На гюйс-штоке поднялся черно-белый флаг, на палубе выстроилась дюжина бойцов в черных мундирах.
– Черные дьяволы…
– …принесла нелегкая… неизвестно, кто из них хуже…
– …хорошо еще, что они не сговорились…
– Эй, не поможешь ли вставить рамы? Одному неудобно, – окликнул я темноволосого.
– Да… конечно. Слушай, а этот корабль… очень опасен?
– Очень. Но не для Кифроса. По крайней мере сейчас.
– Лучше бы и никогда.
– Лучше бы…
Вставлять рамы пришлось дольше, чем мне бы того хотелось, но тем не менее все они оказались на месте. Я начал складывать инструменты.
– Уходишь? – спросил курчавый.
– Пора. Жаль, что не успел сделать больше.
– У меня на это ушла бы уйма времени. Я точно тебе ничего не должен?
– Точно. Удачи тебе.
– Маг ты или нет, а парень что надо.
Мы распрощались, и я быстрой рысью пустил Гэрлока к казармам, где, расседлав и почистив его, поспешил в умывальню.
– Ты куда запропастился? – спросила Тамра, вошедшая, когда я смывал грязь и пот.
– Возле порта, помогал людям восстанавливать лавки.
– Твой отец и Кристал тебя повсюду ищут.
– Уже иду… ой, а где они?
– В малой столовой. Я побегу, скажу, что ты сейчас будешь.
Дайала, Джастин, Тамра и Кристал собрались вокруг моего отца, державшего в руках конверт.
– Простите, что заставил ждать, – сказал я. – Меня не было в казармах, но как только появился корабль, стало ясно, что нужно возвращаться.
– Письмо от Совета, – сказал отец, – адресовано мне. Хамор объявил сбор Великого Флота и, судя по всему, намерен напасть на Отшельничий. На Найлан. Совет, хоть и не напрямую, просит меня собрать всех, кто может оказать помощь, и вернуться на остров.
– Лишних солдат у нас нет, – заметила Кристал.
– Полагаю, Совет имеет в виду магическую помощь. Они надеются, что Джастин сумеет повторить свои прошлые подвиги, Тамра разгонит Великий Флот штормами, а Леррис воспользуется гармонией, чтобы призвать на защиту Отшельничьего хаос.
Тамра открыла было рот… и закрыла его. Она побледнела.
Я посмотрел на отца, и он вручил мне письмо. Оно было составлено в витиеватых двусмысленных выражениях, но суть сводилась к сказанному отцом.
– Это не имеет значения, – ответил я, удивляясь тому, как мог считать этого человека бесчувственным и равнодушным, – если Отшельничий падет, не устоит и Кифрос, а значит, все старания Кристал и Каси пропадут впустую. Конечно, Отшельничий вмешивался в дела Кандара, и порой не лучшим образом, но… как ни крути, а выбора, похоже, нет. Что скажешь ты, Кристал?
– Ты прав. И я еду с тобой.
– Думаешь, это удачная идея? – спросил я, хотя мне смертельно не хотелось с ней расставаться.
– Думаю, отныне у нас общая судьба. Мы будем жить вместе – или вместе умрем.
Я, если мне это не показалось, ощутил ее растерянность и смятение, столь же сильные, как и мои. Мы непроизвольно взялись за руки, и это усилило нашу близость.
– Если мы победим, – заявила Кристал, – у Каси не будет серьезных проблем, а если потерпим поражение, Хамор не остановит никто.
– Никто? – спросила Тамра, повернувшись к Джастину.
– Я люблю тебя, – шепнула Кристал, наклонившись ко мне. – Один раз ты чуть не погиб ради меня, а в другой – постарел на десять лет. В третий раз я тебя одного не отпущу.
Она улыбнулась и уже громче добавила:
– Если кому быть героем, то уж точно тебе.
Ненадолго воцарилась тишина, но ее нарушила Тамра:
– А как мы попадем на Отшельничий?
Мой отец прокашлялся.
– Я говорил с капитаном, но он не выказал желания перевозить нас на остров. Правда, по его словам, Совет зафрахтовал нолдранское судно, которое прибудет за нами сюда.
– Странновато, что меня, работавшего над ними, по прошествии стольких лет не хотят на эти корабли пускать, – хмыкнул Джастин.
А вот мне казалось странным, что производивший впечатление ворчливого брюзги Джастин когда-то был инженером, строил черные корабли и изобрел (скрыв, за что я был ему признателен, секрет его изготовления) устройство, позволившее уничтожить Фэрхэвен.
– Нам нужно встретиться с Каси, – мрачно напомнила Кристал.
И точно, Кристал ведь состояла на службе у самодержицы, и только Каси могла решить, отпускать ли ее.
– Она отпустит… – подала голос Тамра. – Она…
Джастин коснулся ее руки, и Тамра умолкла. Кончилось тем, что мы с Кристал направились по коридору ко внутреннему двору. В животе у меня урчало.
– Леррис…
– Прости. Я не ел с утра.
– Правда?
– Малость замотался с делами.
– А что за дела? Ты вроде бы ездил в город?
– Помогал восстанавливать разрушенное. А откуда ты знаешь, что я был в городе?
– Просто почувствовала. А почему?.. – она не закончила фразу.
– Да вот, Дайала говорила, что добро нужно творить не в расчете на похвалу, я и… Получилось не совсем то, но ничего. Когда-нибудь разберусь и с этим.
– Ох, Леррис! – только и сказала она. Но сказала, я это чувствовал, с любовью.
Каси сидела за старинным столом в окружении старинных книг, полных еще более древнего знания. Волосы се были взъерошены, на щеке пятно, туника обтрепалась; она мало походила на правителя.
– Я так понимаю, в Расор прибыл корабль с Отшельничьего, – промолвила самодержица, жестом приглашая нас сесть.
– Он доставил послание Черного Совета.
– Как видно, не мне.
– Гуннару, но его просят заручиться помощью всех магов: Лерриса, Джастина и Тамры, – с расстановкой произнесла Кристал. – В Совете убеждены, что Хамор обрушится на них, не дожидаясь покорения Кандара.
– В таком случае желаю магам успеха. Ты едешь, Леррис?
– Не знаю.
Кристал потянулась и сжала мою руку. Я ответил ей таким же пожатием. Самодержица потерла лоб.
– Если я правильно понимаю, все зависит от меня.
