походил… на ее сына.
Повернувшись, он помог выйти женщине. На вид той было около семидесяти, и она тоже чем-то неуловимо напоминала Ника!
Сомнений не оставалось, это были родители Оскара. Дедушка и бабушка Ника. И Рон… Рон привез их сюда!
Как он мог?!
Почувствовав головокружение, Бетти слегка покачнулась и вцепилась в дверной косяк.
Первым побуждением было вбежать обратно в дом и захлопнуть за собой дверь. Но она знала, что это ничего не даст. Да и сил, чтобы бежать куда-либо, не осталось…
– Эй, Бетти, что с тобой? – Рон обеспокоенно нахмурился, глядя на нее.
– Как ты мог? – прошептала она чуть слышно. – О, Рон, как ты мог так поступить со мной?
Его ладонь сжала ее плечо.
– Это был единственный выход, Бетти, – сказал он ей твердо. – Они не желают тебе зла, – заверил ее Рон, увидев, как глаза Бетти наполняются слезами. – Они только…
– Ты не понимаешь! – Она замотала головой и сбросила с плеча его руку. – Ты просто не понимаешь, что наделал!
Соленые ручейки обожгли ей щеки. И она ничего не могла поделать… Только смотрела, не в силах отвести взгляда, как пожилая пара подходит к ним все ближе и ближе.
Этого не должно было случиться!
– Бетти?.. – ласково произнесла женщина, остановившись перед ней. Ее улыбка была доброжелательная, но немного неуверенная. Такая похожая на улыбку Ника…
Бетти на мгновение закрыла глаза. Это просто страшный сон, и она сейчас проснется. Но этого не произошло.
– Я никогда тебе этого не забуду, Рон! – процедила Бетти сквозь зубы. – Никогда!
Даже несмотря на загар, было видно, как он побледнел, на его скулах заходили желваки.
– Они приехали сюда не для того, чтобы обидеть тебя, Бетти.
– Ты не понимаешь! – упрямо покачала она головой.
– Бетти… – тихо позвал пожилой мужчина. – Надеюсь, вы позволите мне называть вас так?
Она сглотнула комок, подступающий к горлу.
– Как угодно. – И обреченно склонила голову, чувствуя, как невыносимая тяжесть легла ей на плечи, и, зная, что у нее нет сил нести ее.
Пожилой мужчина кивнул, слегка улыбнувшись.
– Рон совершенно прав: мы приехали сюда не для того, чтобы обидеть тебя, – услышала Бетти. – Вероятно, мы должны представиться первыми? Я Эдмонд Макмиллан, а это моя жена – Кэтрин.
Бетти оцепенело молчала, поэтому Рон, видя, как к соседним домам подъезжают возвращающиеся с работы соседи, предложил:
– Может, мы войдем внутрь?
Внутрь? Но внутри был Ник. Ничего не подозревающий Ник сидел в кухне и пил сок с бисквитами. А тем временем в его жизни вот-вот должны были произойти перемены.
Кэтрин Макмиллан вдруг обнадеживающе сжала руку Бетти.
– Возможно, так будет лучше, дорогая, – мягко заметила она.
Лучше для кого? Уж точно не для нее с Ником. Но было слишком поздно, что-либо предпринимать.
– Да, – согласилась она, отходя в сторону, чтобы позволить пожилой паре пройти мимо нее в пустую гостиную.
– Мы присоединимся к вам через минуту, – сказал им Рон, удерживая Бетти и прикрывая за ними дверь в комнату.
– Что? – спросил он, нахмурившись. – Что ты скрываешь от меня?
– Ничего, – ответила она, глядя на него глазами, полными боли. – Неудивительно, что ты не рассказал мне, что происходит, когда мы разговаривали вчера по телефону. – Бетти поморщилась. – Меня бы здесь уже не было, знай я, что ты приедешь с Макмилланами.
– Собирался лететь только Эдмонд, поскольку Кэтрин плохо себя чувствовала. Но она все-таки решила увидеть своего внука. Нам пришлось поменять билеты на более поздний рейс, – объяснил он.
Бетти покачала головой.
– Не пытайся убедить меня, что я не права и должна быть гостеприимной и радушной. У тебя это не получится. Ситуация, которую ты создал здесь… – ее голос предательски дрогнул, – это катастрофа!
– Тогда доверься мне, – попросил Рон. – Может быть, я смогу помочь.
– Думаю, ты уже достаточно «помог», – сказала Бетти, поворачиваясь и входя в гостиную. Ее не заботило, присоединится к ней Рон или нет – его присутствие было теперь излишним.
– Прошу прощения за то…
