– Э, милый! Долго ли умеючи сотворить, – говорил старший Забродин, накрывая на стол по случаю гостя. – Я сам и плотник, и штукатур. Михаиле иногда помогал!
Тронутый густой проседью, но еще по-молодому синеглазый и рыжеусый, он говорил с чуть заметной иронией:
– Приехал я еще в прошлом годе к сыну. И вот ведут меня в палатку. Сунули топчан: «Располагайся, отец!» Да что я, цыган, что ли? Прости меня господи. Среди лесу да среди камня и жить в палатке! Ну, нет. Пошел в контору, выписал бруса, гвоздей и всякой иной мелочи. Да и ссуду дают каждому. Только стройся. Я и управился без малого за три месяца со своим домом. А на миру можно и быстрее отстроиться. Так что ж это у вас за мода такая заведена на стройках? Заводы всякие строят – и камня и бруса завались. А люди, это строители, стало быть, живут в палатках годами. Срам!
Воронов смущенно кашлянул в кулак.
– Ты ничего не понимаешь, отец, – отозвался из кухни Михаил. – Все это – временные трудности.
– Какие там временные! – возразил Иван Спиридонович. – У нас вон уж третий год в палатках живут. А на другое место переедут – опять палатки. Так и жизнь вся пройдет. А ведь она у меня не временная.
На столе между тем появлялись тарелки с картошкой, с огурцами, с копченой скумбрией. И все это было нарезано крупными кусками, как режут только мужики.
Широкий в кости, сутуловатый и крепкий, весь свилистый, как осокорь, Иван Спиридонович ходил мягкой медвежьей походкой, и голос его, глухой и хрипловатый, звучал мягко, без укора:
– Ну, я понимаю, дом каменный со всякими удобствами не враз построишь. А деревянный-то сколотить для самих себя нешто долго? Так нет, живут в палатках, по-цыгански. Что за корысть? Не понимаю.
Пол-литра водки он разлил по стаканам. Получилось почти по полному.
– Ну, с приездом вас! – чокнулся он с Вороновым, потом с Михаилом и сказал, как бы оправдываясь: – Я меньше ста пятидесяти не принимаю, не то изжога мучает. От малой дозы, должно быть. Значит, начальником над Михаилом будете? – Иван Спиридонович наклонялся к Воронову и весело подмигивал ему. – Хоть бы вы помогли оженить его. Тут девка одна есть добрая… И прыткая, что коза.
– Ладно глупости-то говорить, – Михаил старался держаться степенно, хотя выпитая водка нет-нет да и растягивала губы его в широкой беспричинной улыбке.
– А что! Либо неправду говорю? – подзадоривал его отец. – Нешто плохая девка? Или не нравится?
– Да при чем тут она? Нравится, не нравится!.. Ты бы лучше о деле поговорил, – пытался Михаил отвести отца от этой темы.
– Про дело и говорю. Вон какие хоромы отстроил, а толку-то что.
– Шел бы на стройку работать, вот и толк был бы.
– Эка невидаль твоя стройка! А мне и сторожем на вокзале неплохо. День отстоял – трое суток свободный. Хочу рыбу ловлю, хочу на охоту в тайгу иду. И мясо и рыба не переводятся. А много ли я там на стройке заработаю?
– Не в рыбе суть, – не сдавался Михаил.
Воронов вяло ел, рассеянно слушал Забродиных и чувствовал, как тяжелеют его веки и невольно щурятся глаза. Всю ночь он не спал; корабль в Приморск пришел поздно, в гостиницах мест не было, и он до самого утра бродил по вокзалу.
– Вам поспать с дороги-то нужно, а мы вас, простите, болтовней донимаем. – Иван Спиридонович заметил наконец сонное состояние Воронова. – Проходите в Михайлину комнату и располагайтесь без церемоний.
От койки Воронов отказался; он с трудом снял запыленные сапоги и сладко растянулся во всю длину на кушетке, прикрыв полотенцем лицо. В нахлынувшей дремотной волне ему показалось, что накренилась под ним кушетка и поплыла в размеренной корабельной качке.
Проснулся он от звонкого окрика:
– Есть кто-либо живой в этом доме?
В первое мгновение Воронов подумал, что он и не спал вовсе; но, сдернув с лица полотенце, заметил, что в комнате было сумеречно. За перегородкой кто-то ходил.
– Кто там? – хрипло спросил Воронов, еще толком не понимая, где он сам находится.
В комнату просунулась маленькая рука и решительно отдернула пеструю штору. Потом показалось девичье лицо.
– Простите, – Воронов быстро встал и никак не мог сообразить, где он видел эту, казалось, такую знакомую девушку с серыми глазами.
– Извините за беспокойство, товарищ инженер. Вы что же, за хозяев остались?
В вопросе сквозила явная ирония.
– Одну минутку, – Воронов стал обуваться и вдруг вспомнил, что это же Катя и пришла она, должно быть, к Михаилу.
– Как почивали на новом месте? – звучал ее насмешливый голос из соседней комнаты.
Воронов наконец вышел и столкнулся с ней лицом к лицу; она стояла возле шторы в синем нараспашку пальто, с открытой белой шеей, тоненькая, стройная, игриво поводила плечами и дерзко смотрела ему в глаза. Воронов смутился от этого открытого вызывающего взгляда, невольно посмотрел вниз и увидел черные туфельки, сухие статные лодыжки, сильные икры… и еще больше смутился.
– Что же мы стоим? Может, вы проводите меня? Дорога дальняя, время к ночи идет… А я все-таки девушка. – Катя говорила с легкой улыбкой недоумения.
– Я бы с удовольствием. Но видите, какая история – кроме меня, никого нет в доме. И ни ключей, ни
