформе летне-осеннего образца. Иванами их назвать можно лишь с большой натяжкой. Все убитые, кроме офицера и двух сержантов, имели ярко выраженный монгольский тип лица. Захваченный пленный пояснил, что убитые принадлежат к одной из северных народностей СССР. Переводчик Ружински, неплохой знаток России и истории этой страны, пояснил, что это якуты, одна из ветвей средневековой монгольской Орды, которая несколько веков свирепствовала в здешних степных просторах. Переводчик также сказал, что русский пленного якута весьма плох. Видимо, они все приняли решение умереть на этом рубеже. Каждый из них был привязан веревкой к дереву или ветке кустарника. При даже беглом взгляде понятно, что этот обряд имел больше религиозное значение, чем буквальное. Потому что у каждого красноармейца-монгола на поясном ремне был охотничий нож. Ружински привел аналогию североамериканских индейцев племени шайеннов, у которых бытует нечто подобное. Воины, которые жертвуют собой ради своих товарищей и ради спасения семей, чтобы задержать врага, привязывают себя к деревьям на ключевых тропах и дерутся на том месте, где стоят, до конца. Их называют Воины-псы. У них существует кодекс чести, который предписывает правила поведения. Эти правила незыблемы. Нечто вроде смертников-самураев в японской армии и СС – в нашей».
Хорнунг перечитал последнюю фразу. Посмотрел на пустую рюмку, слегка окрашенную по ободку донышка янтарем «шедевра Франции», и тщательно зачеркнул сравнение. Но через минуту, выпив еще одну рюмку, написал следующее:
«Их невозможно победить. Потому что пленный, которого солдаты вытащили из-под трупов его товарищей, отказался уходить с нами и показал на обрывок своей веревки. Он сказал, что должен остаться здесь, со своими мертвыми.
Уже мало кто верит, что зимовать мы будем в Москве или хотя бы в Серпухове. Об этом никто не говорит открыто. Но в глазах моих лейтенантов и солдат растерянность и тревога. И с каждым днем это чувство все сильнее овладевает ими. Солдаты все неохотнее покидают захваченные деревни с уцелевшими домами и исправными печами. Когда им говорят, что там, на востоке, их ждут более уютные квартиры, они молча отворачиваются. А между собой поговаривают о том, что лучшее, что их ждет на востоке, землянка в мерзлом поле. О русских морозах рассказывают невероятное.
…Сведений о группе фон Рентельна нет. Возможно, донесения поступают офицеру абвера. Мои люди не вернулись, и о них никаких сведений не поступало. Остается надеяться, что группа вернулась, и Зигель с Хауком посиживают сейчас в теплом домике в тыловых Высокиничах.
Почти у всех убитых, наступавших на участке, который с той стороны обороняли Воины-псы, причина смерти – пулевое ранение в голову, реже в середину груди. Смерть наступала мгновенно».
Глава двадцать первая
К Малееву снова подобрались оврагом. Петров, шедший замыкающим, все время вскидывал свою трофейную винтовку и осматривал склоны оврага и песчаные закраины, заросшие молодым сосняком. Не доходя до того места, где у них накануне произошел встречный бой, он окликнул разведчиков, и те мгновенно залегли.
– Что там? – спросил его Хаустов.
– Пулемет.
– Где?
– Посмотрите сами. Левее груды валунов. Замаскирован сосновыми ветками.
Хаустов медленно поднял винтовку, на минуту замер, разглядывал цель.
– Вижу. Расчет – три человека. Вот что, Петров. Ваша задача: замаскироваться и не выпускать их из прицела, опередите первого номера, его, если будет необходимость открыть огонь, уничтожить в первую очередь, а потом – всякого, кто попытается подойти к пулемету.
– Задачу понял.
Хаустов какое-то мгновение разглядывал лицо бойца, и тот, видимо, почувствовал это.
– Я все понял, Глеб Борисович, – повторил Петров.
– А я и не сомневаюсь. Вы всегда были сообразительным студентом. Хотя порой шли на поводу у собственной душевной слабости.
– Это что такое? – Петров улыбнулся, ему приятно было поговорить с профессором на отвлеченную тему.
– Лень, – с добродушной улыбкой ответил профессор.
Петров ждал другого определения его
– Патронов хватает? – спросил профессор, давая понять, что тема, которой они только что коснулись, исчерпана.
– Три обоймы.
– Возьмите еще одну. – И Хаустов достал из подсумка горсть патронов для винтовки «маузер». – Учтите вот что: артиллеристы – народ в разведке неопытный, могут зашуметь по неосторожности, привлечь к себе внимание, а пулеметный расчет именно для этого здесь и выставлен. И второе: если пулеметчики насторожатся и откроют огонь, это будет сигнал для минометчиков. Наблюдатель тут же засечет цели, и тогда нам отсюда не выбраться. Поэтому, если придется стрелять, старайтесь остаться незамеченным. Вначале – первого номера…
Петров остался на краю оврага. Хаустов, якут Софрон, Коляденков и артиллеристы ушли дальше. Вскоре они свернули в сухую протоку. Протока была мелкой. И разведчики поползли. Петров наблюдал то за их продвижением, то за расчетом немецких пулеметчиков. Потом сполз вниз. Вытащил саперную лопату и немного подкопал под обрывом. Так сидеть было удобнее и теплее. Ветер ходил поверху, а здесь, в густом сосняке, было поуютнее.
Протоку, в которой исчезли разведчики, густо заплетали заросли ивняка и молодого осинника. Поэтому оставалась надежда, что их со стороны деревни не разглядит ни один наблюдатель.
Вскоре левее над полем прошелестела пара снарядов и ухнула где-то за деревней с перелетом. Вторая разорвалась уже точнее. В Малееве начался переполох.
Петров поднял винтовку: немецкие каски перемещались над маскировкой из сосновых веток в определенном порядке. Ствол пулемета опустился. Значит, первый номер уже занял свое место. Его каска исчезла на мгновение и снова показалась. Он убрал часть маскировки. Петров увидел его лицо. Бледное пятно, которое прижимала к каске узкая полоска ремешка. Это и была цель номер один.
А тем временем на опушке леса возле Екатериновки, где полег четвертый взвод, старшина Звягин со своими людьми спешным порядком строил некое сооружение, очертания которого, впрочем, уже вырисовывались. В четырехугольную яму были опущены обрезанные по нужному размеру венцы бани, которую разобрали в Екатериновке и привезли на санитарных повозках. Венцы сверху перекрыли. Подвели поперечную опорную балку и посредине подперли ее бревном. Затем накатали еще три ряда бревен и начали сверху засыпать землей. С западной и северо-западной сторон в приземистом срубе проделали узкие амбразуры. А внутри из досок соорудили столы, на которые тут же установили трофейный «МГ», принесенный разведчиками с разъезда, и нештатный ручной пулемет Дегтярева. Дот замаскировали еловым лапником и соломой. Сверху, над полуметровым слоем земли, заложили дерном.
К пулеметам Мотовилов поставил самых лучших пулеметчиков.
Третья пара снарядов разорвалась в середине деревни. Там что-то загорелось.
Пулеметный расчет замер и почти не двигался. Каски перестали перемещаться. Неподвижное пятно лица первого номера буквально окаменело. Неужели что-то заметили и теперь ждут удобного случая, чтобы положить разведку первой же очередью? Петров положил палец на скобу спуска. Скоба была холодной, но вскоре согрелась, и Петров перестал ее чувствовать.
Разведчики выбрались из сухой протоки и двинулись по дну оврага назад.
– Глеб Борисович, а может, снять их? – Петров кивнул в сторону деревни, когда разведчики вернулись и Хаустов подполз к снайперу.
– Не время. Остаешься здесь с Софроном. Дежурить по очереди.
– А винтовка? У него же…
