решением Минобороны СССР информация о том, что люди, ушедшие в первый штурм и грудью сдержавшие аномальную угрозу Зоны в тысяча девятьсот девяносто первом году - живы, была предана гласности. Прежде чем объявить это во всеуслышание, родственников долго готовили, потому что можно вынести горе, но гораздо труднее принять новость о возвращении к жизни. Хмельные от счастья путники грузили БТРы в обратную дорогу, а генералы Трепетов и Кречет поглядывая на древние часы, ждали их возвращения. Неизвестно как пройдут переговоры с лесниками, но путникам было на это наплевать. Все что их разъединяло, оказалось смыто лавиной чувств, скупыми мужскими слезами, оросившими на обратном пути лица. И где-то высоко в серой выси, на миг разомкнулся вековечный призрачный туман, и впервые над Зоной проступило чистое небо.
Кречет обратился с заявлением к личному составу, заполонившему все пространство Арсенала. Те, кто не мог его видеть, не сводили с репродукторов напряженных глаз. Такое уже было: давным-давно, еще в прошлом веке их деды и прадеды точно так же слушали весть о великой победе, не сводя глаз и затаив дыхание. Усиленный репродукторами голос Кречета гремел над покалеченными судьбами, возвещая, что годы забытья канули в лету, что о них знали и помнили, но не могли подвергать опасности, насильно вырывая из аномального капкана рискуя жизнями.
Звездочета потеребила чья-то рука, и он с облегчением покинул помост, откуда Кречет проникновенно вещал о долге, о родине, о враге, копившем силы для решающего удара. Смешливые глаза впились в сталкера:
- В генсеки метишь, проводник?
- Да ну тебя, их десять лет как их нет, теперь институция президентства. А Кречет кремень, сразу вник в суть вопроса, поняв, что пора заканчивать с затворничеством. Ведь все это могло быть намного раньше, Лист лишь подтвердил наши предположения, дав неопровержимые факты и доказательства от которых старый лис не смог увернуться.
- Схима ввел меня в курс дела. Ну и как он из себя?
- Чудной весь, наивный какой то, но стреляет, будь здоров, за спину можно не опасаться. Идем на Экс-один, и не слезем с Шумана до тех пор, пока он не разгрызет этот розетский камень. Время идет уже на минуты. А тут еще и лесники, Марков это тебе не Кречет, тут другой подход надо.
- Вот о лесниках и хотел поговорить, вернее о северном направлении. Только без лишних ушей, больно шумно.
Звездочет взглянул в сторону толпы, которая приняла весть о корреспонденции с Периметра с таким громким «ура», что воронье сорвалось даже с высоких шпилей проглядывающей Развязки, где затянутый в маскировочную сетку наблюдатель шпиков едва не навернулся вниз со своего поста. Шпики еще с ночи скрытно заняли огневые позиции, в напряжении приникнув к оптике, присматриваясь к стекающимся путникам и пытаясь понять, что же будет дальше. Никакой речи об отстреле быть не могло - такая толпа разнесла бы их базу не моргнув глазом. Они не спешили перебегать дорогу путникам, предпочитая подстерегать вторгшуюся в их владения одинокую добычу. В отличии от разных отморозков, они все же имели свой кодекс чести и, вывернув рюкзак, пойманного сталкера чаще отпускали, выбивая из него информацию и забирая лишь артефакты, за которыми собственно и велась охота. Шпики хорошо запомнили расплату за тот роковой выстрел по Кречету. Путники быстрыми тенями пронеслись по пустынной станционной развязке битком набитой аномалиями и с боем вытеснили их в гиблое болото, соседствующее с изумрудным озером, где большая часть шпиков благополучно отошла в мир иной. Странное дело, путники порой могли подарить жизнь урке и бандиту, злобному опустившемуся отребью, но все-таки своему. Со шпиками же разговаривали исключительно при помощи пули, видя в них врагов родины и шпионских наймитов. Шпики не питали ответных нежных чувств и малочисленный отряд путников, проходящий к Экс- один, мог быть безжалостно истреблен. Они опасались брать путников в плен, те предпочитали за лучшее прыгнуть в гущу противников, пробиваемые пулями, громко смеясь смерти в лицо активизировать «нирвану», предпочитая погибнуть, нежели сдаться. Какими путями они проникали в Зону, никто не знал. Но если бы эта информация попала к путникам, то, заключив временное перемирие со лесниками, те незамедлительно совершили бы совместный карательный рейд, наглухо обрубив каналы проникновения, прекратив доступ к аномальным образованиям. Шпики предпочитали за лучшее не попадаться на глаза, а стрелять издали и наверняка. Но только не в этот раз - такое скопище путников щекотало нервы, заставляя заранее просчитывать пути к возможному отступлению.
Верес ужом проскользнул сквозь ликующую толпу путников, захлестнувшую Шуню, который хмурясь и придавая многозначительный вид, хрустя новенькой хамелеоновой броней, стоял возле генерала и выкрикивая фамилии раздавал письма. Полупьяный от счастья, и от этого еще более опасный Брама ревел – «в очередь сукины дети!» раздавая оплеухи, справедливо опасаясь, как бы юного ординарца не затоптали и не унесли вместе с наспех сооруженной трибуной.
- Фига се митинг. Ночью даже с Экс-один пришли, вон как шпиков теперь корежит – прыская смехом выдавил Верес, многозначительно грозя пальцем неосмотрительно шевельнувшемуся наблюдателю. Буяну и его ребятам из группы прикрытия письма отдали заранее, потому заняв ответные позиции, пальцы снайперов пути теперь так и чесались влепить пулю особо наглому шпику, нервы у которых, похоже, начали сдавать.
- Что у тебя? – отходя к непривычно опустевшему Арсеналу, спросил Звездочет.
- Новости у меня предельно плохие. Новость номер раз: при погрузке БТРов на Периметре Берта выла и рвалась с цепи. Лежащий в овраге неподалеку Хворост едва смог ее удержать.
- Хреново. Значит, на Периметре еще остались выворотники. Или они научились точнее копировать нашу ДНК, или техника у Старика опять сбоит. Недаром мы свой молодняк на хуторке прогоняем через Берту. Локаторы у нее будь здоров, вывернутого за версту чует. Щенки к рукам идут?
- Тут все порядком, носятся по хутору, консервы у Кобальта умыкнули - ору было, весь Периметр ржал. Эти щенята на вес золота каждый, а может и дороже. Надеемся на второй выводок, а эти смышленые, лопоухие, аномалии десятой тропой обходят, каждого нового издали обнюхивают, не показываясь на глазах. Хворост павлином ходит, местный Троекуров.
- Что Одинцов?
- Передал чип, держи. Коды доступа слать не стал, и правильно сделал, а прислал нечто иное, весьма любопытное.
- Что же? Обычно это я удивляю его вестями из Зоны, или он решил свести счеты и сделать ответный ход?
- Похоже на то. Я прочитал и это весьма странно.
- Даже так? И что там такого особого?
- Данных по Листу нет. Перерыли все данные с ДНК картами, благо общегосударственная вакцинация от рака позволила нам без лишних вопросов создать самую полную картотеку не только граждан СССР, но практически каждого жителя планеты. За бугром зубами скрипели, но соглашались, а куда им было деваться? То, что создание вакцины имеет индивидуальный подход и требует для создания личное ДНК человека - общепризнанный факт. Наши ученые во много раз упростили и удешевили процедуру анализа, проявив неоспоримое превосходство над напыщенной и проплаченной западной наукой. Процесс создания вакцины, при наличии ДНК, составляет всего несколько минут.
- И что, совсем никаких зацепок?
- Совсем. Сопоставление генной информации показывает, что он человек, но человек, которого никогда не было. Мы учли опыт утери данных по «Проекту», теперь наши базы ДНК многократно дублируются и охраняются не хуже чем стратегическое вооружение. Непосредственно после анализа данные многократно резервируются в базы, которые не связаны напрямую, и удалить эти данные в разных местах незаметно практически невозможно. Генная карта Листа не имеет даже намека на совпадение. Даже более – после того как ты понес Листа на Периметр, стая так и не вернулась к пиршеству, мы успели ее зачистить, но мчаться тебе вдогонку, опережая безвесть, не стали, это все равно что подсветить ей цель. Взяли образцы со всех трупов и на всех них нашлись данные. Это люди Вишневского, стопроцентное совпадение по ДНК и сопоставленным по базам фотографиям. Как только Старик взял данные Листа, прогнав через
