встречу, чтобы вы со своими сотрудниками обсудили с нами несколько возникших вопросов.
– Буду счастлив это сделать.
Йансен кашлянул, но ничего не ответил. Натаниэль тоже молчал, пока не понял, что тот находится в сложном положении: потребовать, чтобы эколитарий явился в Министерство внешних сношений, он не мог, а разговаривать в насквозь прослушиваемой легатуре Аккорда не хотел.
Натаниэль тоже прокашлялся и обвел рукой свой кабинет.
– Увы, имею неподходящие помещения, но буду польщен, если не найдется других.
Министр вздохнул с облегчением.
– У нас едва ли просторней, однако, если вы пожелаете приехать, я буду более чем рад прислать за вами мисс Дю-Плесси и предоставить в ваше распоряжение тоннельный лимузин.
– Очень любезно. Сожалею, однако вы осведомлены о произошедших у нас разрушениях.
– Я понимаю, лорд Уэйлер. Конечно же, я понимаю.
– Не договорились о времени.
– Есть такая поговорка – «Куй железо, пока горячо», – ответил Йансен.
– Отменил назначенные у меня встречи по причине повреждений, так как не знал, когда закончат ремонт. Так что сегодня весь день свободен.
– Как насчет полудня? Мы могли бы встретиться и обговорить ряд вопросов.
– Замечательно.
Спустя еще десять минут переливания из пустого в порожнее они сошлись на том, что в 12.30 Янис Дю-Плесси заедет за Натаниэлем и отвезет его в башню Министерства внешних сношений.
Эколитарий на миг откинулся на спинку кресла. Потом опять подался вперед и стал рыться в «дипломате» – том единственном, который Сэргель со своими дружками не разнесли в клочья. Там оставалось еще достаточно папок и голографических слайдов.
Найдя все, что нужно, он вернулся к письмам студентов, всученных ему Майдрой. И правильно: посланникам не положено глазеть в окна и наслаждаться красотами пейзажа.
По прошествии стандартного часа, закончив работу, Натаниэль вновь вывел на экран очерки по славной и блистательной истории Нью-Августы. Однако до глав, рассказывавших о последних нескольких столетиях, добраться не успел. Опять зазвонил селектор.
Натаниэль покачал головой. По мере приближения к назначенному времени текст становился все больше похож на торжественную проповедь.
– Прибыла мисс Дю-Плесси.
Натаниэль не ответил, а просто взял «дипломат» и вышел из кабинета.
– Где она?
– В приемной, – ответила Майдра.
– Увидимся позже.
Своим неожиданным появлением эколитарий прервал беседу Янис Дю-Плесси с Хивер Тью-Хокс.
– Готовы?
– О! С вами еще кто-нибудь едет?
– Не сейчас, – солгал Натаниэль.
– Позже?
– Позже. Идемте?
– Да, лорд Уэйлер.
Выходя в коридор, он краем глаза заметил на лице Хивер удивленное выражение.
Всю дорогу до вестибюля Янис Дю-Плесси не проронила ни слова, а внизу, когда они шли к министерскому электромобилю, сказала лишь короткое «сюда».
Натаниэль с огорчением увидел, что за рулем сидит не темнокожая девушка, знакомая ему, а женщина постарше, с короткими черными волосами, в которых блестели серебряные ниточки.
Разобрать, естественный ли это цвет, или она покрасилась, он не мог.
Янис устроилась в дальнем углу заднего сиденья и стала пристально смотреть в окно. Машина нырнула в тоннель.
– Удивительно, как впечатления и чувства влияют на события, – проговорил Натаниэль. – Иногда раб становится хозяином, а то – хозяин рабом, а бывает, что каждый из них считает себя хозяином.
Ответа не последовало, да он и не ожидал. Вместо этого Янис спросила:
– Если позволите… как вы стали посланником, лорд Уэйлер?
– О, это довольно долгая история. Требовался человек, авторитетный в торговой области, но не связанный ни с бюрократическим аппаратом, ни с какой-либо из партий. А я был свободен. Империя дала понять, что дело не терпит отлагательства, поэтому меня и выбрали.
Янис повернулась к нему. Лицо ее в полумраке салона казалось бледным.
