— Я тебя уже предупреждал, ты не можешь просто так исчезнуть на год! — прошипел Виктор. Он подался вперед и буравил Эми злобным взглядом. — Публика тебя забудет!
— Осторожнее, Виктор, ты теряешь свое хваленое обаяние.
— К черту обаяние! — Он стремительно вскочил.
Эми не дрогнула.
— Что ж, я не против. — Она упрямо задрала подбородок. — У нас с тобой заключен контракт сроком на пять лет, который может быть возобновлен по обоюдному согласию сторон. Срок истекает через три месяца, одновременно с окончанием моего европейского турне. После этого наши пути разойдутся, как в личном плане, так и в профессиональном.
На скулах Виктора выступил румянец. Скрывая свою ярость, он глумливо осклабился и прошипел:
— Ты без меня и полугода не протянешь!
Еще несколько секунд назад Эми била дрожь, ей даже пришлось обхватить себя руками, чтобы Виктор не заметил, в каком она состоянии. Но, после того как заявление было сделано, она ощутила странное умиротворение. Ей, в основном, нравилась жизнь, которую она вела последние пять лет, причем три года из них она находилась на самой вершине музыкального Олимпа. Но в последнее время живые концерты проходили все реже. Эми все меньше общалась с публикой, ради которой в конечном счете и пела, все больше времени отнимали выступления во всевозможных ток-шоу и в телепередачах, запись пластинок, Виктор все глубже втягивал ее в шоу-бизнес в ущерб собственно творчеству.
Пауза затягивалась, Виктор не выдержал первым.
— Это я сделал тебя тем, что ты есть!
— А вот это уже наглое вранье! — Эми покачала головой. — Не спорю, ты мне помогал, направляя мою карьеру, и за это я тебе благодарна…
— Если так, то ты выбрала довольно странный способ выразить свою благодарность.
Эми изогнула бровь.
— Виктор, я тебе благодарна за помощь, но не ты же дал мне мой голос…
— Но и не эти двое простаков-фермеров! — Виктор кивнул в сторону дома.
Глаза Эми предостерегающе сверкнули.
— Ты слишком далеко заходишь!
Он недобро усмехнулся.
— Почему? Потому что посмел заикнуться, что Андерсоны не твои настоящие родители?
У Эми больше не дрожали руки, она стиснула кулаки, едва сдерживая гнев, но все-таки сумела совладать с собой, так как понимала: Виктор как раз и пытался вывести ее из равновесия. Однако он избрал неверный путь, если рассчитывал оскорбить ее упоминанием о родителях. Эми никогда особенно не переживала из-за того, что ее удочерили, Магда и Тед любили ее, как родную, даже самые лучшие биологические родители не смогли бы дать ей больше тепла и доброты, веры в себя, позволившей ей шесть лет назад вылететь из гнезда и отправиться в самостоятельный путь.
Эми разозлило, что Виктор посмел пренебрежительно отозваться о тех, кто по доброй воле заменил ей отца и мать. Справившись со вспышкой гнева, она устало вздохнула.
— Виктор, лучше уходи, пока не наговорил чего-нибудь, о чем мы оба пожалеем.
— Неужели?
Эми кивнула, твердо встретив его злобный взгляд.
Виктор глубоко вздохнул, очевидно, он далеко не так хорошо владел собой, как пытался представить. Осознав, что перегнул палку, он заговорил мягче:
— Эми, давай не будем ссориться из-за этого. Нас с тобой слишком многое связывает… если ты действительно хочешь взять передышку на год…
— По меньшей мере на год, Виктор. А насчет того, что нас связывает, — добавила Эми язвительно, — надеюсь, ты понимаешь, что впредь отношения между нами будут носить чисто деловой характер. Все, что нас связывало как мужчину и женщину, осталось в прошлом.
Виктор грустно улыбнулся.
— Насколько я понимаю, это еще один отказ на мое предложение руки и сердца?
Поняв, что гнев и насмешки не помогут ему достичь цели, Виктор изменил тактику и снова пустил в ход обаяние. Но было поздно.
— Мой ответ остался таким же, как три недели назад, — твердо сказала Эми. — Советую тебе ехать в Лондон, а я вернусь к началу турне.
Виктор подошел ближе.
— Обещаешь?
Эми покачала головой.
— Я никогда не подводила своих слушателей и не собираюсь начинать. — Даже если ради этого мне придется терпеть твое общество еще некоторое время, добавила она мысленно.
Эми распознала истинную сущность Виктора, хотя ей потребовалось для этого немало времени, но раньше он никогда не позволял себе нападки на ее родителей. Это было тем более отвратительно, что он воспользовался их гостеприимством. Эми не сомневалась, что на протяжении трехмесячного турне Виктор использует любую возможность, чтобы заставить ее передумать и продлить с ним контракт. Это будут самые трудные три месяца за последние несколько лет.
— Прости, — тихо сказал Виктор, когда Эми вышла проводить его, — я погорячился и наговорил лишнего. Мне очень жаль.
— Мне тоже, — устало согласилась Эми. — Но, по крайней мере, мы расставили все точки над «i».
Виктор вздохнул и нежно взял ее лицо в ладони.
— Ты — единственная женщина на свете, из-за которой я вот так срываюсь, хотя, конечно, это слабое утешение.
Он состроил скорбную мину.
Но Эми не питала иллюзий на его счет: Виктор редко срывался потому, что мало кто осмеливался ему перечить. Как менеджер Эмбер Андерс он приобрел за последние годы большое влияние, которым умело пользовался в личных интересах. Те, кто решался поднять против него голос, обычно кончали плохо. Отказ Эми продлить с ним контракт означал для него потерю силы и власти, к которым он привык и которых не желал лишаться.
— Виктор, ты просто…
Но договорить Эми не удалось. Он резко привлек ее к себе и властно закрыл ей рот поцелуем.
Что он делает?
Эми попыталась вырваться, но безуспешно, Виктор не зря проводил время в тренажерном зале, его руки сжимали ее как стальные обручи. Эми даже не ожидала, что он так силен.
Поцелуй все длился и длился, казалось, прошла целая вечность — или Эми так показалось, потому что она не получала ни малейшего удовольствия. Вдруг она заметила краем глаза какое-то движение и услышала гул подъезжающего автомобиля.
Виктор наконец оторвался от ее губ и поднял голову. Перед тем, как он повернулся на звук, Эми успела заметить на его лице выражение торжества.
К дому подъехал «мустанг». За рулем сидел не кто иной, как Роберт Харгривс. Мрачный как туча.
9
Невинное недоумение Виктора не обмануло Эми.
— Ты сделал это нарочно! — возмущенно воскликнула она.
Виктор усмехнулся, явно нисколько не раскаиваясь.
— Как говорится, в любви и на войне все средства хороши.
Эми прищурилась.
