— Ком цу мир![1] — поманил пальцем тот, кто стоял первым.
Иван Михайлович несмело слез с подводы и подошел к немцу.
— Папир![2]
Старик торопливо полез в карман, вытащил паспорт. Подавая немцу, не удержался, стал объяснять, кто он, откуда, куда едет. Для большей убедительности махал руками, показывая, где живет.
Немцы, видимо, плохо понимали его, стали о чем-то переговариваться между собой. Лидия Леопольдовна увидела, что грозит опасность, и заговорила с ними по-немецки.
— О-о! Матка ист дойч?[3] — удивились немцы.
— Да, да. Я из Пруссии, — ответила бабушка.
Лидия Леопольдовна выросла и до замужества жила в окружении немцев, в приморском городишке в Латвии, потому свободно говорила по-немецки.
Постовые снова о чем-то посовещались, потом возвратили Ивану Михайловичу паспорт и велели ехать своей дорогой.
IV
После возвращения из Рудни Нина все время проводила дома, помогала бабушке по хозяйству, нянчила Лялю. Ей совсем не хотелось выходить в город, интересоваться новостями. Достаточно было того, что приносили в дом подруги и соседи.
Но в конце концов пришлось пойти на базар, а затем и в город.
Чтобы избежать встреч с немцами, Нина решила идти не по улице Ленина, где помещалась комендатура оккупантов, а пробираться к базару параллельной Песчаной улицей. Она не замощена, и немцы вряд ли ходят там. Чего ради брести им в пылище, если можно идти рядом, по улице Ленина, где тротуары выложены клинкером.
И действительно, на Песчаной она не встретила ни одного немца. Зато когда дошла до перекрестка и повернула налево, насторожилась, а потом и остановилась: неподалеку от столовой, на углу двух улиц, выходивших к пожарной башне, толпились люди, окруженные фашистскими солдатами.
Девочка инстинктивно попятилась, затем круто повернулась и бросилась бежать.
Кто-то остановил ее негромким, но властным голосом:
— Стой! Зачем бежишь? Хочешь, чтобы они тебя догнали и потянули к виселице?
Нина остановилась, растерянно оглядываясь. Тут она увидела окликнувшего ее человека, стоявшего в густых зарослях кустов.
— Иди сюда! — приказал он. — Немцы насильно сгоняют людей смотреть на казнь. А ты сама туда бежишь!
Нина совсем растерялась, робко открыла калитку в низком заборчике, за которым ветвились заросли сирени, и вошла во двор. Стала неподалеку, глядя на мужчину испуганными глазами.
— Зайди в кусты, — сказал он, на этот раз тише и мягче, — становись, смотри и запоминай.
— А что там? — подала наконец голос Нина.
— Страшное дело, дочка, детей будут вешать!
— О-ой!
Нине хотелось спросить, что за ребята, чьи они, за что их казнят, но не могла вымолвить ни слова. Мужчина все понял сам.
— Кто его знает, — вздохнул он, — чьи это дети. Поймали в лесу, объявили партизанами, и вот…
Со стороны пожарной башни донесся шум; можно было различить чьи-то крики, плач.
— Они уже там. Привели, — сказал мужчина.
Нина почувствовала, что вся дрожит: ее охватил такой ужас, что она готова была расплакаться от страха и отчаяния.
— Я пойду домой, — всхлипнула она.
— Не смей, говорю! — сурово остановил ее мужчина. — Жить тебе надоело, что ли? Закончится все это, люди начнут расходиться, и ты пойдешь со всеми.
— Немцев, дяденька, на Песчаной нет.
— Если побежишь — найдутся!
Мужчина выглядывал из кустов, пытался рассмотреть, что происходит около башни, а Нина, опустив голову, даже боялась смотреть в ту сторону.
«Как же так? — горестно и тревожно билась мысль. — Как так можно? Ни за что ни про что казнить детей! Поймали в лесу — и уже партизаны. Ведь так и нас могли задержать при возвращении из Рудни, объявить партизанами. Какой ужас!.. Что же это делается? Что делается!»
На площади шум и плач вдруг затихли. Она услышала отрывистый, угрожающий голос, вколачивавший на чужом языке в наступившую тишину какие-то металлические, острые слова. И вслед за тем, как выстрел, раздался пронзительный детский крик:
— Дяденька! За что вы нас? Мы ни в чем не виновны!
Нина, не обращая внимания на предостережения незнакомого мужчины, продолжавшего стоять в кустах, отчаянно закричала и побежала со двора на улицу, домой.
Она не оборачивалась, не смотрела по сторонам, не думала, что могут повстречаться немцы, что на нее обратят внимание и задержат… Бежала, пока несли ноги, пока хватило духу.
V
Лидия Леопольдовна не раз уже пыталась подбодрить внучку, развеять ее мрачное настроение. Но все безуспешно.
— Что-то неладное творится с нашей Ниной, — сказала она Ивану Михайловичу. — Пока возится с Лялей да работает по хозяйству, еще ничего, а только присядет — сразу пригорюнится. И плохо ест. Боюсь, как бы не захворала внучка.
— Теперь все такие невеселые, — утешал Лидию Леопольдовну дед.
— Все, да не так. Разве ты не видишь, как она напугана?
— А поди-ка сюда, дивчинка, — как-то позвал старик внучку из соседней комнаты.
Нина вошла, стала у порога.
Иван Михайлович задержал на ней взгляд, минуту помедлил и спросил:
— Скажи мне, внученька, чего это ты последнее время сама на себя не похожа?
— Чем не похожа?
— Всегда печальная, невеселая, будто это не ты, а тень твоя.
Нина молчала.
— Напугалась тогда, когда казнили детей? Может, тебе снятся повешенные?
— Да нет, не снятся, а из головы не идут.
— А ты не думай об этом.
— Как же не думать?
— Очень просто: возьми да прогони навязчивые мысли.
— А если я не могу? — сквозь слезы проговорила девочка.
— Плохо, коли так. Время настало жестокое. Нельзя распускать нюни. Нужно быть мужественной. Иль забыла, что ты дочь партизана?
Нина подняла голову, пристально взглянула на деда, будто услышала что-то новое, необыкновенное. Но, ничего не сказав, снова потупила взор.
— Оккупация только началась, — продолжал Иван Михайлович. — Чего другого, а виселиц навидаемся. Не впервые встречаюсь я с немцами, знаю их повадки еще по восемнадцатому году. Уж они-то умеют распоясаться да полютовать на чужой земле.
