Мириам поглядела на Десолла.
— Понимаю, почему ты хотел нас познакомить. Впервые ты привел сюда кого-то, в ком течет настоящая кровь.
Десолл беспомощно поднял руки, перед тем как ухмыльнуться.
— Не имеет значения, кого я привел. Вечно ты находишь способ меня достать.
— Приходится. Больше некому. — Но Мириам улыбалась так же широко, как и Тристин. Улыбка Десолла угасла.
— Есть что-нибудь, что я должен знать или сделать для тебя?
— Не сейчас. Ты знаешь, я через час встречаюсь с Серанао. Меньше, чем через час. Им нравится мысль о внешних ресурсах, но нужно, чтобы эти ресурсы были порядочно далеко от конторы и вообще не на виду. Они играют на мысли использования местных ресурсов и дарований.
— Прекрасно. — Ответил Тристин. — Проиграй это как сочтешь наилучшим.
Мириам поглядела на Вана, затем на Десолла.
— Как долго вы будете здесь?
— Улетаем сегодня ближе к вечеру. Кое-что срочное для доставки ждет в Кешмаре.
— Скверно, — Мириам улыбнулась Вану. — Если бы я смогла свозить командора в Г'зай, это не нанесло бы ущерба ИИС.
— В другой раз, — сказал Десолл.
Мириам поглядела на Вана.
— Вы слышали. Это обещание.
— Она никогда ничего не забывает, — заметил Десолл со смехом.
— А ты не рад? — Мириам поднялась из-за стола. — Прости, но время поджимает.
— Всегда так, — признался Десолл и тоже встал.
— Да, эта женщина производит впечатление, — произнес Ван, когда они покинули контору и зашагали обратно вдоль колоннады.
— Чудовищное, — уточнил Десолл. — Она лично отвечает за привлечение каждого нашего крупного клиента здесь. Мерое — это одна из наших наиболее успешных и прибыльных площадок. Причем, несмотря на факт, что кушитские системы нуждаются в наших услугах меньше, чем большинство независимых систем.
— Что… — Ван не закончил.
— ИИС обеспечил капитал, которого она никак иначе не получила бы. Мириам родом из клана Фарси, исторически их считали теми, с кем не стоит рисковать. Я подумал иначе. Она была маленькой тощей девчонкой, но всегда с огоньком. И ничего не забыла. — Десолл остановился у ворот на дорогу, которые вскоре открылись.
— Теперь куда? — Спросил Ван, когда они сели в вагончик.
— В Набатанскую сберкассу, позаботиться о финансовых делишках.
Вагончик ехал всего несколько минут и остановился у крытой площади вне другой конструкции и белых ступенчатых пирамид.
Ван последовал за Десоллом вдоль портика к главному входу в здание. Внутри Десолл сразу же повернул налево, покинув открытый коридор с обилием консолей общего пользования, и далее по более узкому коридору они шли до консоли, стоявшей перед закрытыми воротами и преграждавшей вход на пандус. Тристин ввел код и произнес:
— Тристин Десолл к Дайде Мубарка. В сопровождении командира Вана Альберта.
Миг спустя ворота отворились, и Ван последовал за Десоллом мимо единственного стража, стоявшего за вторым экраном и вежливо кивнувшего обоим. Они взошли по каменному пандусу с поверхностью, казавшейся безупречно гладкой, и все же обеспечивавшей трение для их подошв. Наверху они повернули налево и прошли через невидимый экран безопасности.
У женщины, явившейся из арочного портала в конце коридора, была гладкая темная кожа, короткие и блестящие серебряные волосы, глубокие серые глаза и обезоруживающая улыбка.
— Тристин! Вот уж кого не ожидала увидеть так скоро! — Она указала в сторону обширного кабинета за аркой, наполненного резной деревянной мебелью. Нигде никакой обивки, но гибкими линиями мебель эта напомнила Вану стиль эко-техов, хотя явно имелась разница.
Внутри кабинета Десолл склонил перед женщиной голову.
— Ван, это Дайде Мубарка, управляющий партнер по инвестициям Набатанской сберкассы. — Затем кивнул в сторону Вана. — Дайде, а это Ван Альберт. Он наш новый старший директор и примет командование новейшим кораблем.
— Приятно познакомиться, командир. — Она сказала это с великой теплотой.
— И мне с вами. — Ван легко поклонился. — Слышал о вас только хорошее.
— Он такой же очаровательный, как вы, Тристин.
— Боюсь, что нет; директор, — ответил Ван. — Мне многому надо научиться у командира.
— Еще и мудр. — Она кивнула, затем повернулась к Десоллу. — Так вы хотели?..
— Хотел бы перевести… — Десолл, казалось, произвел в уме какие-то подсчеты, — четыреста двадцать тысяч кредов с операционного счета ИИС на личный счет командира Альберта. Ему также понадобится, чтобы об этом было в его расчетной карточке, — Десолл передал ей нечто, напоминающее обычную карточку с данными. — Пределы нормальные, те же, что у меня.
— Ваши стандартные пределы? Десять тысяч за счет? — спросила Мубарка.
— Именно. А также звено для перевода с его личным счетом в Камбрийской компании. — Десолл кивнул. — И договоренность о страховке. Подробности он вам сообщит. — Десолл улыбнулся, затем отступил. — Я буду снаружи.
Мубарка улыбалась, глядя на командира, пока Тристин выходил.
— Таких один на миллион. Сами увидите. — Ее глаза остановились на Ване, словно он был единственным во всей Галактике, в один миг понявшим, как велико их с Десоллом взаимное притяжение. — Ваша страховка?
— Я могу просить о совместной страховке? Хотелось бы включить моих брата и сестру.
— Разумеется, мы это можем…
Когда она вводила данные в систему сберкассы, у Вана возникло чувство, подобное тому, которое накатило, когда он впервые получил приказ для «Фергуса» заменить в Скандье «Коллинз». Он вслепую совершал прыжок в будущее, куда более неопределенное, чем что-либо, с чем он доныне сталкивался.
Глава 43
После того как они кончили с делами в Набатанской сберкассе, Десолл повел Вана в ближайший ресторанчик, где он вкусил яств, никогда доселе им не пробованных, даже, пожалуй, невиданных, но таких, которые привели бы в восторг папу Альмавива.
К концу трапезы пожилой спутник поглядел на Вана.
— У меня здесь еще несколько мелких дел там и сям. Можете пока осмотреться, встречаемся у челночного терминала в шестнадцать сотен.
Как только Десолл удалился, Ван воспользовался местной связью, чтобы соединиться с посольством Республики и спросить, как туда попасть. А затем он ехал по двум разным линиям, пока не очутился у посольства: усеченной пирамиды, все еще казавшейся слепящей в лучах послеполуденного солнца.
Ван прошел через затененный внешний портал, затем через климатический барьер с нанитовой основой и вступил в общую зону с более прохладным воздухом. Там, отыскав свободную консоль, он позвонил третьему секретарю.
Против стены за консолью возник образ, и Ван не мог бы сказать, была то Эмили или ее близнец.
— А… Это Ван Альберт.
— Командир? — Изумление на лице ясно свидетельствовало, что отвечает ему Эмили, а не ее двойник. — Где вы?
