иносуществ, сооружение, висящее на орбите вокруг луны газового гиганта, порядочно от обитаемой зоны звезды. Станция была трапецеидальной, точнее, представляла собой четырехгранную усеченную пирамиду, поверхности которой почти не выделялись на видимом фоне и которая не испускала энергии. Ко времени, когда «Элсин» оказался лишь в нескольких щелчках от нее, даже приборам корабля стало трудно определять местоположение станции.
Ван сидел весь внимание, пока станция окончательно не исчезла.
Еще глубже ощутив единство с «Элсином», Ван заметил, как потрясение проходит и он начинает испытывать удовольствие от поразительной отзывчивости системы и просто от энергии корабля, проворного и маневренного, словно корвет, но могучего, как легкий крейсер, если не больше.
Пусть Десолл учитывал пиратство, как нечто вероятное, у «Элсина» имелось куда больше, чем ему требовалось, чтобы спастись от злоумышленников. Ван не хотел спрашивать, зачем «Элсину» или кораблю, который доверят ему, такая мощь. Не к спеху. Но рано или поздно спросить придется. Это он тоже знал.
Глава 42
Ван и Десолл прошли через золотые двери выхода челночного терминала и выбрались на ослепительный белый свет. Летнее солнце Сулина было ярким, но свет, лившийся на Курти, столицу Мерое, заметно превосходил его, а ведь еще до полудня оставалось порядочно, и они находились в крытом портике из зеленовато-белого камня. Ван сощурился.
— Ишь как светит, — пробормотал он, в тот же миг поняв нелепость своего замечания.
— В полдень едва ли можно что-то увидеть без биоадаптации или темных очков, — сказал Десолл.
Пока они шли, Ван искал взглядом планетовозы, челноки или еще какого-либо рода транспорт. Чувствовалась чуть большая гравитация Мерое, более плотная и влажная атмосфера. Он подумал, как здешние условия воспринимает Эмили, надеясь, что у него найдется время навестить ее, возможно, после того, как они позаботятся о финансовых делах.
— Тут нет планетовозов?
— Ими не пользуются в городах. Здесь вместо этого автоматические рельсовые дороги.
Ряды небольших купольных вагонов, каждый рассчитанный на десять человек, ждали за аркой. Десолл провел карточкой мимо сканера. Дважды.
— Я заплатил и за вас. Скоро у вас будет здешняя кредитная карточка, и вы сможете добавлять к ней системы, в которые станете отправляться. Я предпочел бы с этого и начать, но Мириам встречается нынче днем с потенциальным клиентом, а мне бы хотелось вас с ней познакомить.
— Вы управляющий директор. — Войдя следом за Десоллом в головной вагон, Ван огляделся, но поблизости никого не было. Когда дверь закрылась и вагон двинулся, он спросил. — Сколько систем на вашей карточке?
— Свыше сотни. Карточки связаны с вкраплениями. Ваши пока на мне, они не активированы. И выглядят просто как стандартная карточка с данными, но преимущество в том, что никто другой не сможет ею воспользоваться. На вашем корабле будут записи с карточки, и вы сможете сотворить копию, если она потеряется.
— Понятно. — Вана ошеломила мысль, что карточки с данными ИИС запросто принимаются в сотнях систем. Он выглянул из окна вагончика. Даже несмотря на защитную поляризацию, все кругом так и сверкало. Дорогу окаймляли тщательно подстриженные кусты с игольчатыми листьями. Позади кустов виднелась трава, а дальше, и справа, и слева парк с извилистыми дорожками, выложенными белым камнем. Позади парка высились здания, они образовывали гроздья. Как число зданий в грозди, так и конструкция, высота и размер заметно варьировались, хотя ни одно не казалось более чем десяти этажей в высоту. Некоторые напоминали ступенчатые пирамиды, но другие не отличались четкой формой. Ни у одного никаких выступов. Судя по тому, что он видел, Курти явно не походил ни на один город, который прежде посещал Ван.
Их вагончик свернул с главной дороги на более узкую полосу парка и покатил на запад, к группе из трех ступенчатых пирамид. Одна была из бледно-золотого камня, другая из темно-зеленого, а третья из зеленовато-белого. Вагончик остановился, двери открылись. Ван последовал за Десоллом по тротуару, окаймленному низкими колючими растениями с ярко-желтыми цветами. Тротуар привел их к квадратной арке и основанию зеленовато-белой ступенчатой пирамиды. Подойдя ближе, Ван увидел, что в здании есть окна, но они замаскированы голопроекциями, создающими образ сплошной каменной кладки.
Тень во входном портале вызвала у Вана вздох облегчения. За сводом портала располагалась колоннада, обставленная зеленью. Десолл прошагал по мощенному кирпичом коридору еще двадцать метров, перед тем как свернуть налево и приблизиться к трапецеидальной двери, скользнувшей в паз, едва они подошли.
Темнокожая мускулистая женщина, почти такая же рослая, как Ван, обернулась, когда они вошли. Ее широкая приветливая улыбка явила ослепительно белые зубы.
— Тристин, как всегда пунктуален. — Глаза ее переместились на Вана. — А вы, должно быть, командор Альберт.
— Отставной командор, — ответил Ван.
— Я Мириам Адулла. — Она продолжала изучать Вана.
— Мириам — один из лучших планетарных директоров в ИИС, — сказал Десолл. — И самый впечатляющий.
— Из тебя, как всегда, комплименты так и сыплются, — откликнулась Мириам. — Люблю, когда ты показываешься. — Ее смех был глубоким, богатым и мощным.
— Она говорит мне то, что мне надо знать, хочу я это слышать или нет. — Десолл улыбнулся.
— Это входит в обязанности планетарных директоров. — Мириам указала в сторону другой трапеции-двери, за которой находился круглый стол для совещаний с пятью стульями.
После того, как все трое уселись, Десолл заговорил.
— Мы здесь ненадолго, и я хотел, чтобы ты познакомилась с командором Альбертом, потому что не знаю, когда он опять будет здесь. Вероятно, ему предстоит посещать наши самые окраинные представительства.
— И ему придется длиннехонько прыгать?
— Не всегда.
Мириам обернулась к Вану.
— Тристин очень серьезен. Я всегда говорила ему, что чуть больше смеха не повредит. — Она помедлила. — И вы тоже серьезный тип. Сразу видно.
Ван ухмыльнулся.
— Иногда. У меня есть сестра вроде вас.
— Она тоже служила в РКС?
— Отнюдь. Она университетский профессор. А ее партнер — доктор.
— Партнер? Вы похожи на человека с регулярной орбиты.
Ван покачал головой.
— Таков уж я. Мои отцы… один из них адвокат, а другой певец и оперный директор.
