Эффект Этоса

— Конечно, нет. Помните, я эко-тех, мы потеряли миллионы людей, сражаясь против их военных экспедиций. Сияющий символ чистоты и веры, построенный на миллионах тел, отвергавшихся столетиями… это мало меня впечатляет.

— Как я полагаю, они не буквально строили…

— О, нет. Уйсту — очень чистый и красивый город с белыми каменными стенами и хорошо одетыми вежливыми людьми. — Десолл остановился. — По крайней мере, по словам тех, кто там был и по видам на голограммах.

На миг Вану показалось, что Тристин говорил о знакомом по личному опыту.

— Самый что ни на есть род символа и города для людей, убежденных, что Бог назначил их управителями Галактики, и праведных в своей вере в таковое.

— А разве не все мы любим думать, что правы? — спросил Ван.

— Верно. Коалиция, как раз иллюстрируя ваше замечание, пытается убедить себя, что проблема Ревенанта однажды испарится. До сих пор, благодарение судьбе, большинство еще не сделало это предметом веры, но боюсь, что такое случится. Есть значительная разница между мыслью, что мы правы, или попыткой обосновать наше дело как правое и верой без колебаний и вопросов, что мы правы во всем, что творим.

Ван задумался. Нынче он беседовал об этике с человеком, который управлял дорогим звездолетом, который лично возглавлял фонд, более крупный, чем множество компаний, который, казалось, знал о среде, где сформировался Ван, больше, чем РКС. И этот человек добился, чтобы вкрапления Вана восстановило и усовершенствовало иносущество, которое тоже пожелало беседовать об этике. Здесь имелась явная связь, но Ван не понимал пока, куда это ведет.

— И доктор Фхэйл, и вы сами, кажется, придаете большое значение этике.

— Она очень важна для фархкан. Она должна быть важна и для людей, но у них чаще наблюдается ее нарушение, чем следование ей.

— Почему вы так думаете?

— Потому что в перспективе ничто не может быть важнее понимания этики. Вам приходит в голову что-то другое?

Мысли Вана остановились Что-то, важнее этики? Десолл встал.

— Когда вы закончите, мы отшлюзуемся и направимся к Кушу. Можно было бы вылететь и раньше, но я хотел, чтобы вы пережили отлет, потому что, когда вы вернетесь сюда в следующий раз, полетите на вашем корабле.

Ван поспешно дожевал омлет, умял бисквит и выпил еще чашку кофе. Он изучил санитарное приспособление на камбузе, привел в порядок свою посуду и умылся, прежде чем идти вперед.

Каюта Десолла была открыта. Ван заглянул туда, затем остановился, вбирая в мысли пространство. Эта каюта была вдвое с лишним крупнее, чем у Вана, с более широкой постелью, двойным санузлом и книжными полками над койкой, уставленными воспроизведениями древних томов. За другой дверью виднелась большая ванная установка. В углу главной каюты располагался кабинет с устройством связи и консолью, которые подобало бы иметь либо флаг-офицеру, либо управляющему директору какой-нибудь крупной компании. Впрочем, как осознал Ван, Десолл и есть управляющий директор организации, сравнимой с мощной компанией. Ван заглянул туда лишь на миг, прежде чем двигаться дальше на кокпит и пристегиваться.

— Здесь протоколы на Элсин, — подсказал Десолл по прямой связи. — Ими можем пользоваться только я, вы или Нинка. Имеется ограниченный ключ для Эри и техников на случай чрезвычайной ситуации, но при всех обстоятельствах, кроме особых, корабли ИИС всецело управляются вкраплениями.

Ван пропустил ключи как через свои усовершенствованные вкрапления, так и через память, жестко и сосредоточенно.

Десолл откинулся назад на левом сиденье.

— Продолжайте. Потратьте немного времени на исследование систем, прежде чем мы запустим корабль.

— Спасибо. — Ван так и сделал. Вначале он проследил все линии командования, затем энергосистему. И тут его ждал первый сюрприз. У «Элсина» имелись фотонные сети с большей силой выброса, чем у «Фергуса», не сильно крупнее, но, учитывая, что корабль ИИС был куда меньше по массе… Затем Ван открыл, что преобразователи и аккумуляторы не в меру велики, равно как и фьюзакторы. Но самым серьезным потрясением стало обнаружение того, что «Элсин» вооружен. Двойными торпедными установками.

— Сколько здесь торпед?

Десолл ухмыльнулся. — На этом судне нет оружия, командир. У нас тут увеличенные почтовые торпеды.

— И сколько таких увеличенных почтовых торпед?

— Ровно двадцать.

— Двадцать торпед. Как на корвете.

Ван так же тщательно изучил экраны, затем повернулся к Десоллу.

— По сути дела, у вас легкий крейсер. Кто-нибудь знает?

— Не считая экипажей ИИС и строителя, ни одна живая душа не знает. Торпедные аппараты — стандартные устройства для почтовых торпед. На большинстве судов такой один, но два не показались бы необычным, учитывая, какова наша деятельность. Ведь нам всегда может понадобиться запасной аппарат. Наши торпеды по конфигурации соответствуют почтовым. Они произведены на оружейном заводе на Кешмаре, где думают, будто мы черное предприятие Коалиции, — добавил Десолл. — Экраны могут действовать как на боевом крейсере, примерно десять минут. Затем они полетят при такой интенсивности.

— И у вас три корабля, вроде этого?

— «Салья» не настолько мощная. Ваш корабль оснащен чуть более крупными фьюзакторами и более мощными двигателями.

— Как он называется?

Десолл посмотрел на него.

— Я подумал, что предоставлю выбор названия вам. Мы не можем его зарегистрировать, пока не вступим во владение.

У Вана голова шла кругом. Ему поручали командование судном, которое могло, чего доброго, захватить систему Скандья. И это делал человек, которого он едва ли знал.

— Вы едва ли знаете меня, — мягко сказал Десолл, — я знаю вас немного лучше.

Ван оцепенел.

— Вкрапления Коалиции, — напомнил Десолл. — Вы уже догадались. Я работал в разведке в последний период пребывания в Службе. Обостренный слух. Я могу улавливать кое-что сублокальное. Слишком утомительно делать это долго. Вы тоже сумеете, если поупражняетесь.

Да во что же я ввязался? Ван невидяще поглядел вперед на голопроекцию звезд, предположительно видимых оттуда, где они стояли, в доке на фархканской станции.

— Готовы?

— Готов, — подтвердил Ван. — Настолько готов, насколько был когда-либо.

— Эри, закрепитесь и будьте готовы к отбытию.

— Да, сэр. Готова к отбытию.

Ускорение упало до нуля, фьюзакторы перешли из режима отдыха в рабочий. Теперь Ван ощущал все, что совершалось.

— Фархка Станция 2, корабль Коалиции «Элсин» отбывает со станции.

— Корабль «Элсин», мы отворяем шлюз. Вы можете отбыть.

Десолл ограничился лишь слабейшим прикосновением к рукоятям хода, и «Элсин» покинул фархканскую станцию.

Через свои вкрапления Ван воспользовался сканерами и мониторами, чтобы изучить станцию