Бетти ответила улыбкой. Она совершенно ничего не могла с собой поделать. Вопреки тому, что она должна была бы испытывать к этой семье, ей начинали нравиться Эдмонд и Кэтрин.
– Бетти, – обратилась к ней пожилая женщина, – я хочу, чтобы ты поняла: мы просто не знаем, как выразить свою признательность за то, как ты воспитала Ника. – Слезы по-прежнему блестели в ее глазах.
– Я люблю его.
– Да. – И Кэтрин заплакала. – Сможешь ли ты когда-нибудь простить Оскара за то, что он сделал семь лет назад? За то, что бросил вас… бросил Ника… За то…
Бетти вздрогнула, заметив, что Рон поднимается с кресла. А когда он подошел к ней и обнял, слезы сами собой побежали по ее щекам.
– Очевидно, нет, – ответил за нее Рон. – Может быть, будет лучше, если мы продолжим завтра утром? – Его голос слегка смягчился. – Думаю, достаточно переживаний для одного вечера.
Более чем достаточно. Но, так или иначе, это было еще не все, что мать Оскара собиралась сказать…
– Я полагала, что знаю моего сына, – продолжила Кэтрин. – Я не чувствовала в его словах ничего, кроме симпатии, когда он рассказывал мне о девушке, которую встретил в университете. Девушке, которую любил. Но я не подозревала о существовании Ника, о том, что он просто не впустил в свою жизнь сына… Бетти, сможешь ли ты когда-нибудь простить нас всех за смерть твоей сестры?
Бетти ощутила, как внезапно напрягся обнимающий ее Рон, уловила его замешательство в ответ на последние слова Кэтрин Макмиллан. И она его понимала!
Ее сестра…
Прекрасная, жизнерадостная, беззаботная Берти.
Элизабет и Роберта. Две сестры с разницей в возрасте всего лишь в полтора года. Вероятно, из-за издержек их воспитания между ними зародилась тесная близость.
Они все делали вместе. Снимали квартиру, как только Бетти исполнилось восемнадцать. Нашли работу на неполный рабочий день – Берти как официантка, а Бетти как парикмахер, – которая позволяла обеим посещать занятия в университете. Имели одних и тех же друзей.
Потом Берти встретила Оскара Макмиллана…
Любовь всей ее жизни, так она называла его. И хотя Бетти совсем не разделяла искреннего энтузиазма сестры, ей нравился молодой человек… До тех пор пока Берти не сообщила, что беременна, а Оскар бросил ее.
Последовали месяцы страданий и слез. Берти почти убедила себя, что Оскар вернется к ней, когда родится их ребенок.
Оскар не вернулся… даже на похороны Берти…
Глава 15
– Почему, черт возьми, ты не рассказала мне? – потребовал ответа Рон, когда Бетти открыла входную дверь на его звонок.
Она сразу поняла, что он вернется обратно после того, как отвезет Макмилланов в отель, когда увидела выражение недоверия на его потрясенном лице. Правда, надо отдать ему должное, Кэтрин и Эдмонд ничего не заметили. Им и в голову не приходило, что Рон может не знать, что на самом деле она не мать Ника. Что это ее сестра Берти встретила Оскара Макмиллана и влюбилась в него.
– Входи, Рон, – пригласила Бетти.
А когда они прошли в гостиную, протянула ему один из двух бокалов вина, который налила, пока ждала его возвращения. Она задолжала ему объяснение…
Но если Кэтрин и Эдмонд сказали правду о своих намерениях – а у Бетти не было причин думать, что это не так, – тогда она должна была Рону намного больше. Он оказался прав: сбежать было бы хуже всего!
– Твое здоровье, Рон, – подняла она бокал, прежде чем пригубить рубиново-красную жидкость. – Почему я не рассказала тебе… А что бы это изменило? Не я родила Ника, но он все равно мой сын.
И она боролась бы до конца, чтобы сохранить его. Хотя оказалось, что в этом нет необходимости…
Кэтрин и Эдмонд предложили юридически признать Ника своим наследником, но так, чтобы права Бетти как «матери» никто никогда не смог бы оспорить. Под этим подразумевалось, что они пожилые люди и однажды Оливер станет главой семьи Макмиллан…
– Как ты узнал об Оливере? – Бетти с любопытством взглянула на Рона, все еще стоящего напротив нее.
– Что он не способен иметь собственных детей? Моя кузина помогала мне с этим.
– Твоя кузина?
Рон кивнул.
– Бетти, я все еще жду ответа на свой вопрос. Почему ты не сказала мне, что Ник на самом деле ребенок твоей сестры?
– Потому что он не… Он мой! – Пальцы Бетти с силой сжали ножку бокала. – Быть матерью – это больше, чем просто родить, чтоб ты знал!
Существовали еще и постоянная забота о беспомощном младенце, бессонные ночи и беспокойство, когда Ник болел. Нужно учить, кормить и одевать. А всепоглощающая любовь…
– Я знаю, Бетти, – сказал Рон с нежностью. – Но если бы ты рассказала мне правду с самого начала, это во многом облегчило бы мое положение.
