— Это такой секрет, что вы не можете мне сказать название?
— ИИС — Интегрированная Информационная Система.
Она задумчиво кивнула.
— Я слышала о них. Весьма изощренное и старинное заведение. Очень низкий профиль. Принадлежит частным лицам, так что имеется не больно много публичных сведений. Пользуется хорошей репутацией у клиентов.
— Как раз такое впечатление у меня и создается. Но я лишь без году неделя на борту.
— Не так уж долго вы на пенсии.
— У меня было достаточно времени подумать, пока шла реабилитация. Тем более мне подвернулась одна из тех возможностей, за которую я должен был ухватиться. — Не по обычным причинам, но Вану не понадобилось объяснять, почему.
— Как я себе представляю, не так уж много дорог открыто для опытных пилотов.
— Не много. Но я не понял этого, пока не начал искать.
— Все фирмы предпочитают военных пилотов с двумя вояжами, которые хорошо правят судном и чуть больше. Вы, вне сомнения, хорошо правите, но у вас слишком много чего еще.
— Мне хотелось бы так думать, — признался Ван.
— Это правда. — Корделия Грегори улыбнулась, затем застыла, прислушиваясь к сети.
Ван попытался войти туда с помощью вкраплений и, похоже, медленно пробирался через протоколы, усматривая в них известное сходство со знакомыми. В конце концов, ему удалось ухватить последнее звено, считавшееся недоступным для посторонних, он не дорвался бы туда, даже если бы располагал кодами как текущий военный атташе посольства.
Ван постарался хранить непроницаемо-вежливый вид.
Грегори посмотрела на Вана с явным смущением.
— Что-то неладно? — спросил Ван.
— Ревенантские дела. Послу срочно нужен экономический доклад.
— Экономический? Вы имеете в виду… Могут ли ревенантцы действовать экономическими методами. Не подумал бы, чтобы они обеспечили какую-то финансовую помощь. Или нет? Кешмара кажется в этом отношении независимой.
— У ревенантцев здесь третье по величине финансовое учреждение, Орумский Банк. Если они его закроют…
— Но это ударит по ним не меньше, чем по всем прочим.
— А вы не думаете, что они готовы нести потери, чтобы ударить по кому-то еще больней? — спросила Грегори. — Когда обнаруживается, что у них не было затруднений с тем, чтобы стрельнуть в вас и еще в десяток-другой невинных? — Она поднялась. — Простите, но первый секретарь очень торопит.
Вана порадовало, что она наконец-то взглянула на него если не с предельной точностью, то все же как на невиновного. Он тоже встал.
— Кажется, ревенантцы не больно-то щепетильны насчет тех, кто не разделяет их взгляд на Галактику. — Он улыбнулся, горестно и самоосуждающе. — Но раз так, это то самое, с чем мне приходилось бороться всю жизнь.
Она ответила улыбкой на улыбку, когда открывала дверь.
— Вы и большинство цивилизованных людей понимают, что у них есть эта проблема. Мы с ней боремся. Они такого даже не признают. — И, улыбаясь в последний раз, сказала: — Чудесно было вас увидеть, но я должна идти. Вы еще достаточно долго будете поблизости, чтобы встретиться за ланчем или что-то еще?
Ван покачал головой.
— Мы улетаем завтра. И мне надо возвращаться на корабль.
— Загляните, когда будете здесь в следующий раз.
Ван кивнул. Пока он спешил вниз по пандусу, а Корделия Грегори наблюдала за ним, он думал: неужели то, что случилось, сделало ее дружелюбной. Или дело в том, что он не пытался всерьез защищаться? Или и то и другое? Или она узнала о ревяках что-то, что следовало бы знать ему? Или она сочувствует из-за положения с Сулином? Это не давало Вану покоя. Но он надеялся, что реакция по всему Рукаву приведет к давлению на правительство Тары, и РКС отступят. Он только и мог, что надеяться.
Глава 46
Ван вернулся на «Элсин» ближе к вечеру, кешмарским челноком. Десолл встретил его в шлюзе.
— Я рад, что вы рано. Не иначе как министр их подтолкнул. Погрузка закончена менее часа назад.
— Простите, я не знал.
— Вы не виноваты. Прошло порядочно с тех пор, как я брал свежего человека, и я просто-напросто забыл связать вас с местной сетью ИИС. Тогда бы можно было периодически сообщаться.
Здравая мысль, но Ван об этом тоже до сих пор не подумал.
— Как самочувствие?
— Я не устал.
— Можете вздремнуть, пока мы покидаем систему.
Как понял Ван, то было, собственно, не предложение.
— Попытаюсь.
К собственному изумлению, он по-настоящему уснул, и разбудил его сигнал по корабельной сети.
Ван рассмеялся в душе.
Так как он был спросонья вялым, то наскоро принял душ. Эри вручила ему кружку кофе, когда он проходил мимо двери камбуза.
— Можете задержаться на минутку и выпить. Я спрашивала.
Ван с благодарностью принял кружку, не в силах понять, откуда такая усталость. Неужели ему гораздо труднее, чем он считал, оказалось приноравливаться к жизни на борту? С кофе пришлось покончить быстрее, чем ему хотелось бы, но он не желал заставлять Десолла ждать. Вымыв кружку и поставив ее на сушилку, Ван поспешил вперед и опустился на второе место.
— Мы пятнадцать минут как удаляемся от места, где выпрыгнули, — сообщил Десолл. — И вам предстоит новый урок по кораблям ИИС.
— Урок чего? — шуткой на шутку ответил Ван.
— Вождения. Наши двигатели соответствуют военному стандарту Коалиции. Дело не в патриотизме, а в эффективности. Но мы жертвуем процентом-другим для маскировки. Мы можем автоматически настроиться на любой стандарт в Рукаве. Чем дальше мы отходим от нашей основной линии, конечно, тем больше потери энергии, но возвращение дело скорое. Оно занимает всего около трех минут. Подходя к Бехаи, настроимся как коммерческий корабль Коалиции.
— Полагаю, это потому, что коммерческий стандарт тот же, что и у кешмарян. А настройка на более низкую основную линию легче для аккумуляторов и двигателей?
— Верно. Кешмарские корабли настраиваются на коммерческий коалиционный. И даже их военные
