Эмили хмурилась.
— С подобной предысторией нелегко найти повод для военного положения.
— Военного положения?
— РКС послали домашних миротворцев, но нет никаких сообщений о беспорядках. Пока.
— Рад это слышать. — Ван тоже нахмурился. — Не вижу, зачем впутывать РКС. Исторически все протесты на Сулине были мирными акциями гражданского неповиновения, никаких вооруженных бунтов и ничего подобного…
— Не знаю, почему там РКС. — На ее лице появилась горестная улыбка. — Но знаю, что вы только что усложнили мою задачу.
— Это, похоже, то, в чем я преуспел. — Ван решил не выуживать у нее новых сведений, поскольку, ясное дело, Эмили сообщила ему почти все, что знала.
— О… Вы говорите почти как Шин.
— Было у Шина что-то…
И тут беседа перешла на общие упоминания о том, что случилось с их коллегами по Скандье. Внезапно Эмили подняла глаза.
— Теперь я, пожалуй, скажу, что мне пора уходить — объявил Ван, — а не то на вас обрушится гнев посла или первого секретаря.
— А не могли бы вы… то есть мы пообедать?
— Я не против, — признался Ван. — Но ко времени обеда мы уже будем вылетать из этой системы. Как и вы, я ничего не решаю. — Он встал.
Эмили тоже, и, как показалось Вану, крайне неохотно.
— Я рада, что вы зашли.
— И я рад. — Он ухмыльнулся. — Но вам лучше вернуться к обзору, или вы его не закончите.
Эмили взмахнула рукой, словно отбрасывая эти слова, хотя в то же время и кивнула.
Когда Ван покидал посольство, он прекрасно осознавал, что тот самый морпех пристально следит за ним, хотя капрал не сделал по направлению к нему ни одного движения.
Ван с трудом добрался к шестнадцати сотням до челночного терминала, и все же был там за пять минут до Десолла. Это дало ему больше времени, чтобы беспокоиться о происходящем на Сулине, но он ничего не смог найти по общественным каналам, о чем бы уже не сказала ему Эмили.
К восемнадцати сотням по местному времени они опять были на «Элсине» и готовились покидать шлюз Орбитальной Станции Мерое. Десолл, казалось, был в такой запарке, что Ван не стал вворачивать ничего о встрече с Эмили, как-нибудь потом. Он жалел, что удалось выкроить так мало времени для разговора с ней.
— Обычно мы остаемся здесь дольше, — объяснил Десолл, — но нас ждет кое-что срочное в Кешмаре, а срочные дела это как раз то, что финансово обеспечивает работу ИИС.
— Мы знаем, что там? — дерзнул спросить Ван со второго места на кокпите.
— Нет. Я скажу вам больше, когда отлетим. Управление на вас.
— Есть, управление на мне, сэр.
После разрыва силовых звеньев и падения гравитации до нуля Ван снова проверил экраны и работу фьюзактора, все еще изумленный кораблем и той степенью владения обстановкой, которую обеспечивали усовершенствованные вкрапления. Неудивительно, что никто не желал биться с пилотами Службы Коалиции.
Ван лишь едва коснулся боковых ручек управления, затем тронул главные ручки.
Ведя «Элсин» прочь от Станции Орбитального Контроля, Ван проверил ИЭВ по всей системе, отмечая, что и какой двигатель испускает. Ревенантский курьер замедлял ход в направлении Орбитального Контроля Мерое, в то время как три кушитских легких крейсера патрулировали позади пояса комет, и каждый патрульный сектор составлял примерно треть системы. Имелось два скорых курьера Коалиции. Один пришлюзованный на стороне станции, противоположной той, где гостил «Элсин», а другой, похоже, занимающий стоянку у самой крупной из лун, Омдхурмана.
— У Куша есть какое-нибудь соглашение с Коалицией? — спросил Ван.
— Несколько, как я помню.
— Включая военную помощь?
— Есть одно в таком роде. — Глаза пожилого пилота моргнули. — Почему вы спрашиваете?
— Два курьера Коалиции на станции, вдобавок здесь, кажется, лишь горстка судов оборонительных сил Куша.
— Военные корабли дороги, а Куш не настолько процветающая система. Они все еще выплачивают долг за терраформирование арджентянам.
— Но союз у них с эко-техами?
— У них общие границы с Коалицией, Кешмарой и Ревенантом, насколько можно говорить о границах в районах, на которые претендуют эти системы. Каждая, включая Куш, претендует на ряд необитаемых систем, без планет, где возможно терраформирование.
— Готов спорить, Куш не патрулирует те, на которые претендует.
— Там нет кушитских СКО.
Ван кивнул, раскидывая фотонные сети на двадцать процентов, и «Элсин» начал подниматься под углом из плоскости эклиптики к мало запыленным областям, откуда возможны были прыжки.
Глава 44
Высокий мужчина в развевающихся одеждах и подходящем к ним белом тюрбане препроводил двух командиров в зону ожидания на пятом этаже. Ван подошел к огромному бронестеклу, открывающему вид на Речную Площадь, с которой они вступили в правительственный комплекс. На дальнем берегу реки Кхорл располагалась парная площадь, точнее, парк с высокими раскидистыми деревьями и крохотными построечками, напоминавшими древние храмы. Сама река представляла собой могучий простор, поблескивающий серо-голубым на послеполуденном солнце, вполне подобающий для города Кешмара, планетной столицы Кешмары.
Из дверей слева раздался кашель. Ван обернулся. Изящный человек, также в белых одеждах, но с короткими, ничем не покрытыми темными волосами, стоял в дверном проеме.
— Министр примет вас.
Ван предоставил Десоллу идти впереди, когда они вступили в кабинет, где имелся круг сидений с обивкой и спинками, но без подлокотников вокруг низкого стола. Перед этим кругом стоял маленький человек с морщинами на лице, свидетельствовавшими об изрядном возрасте, в котором не помогают омолодиться новейшие медицинские процедуры. Улыбка его была столь же дежурной, сколь и искренне дружеской.
— Директор Десолл… какое удовольствие снова видеть вас.
— И мне вас, министр Сайд, — и Десолл поклонился. Ван тоже.
