медяки продавать свой ум… И если какой-нибудь ревнитель морали укажет мне на непорядочность подобного поведения, я немедленно задам ему встречный вопрос: 'Неужели товарищ А. больше, чем я, заслуживает счастливой и безопасной жизни'?
Но все хорошее рано или поздно заканчивается, — вот и отпуск товарища А. подошел к концу.
По заведенной традиции, в первый же день после возвращения из отпуска руководители проводят совещание, на котором они проверяют, не избаловались ли служащие без должного надзора во время их отсутствия, а потом разъясняют, как тем следует себя вести впредь, чтобы исправиться и заслужить прощение. По-моему, в том, что все до единого сотрудники — виноватые, никто не сомневался: ни начальники, ни подчиненные.
И вот товарищ А. приказал мне явиться к нему на собеседование в одиннадцать часов утра. Я был точен. Не могу сказать, что скучал без его распоряжений и указаний, но так уж повелось, — если утром мне удавалось услышать его жизнеутверждающее причмокивание, это лучше любого другого знамения вселяло в меня уверенность в начинающемся дне. С некоторых пор я уверился, что мы связаны с товарищем А. невидимыми, но прочными нитями взаимной ответственности. Если он полетит в неизвестность, то и мне не сносить головы… А потому, раз он весел — мне можно какое-то время не волноваться за свою судьбу.
Отдых явно пошел товарищу А. на пользу. Был он загорел, свеж и улыбчив. Не приходилось сомневаться, что товарищи, стоящие на служебной лестнице выше его, поставили ему в санатории хорошую клизму. И она пошла ему на пользу. А как еще прикажите объяснять чудесную метаморфозу, происшедшую с его мозгами! Во время его наставлений мне пришлось быть крайне внимательным, чтобы заметить противоречия в его установках. А ведь совсем недавно, он за такими пустяками и вовсе не следил.
Наконец-то я получил подробные инструкции, касающиеся моего дальнейшего существования. Чего-то подобного я ожидал. По плану, утвержденному на самом верху (когда товарищ А. намекал на это, он бросил на потолок красноречивый взгляд, преисполненный неподдельного почтения), я должен был трудоустроиться в Институте долголетия, заслужить среди руководства авторитет своей ударной работой, оставаясь с первого дня штатным соглядатаем ЦК. Подлым сексотом, если уж быть до конца откровенным.
— Мы снова с тобой в одной упряжке, Григорий, — сказал товарищ А., я почувствовал в его голосе надежду на успех нашего очередного предприятия. — От тебя требуются сущие пустяки, — будешь контролировать поведение научных сотрудников и докладывать о всяких интересных штучках лично мне.
— Вряд ли у меня получится, — возразил я. — Нет практики, никогда ничем подобным не занимался.
— Умение приходит с опытом. Главное — не ленись! Кстати, Григорий, ты мне еще и сам за такую школу спасибо скажешь. Партия взяла курс на выращивание огромной армии добровольных помощников нашему славному НКВД. И не о партийцах здесь речь. Члены нашей любимой партии уже и сейчас лучшие информаторы, они и должны ими быть, потому что это их прямой долг. А вот с беспартийными еще предстоит поработать. Правда, товарищ Ягода хвастается, что сможет сделать сексотом кого угодно. Но между нами, предпочитает работать с людьми, заведомо настроенными совершенно враждебно к Советской власти.
— Как это? — удивился я.
— А очень просто. Кому охота умирать с голоду? Если НКВД берет человека в оборот с намерением сделать из него своего информатора, он все равно будет у нас в руках: уволим с работы, а на другую нигде такого поганца не примут без секретного согласия наших органов. И в особенности, если у человека есть семья, жена, дети, он вынужден быстро капитулировать…
— У меня не получится, товарищ А., - твердо, как мне показалось, сказал я. — Вы забываете, что я должен активно взяться за научную работу, бессмертия без должного напряжения сил достичь не просто. Мне некогда будет…
— Дорогой ты мой, никто от тебя подвигов и не ждет! Занимайся своей наукой, только следи, чтобы положительные результаты от нас не скрывались. Доктор Пилюлькин обещал нам пилюли. Вот и проследи, чтобы пилюли эти до нас до первых дошли. А ты думал, мы тебя будем пытать, кто там против Союза ССР? Уверяю тебя, что в Институте таких нет: они ведь сладко пьют, вдоволь едят и портянки шелковые носят!
— А кто такой доктор Пилюлькин?
— Думал ты один такой умный отыскался? Опыты по бессмертию в партии уже десять лет ведутся. И руководит ими старый партиец академик Богомолец. Он обещал создать специальные пилюльки, продлевающие жизнь сначала до 150 лет, а потом и до бесконечности. Товарищ Сталин на него надеется: все-таки социально близкий, мать в тюрьме родила, а батюшка его в это время на каторге киркой орудовал. Жуткие нравы царизма.
— Так у вас все в порядке? — удивился я. — Работы на широкую ногу поставлены? Зачем тогда я вам понадобился?
— Товарищ Сталин недавно сказал: 'Как бы этот подлец всех нас не обманул'! И то верно, сам подумай. За этими академиками глаз да глаз нужен. Болтает с тобой, докладывает, улыбается приветливо, а сам такие слова говорит, что без поллитры и не разберешь. Вот ты и проследишь. Для тебя их гадские слова не в новинку. Извини, Григорий, но лучше тебя на такую работу человечка и не найдешь. Не обижайся, но есть в тебе что-то от интеллектуала: очень уж у тебя хорошо получается знающий вид изображать да и словечками мудреными владеешь в совершенстве…
Пришлось пропустить мимо ушей заслуженную колкость товарища А… Я уже и сам не считал себя полноценным человеком с того самого дня, когда отказался от написания монографии о повадках диких муравьев. Можно ли считать себя умным, если живешь растительной жизнью?
— Я должен буду контролировать академика? — спросил я, остро понимая, что выбора нет, никто не собирается спрашивать моего согласия.
— Нет, в начальство мы тебя выдвигать не будем, пойдешь рядовым сотрудником. Так ты будешь ближе к реальным делам. Твоя первейшая задача: доставить нам пилюльки, когда они будут готовы. Чтобы не утаил их наш академик от уполномочивших его на этот научный подвиг людей.
— Своровать, что ли?
— Нет, я сказал — доставить, а не стырить. Потому что они наши по закону и совести, а понадобится своровать, так, я думаю, не переломишься.
— Но я никогда прежде…
— Потренируйся, пока время есть. В этом занятии, как и в любом другом деле, опыт нужен. Эх, Григорий, мне бы твои проблемы. А я мечтаю, чтобы появились такие пилюли, чтобы не воровать! Говорят, эта моя страстишка мешает по служебной лестнице подниматься, вот бы обезвредить ее не больно.
— А если я откажусь?
— Все, что я могу для тебя сделать — это притвориться, что не слышал этих твоих поганых слов.
*
Наверное, есть люди, способные судить о себе трезво. Моя самооценка всегда была завышена, следует это признать. Иногда бывает полезно послушать, что о тебе думают вышестоящие товарищи. Помогает не зазнаваться.
— Сегодня у тебя отвальная, — мягко сказал товарищ А. — Положено проститься со своими товарищами, оставить о себе хорошую память. Я тебе решил пособить — принимай. — Он достал из своего портфеля две бутылки водки, подумал и добавил бутылку портвейна. — О закуске я распорядился. Когда подойдут твои гости, официантки из столовой принесут еды.
Какой неожиданный удар! Какое извращенное коварство! С первого дня своего секретарства я вел тонкую игру, которая должна была оградить меня от безудержного пьянства, но чем в итоге все закончилось, — в последний день я вернусь домой пьяным. Как ни крутись, а кремлевские обитатели все равно настояли на своем. Показали, кто в доме хозяин.
— Неужели это так важно? — спросил я, загрустив.
— Ты даже и представить не можешь насколько, — ответил товарищ А. строго. — Не нами заведено, не нам и отменять! Государственные устои держатся на общественном согласии соблюдать традиции. А тех, кто не хочет соблюдать добровольно, мы, значит, принуждаем…
*
Все произошло так неожиданно, что я не успел расстроиться по-настоящему. Или обрадоваться, разве тут поймешь, потерял я что-то или приобрел! Меня закружило по коридорам и кабинетам, я предался сбору подписей на своем обходном листке.
В первом отделе мне встретили как родного и долго, со знанием дела, инструктировали: пытались вдолбить в мою бедную голову, что можно делать на воле, а чего делать нельзя. В принципе, под запрет попадали абсолютно все осмысленные действия, которые могли прийти в голову. Поэтому основное время инструктажа было посвящено весьма своеобразной цели, — меня пытались привести в состояние измененного сознания, в котором я бы сам добровольно потерял способность совершать предосудительные, с точки зрения ЦК, поступки, а при необходимости самолично бы доносил на себя в компетентные органы, получая от доноса неземное удовольствие. В общем, я поломался для приличия, а потом, само собой, сдался и дал торжественное обещание следить за собой денно и нощно…
Попал я в свой кабинет уже затемно. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил за своим письменным столом Семена Михайловича Буденного и Александра Ивановича Букашку, допивающих бутылку портвейна. Я заметил еще две бутылки водки, возвышающиеся над тарелками с ветчиной, твердокопченой колбасой, красной рыбкой, балычком, икоркой, солеными груздями, солеными огурчиками, квашеной капустой и расстегайчиками.
— О, Григорий, вот и ты, — сказал Буденный. — А мы уж и заждались! Экий ты до работы неугомонный!
— Почему вы, — я хотел спросить, почему они устроили в моем кабинете бардак, другого места, что ли не нашли? Но вспомнил о назначенной товарищем А. отвальной…
— Почему мы с портвейна начали? Так это ясно, красноармейцы никогда градус не понижают. Начинаешь пить, будь готов градус повышать, а иначе — пффф…
— Верно, — вставил Букашко. — Впрочем, раз Григорий подошел, теперь можно и водочки…
Обо мне было сказано множество теплых и проникновенных слов. Уж я оказался и такой, и сякой, и разэтакий… Я никогда не заблуждался насчет взаимной любви между обитателями Кремля. Но за этим столом меня почему-то не покидало ощущение, что за их простодушными словами скрывается что-то большее, чем простое желание напомнить о своем существовании (на случай, если мне и в самом деле удастся создать пилюльки бессмертия). А вдруг я сумел пробудить в них по-настоящему дружеские чувства?
Мне было интересно, чем закончится наша странная попойка, и случилось чудо, — они принялись обсуждать свои проблемы, не обращая на меня никакого внимания. Уж можете мне поверить, это было высшее признание моих заслуг, — они чувствовали себя комфортно в моем присутствии. Словно бы забыли на миг о необходимости следить за каждым произносимым словом и расслабились. Я едва не прослезился, потому что оценил.
— А ты знаешь, какие про меня стихи сочиняли? Как меня стихотворцы обожали? — неожиданно спросил Букашко, самодовольно прищурившись.
— Нет, — ответил Буденный сдержанно.
— Да в этом стихе сама стрекоза ко мне будто бы приползала и попросила помочь прописку оформить, ну и продуктовые карточки отоварить.
