— Он лучше знает, — со смехом закончил Альмавива. — Попытки вписаться рано или поздно делают человека рабом любого, кто его подомнет. Но он этого не видит. Пока.
— Это всем тяжело, — задумчиво протянул Кикеро, как если бы не хотел продолжать разговор об Артуро. Ван и не настаивал.
Позднее, когда отцы отправились спать, он достал пластиковую карточку и воспользовался данными на ней, чтобы послать сообщение постоянной волной в ИИС. Возможно, Ван совершал ошибку, но был уверен, что оставаться на Сулине или еще где-либо в Республике — еще большая ошибка, и он не может позволить себе оглядываться на каждом шагу.
Глава 38
Прошло три дня с тех пор, как Ван отправил свое сообщение, а все еще ничего не слышал. Не то чтобы он ожидал немедленного ответа, особенно учитывая межзвездные расстояния, но раз уж наконец принял решение, то хотел, чтобы дело двигалось.
Ван вышел из кабинета где, пользуясь доступами Кикеро, пытался поглядеть, нельзя ли почерпнуть новые сведения о межзвездном рынке информации. Если он собирается служить в ИИС, не худо бы узнать все, что удастся. Ван остановился у двери и выглянул наружу через длинное окно. На круговую дорожку въехал электрогрузовик, и оттуда выскочил высокий черноволосый мужчина, держащий в левой руке небольшой сверток. И зашагал к дверям дома. Эмблема на борту грузовика представляла собой нечто с крылышками и инициалами СФД внутри. Ван запоздало распознал личную курьерскую службу и отворил дверь, предполагая, что это посылка для одного из его отцов.
Из-за норфолькской сосны, стоявшей у соседской ограды, в том доме когда-то жила его родная мать, выплыл некто в неописуемом трикотаже рыже-бурого цвета. Ван нахмурился, но было что-то обнадеживающее в этом пришельце. И командор в отставке печально улыбнулся, узнав Тристана Десолла.
Второй пришелец появился справа из сада, на нем был камуфляж, расплывавшийся в глазах, и он держал длинноствольный оглушитель. Вану оказалось не так-то легко глядеть на этого второго.
— С вами все в порядке, надеюсь? — спросил Десолл, приблизившись.
— Я лишь ошарашен.
— Так и думал, что они устроят что-то вроде этого.
— Значит, вы их ждали, — сказал Ван. — Просто ждали.
— Нам не пришлось бы ждать существенно дольше, — ответил Десолл. — Но я думал, для вас было бы лучше увидеть самому, нежели полагаться на мои слова. Вы уже много что приняли на веру. — И Десолл рассмеялся. — Конечно, мы могли бы и такое подготовить сами, но, надеюсь, вы понимаете, почему это не способствовало бы нашей выгоде?
Под впечатлением от случившегося Ван даже не подумал ни о чем подобном. Он нахмурился. Упомянув об этом, Десолл сделал новый намек.
— Думаете, я настолько скептик?
Пожилой мужчина лишь поднял брови. Ван едва ли не рассмеялся, но вместо этого кивнул.
Не говоря ни слова, человек в камуфляже подобрал оружие, лежащее на плитках, некоего рода миниатюрный оглушитель, затем отволок обмякшего курьера обратно в грузовик. И на глазах у Вана грузовик медленно, почти безмолвно, двинулся прочь.
— Что будет?
— Ничего особенного. Он останется в отключке день-другой, а затем так и не вспомнит, что случилось. Люди впадают в ажиотаж по поводу убийств, но когда никто даже не ранен и ничего не похищено, не считая крохотного обрывка чьей-то памяти, не очень-то много можно сказать публично. Кто- нибудь найдет грузовик и человека без сознания, не курьера, но одетого соответствующе, и это помешает РКС особенно разглагольствовать. РКС будут недовольны, но они ничего не узнают еще несколько часов.
— Вы знали. Еще там, на Скандье, знали, — заявил Ван.
Десолл покачал головой.
— Я знал, что вы придетесь не ко двору. Вы из тех, кто не может вернуться домой, даже когда пытается. Признаете ли вы это… я, конечно, не мог предвидеть. А вот дадите ли вовремя знать, был другой вопрос.
— Вовремя?
— Убежден, вы знаете, что за вами следили.
— Ваши люди?
Десолл слабо улыбнулся.
— Нет. У меня здесь есть несколько агентов. У нас имеется список людей, которых мы можем нанять на большинстве планет, наблюдавших за агентами РКС, которые следили за вами.
— Почему?
— Терпеть не могу терять хороших людей. В наше время их слишком трудно находить.
— Во всем Рукаве? Не могу поверить.
— Можете верить или нет. Вспомним самую нехитрую математику. Как много по-настояшему хороших пилотов глубокого космоса в РКС?
— Я бы сказал, что их может быть пять сотен. Или тысяча, если считать и бывших пилотов.
— А сколько таких хороших, как вы? Если честно?
— Двадцать, насколько я знаю.
— Я полагаю, вдвое меньше. Но, скажем, сотня пилотов что надо во всех РКС. Первое: как много из них подумывает покинуть РКС? Второе: из их числа сколько таких, которым вы бы полностью доверили свою жизнь? И мезжвездный корабль, несущий груз ценностью в миллионы?
Ван ни о чем подобном пока не думал.
— И у многих ли из них достаточно интеллекта и умения реагировать в не связанных с их пилотским делом ситуациях, как вы в Скандье? Теперь добавьте еще несколько характеристик, таких как зрелость, глубокая честность… — Десолл рассмеялся. — Таких единицы.
Ван все еще не был уверен.
— Увидите, — пообещал Десолл.
Это еще больше обеспокоило Вана, но он отмахнулся от подобной мысли.
— Вы сказали, у вас есть еще корабль? Кто им управляет?
— Должен признаться, что не обошлось без семейственности. Это кое-кто из моих родных, много моложе меня. Нинка. Рано или поздно вы с ней познакомитесь. Это зависит лишь от проектов и расписаний.
— Я единственный, не имеющий родни в ИИС?
— Едва ли. У нас персонал пятьсот человек в различных портах. Нинка моя единственная родственница. Просто чисто случайно у нее оказались как раз те дарования, которые нам нужны. Ни у кого другого в семье их нет и не проявилось после того, как я связался с ИИС.
Ван уловил слабый признак какого-то чувства, но Десолл улыбнулся.
— Кстати, это крохотное устройство, смахивающее на оглушитель, таковым не является. Оно испускает волну иной структуры. Очень действенно для вызова фибрилляции сердца. Ведь вы вышли в отставку по медицинским причинам, не так ли?
— Да.
— Вот видите? Командор в отставке пострадал от рокового сердечного приступа. Увы, никого бы не оказалось рядом, чтобы помочь. Такой печальный случай.
