– Да, забыла, что ли, ты еще с ним встречаться собиралась!
– Я помню. А что с ним?
– Он как-то предложил мне увидеться, мы немного прогулялись… но ты не подумай ничего такого, – испуганно добавила Катя, – он все о тебе спрашивал, а потом сказал, что из меня хреновая подруга. Я уже к тому времени и сама это поняла, но все равно обидно было.
Инна вспомнила, как она увидела Артема с Катей на улице, и усмехнулась. Оказалось, что всему есть объяснение. Артему нравилась тупая блондинка – или не нравилась, а просто его оскорбило ее бегство. Теперь это уже не имело значения: голубоглазый Артем Приступов был для Инны потерян. Он поступил жестоко, а она – завралась, и лучше всего, следуя его примеру, поскорее обо всем этом забыть.
Инна еще около часа провела с подругой. Катя поведала ей обо всем с того самого момента, как в начале сентября она сдружилась с Любкой; как прикидывалась перед Инной больной, а сама шла гулять с друзьями Артема и его бывшей подружкой, как пыталась настроить парней против Инны, как смеялась над ней под лестницей. Все эти признания были ничтожными по сравнению с одним: Артем никогда над Инной не смеялся! Катя обмолвилась, что в тот злосчастный день парень оказался под лестницей из-за учебника по астрономии, который он одолжил знакомому из параллельного класса. Рассказала, как сильно обиделся на них Артем за насмешки в адрес Инны. А со своими одноклассниками он до сих пор из-за этого случая не общается. Подруга говорила и говорила, а Инна не успевала вставлять недостающие пазлы в их с Артемом историю… Не понимала, почему судьба распорядилась именно так? Зачем она отвела Артема под лестницу и позволила Инне услышать гадкие насмешки, ввела ее в заблуждение?
Если это все было для того, чтобы преподать ей урок, то не слишком ли жесток учитель? Какой смысл преподавать на языке, которого никто не знает, и, в конце концов, где же в тот момент отсыпалась справедливость, когда неделю назад у нее отобрали только отвоеванное счастье! Наказала ли судьба ее за то, что захватила Инна себе это счастье очередным враньем, или судьбе безразлично, кого наказывать, лишь бы за душой у человека числился хоть какой-нибудь грешок? И самое главное: на кой черт теперь Инне правда, когда уже все кончено и пути назад нет! Артем – с другой девушкой, а уж она-то бежать к нему с новыми подробностями их сумасшедших отношений не собирается! Сколько раз она хотела его поразить, и, кажется, ей впервые повезло. Артем запомнит ее надолго, но никогда не подумает о ней с улыбкой: в последнюю встречу Инна явно прочла это в его глазах, таких же холодных, как декабрьский ветер.
Инна попрощалась с бывшими одноклассниками, расцеловалась с Катей. Несмотря на горестные мысли об Артеме, на душе у нее царила приятная легкость, которую Инна собиралась разбавить ложкой дегтя, а может, и не одной, посетив и свою нынешнюю школу.
Она пришла в самый разгар праздника. На первом этаже никого не было, а на втором гремела музыка. Инна хотела отыскать Ваню, но заметила в центре холла стенд и подошла посмотреть. Под красивой надписью «Доска почета» висели две фотографии. С одной ей лукаво улыбался Ваня, а с другой на нее смотрела восхитительная брюнетка. Инна не могла поверить своим глазам: она думала, что сегодня лишь объявят победителей, а уже после каникул организуют стенд. Теперь стало ясно, почему Ваня так рассердился, когда она сказала, что не сможет прийти! Друг хотел разделить с ней их общую победу. Глядя на свою фотографию, Инна пыталась разобраться, какие чувства испытывает: счастлива ли она, что добилась желаемого, или ей это безразлично? Инне хотелось верить, что победы даются людям не в утешение – лишь бы дитя не плакало, а потому, что они заслужены. Несомненно, в этой школе нашелся бы кто-нибудь более достойный доски почета, но именно она заплатила за популярность столь высокую цену, и уж точно – не для того, чтобы теперь лицемерно скрывать счастливую улыбку.
Что и говорить – она отлично смотрелась в белоснежном вечернем платье, даже рассыпавшиеся по плечам ненавистные кудряшки ее ничуть не портили. Ваня же никогда еще не выглядел таким очаровательным и серьезным, как на фотографии, ради которой он впервые в жизни повязал на шею галстук. Их соседство на снимках превзошло всякие ожидания: они были поистине звездной парой. И пусть теперь все прочие равняются на эту идеальную картинку!
Инна побежала в актовый зал, где проходила дискотека, но войти внутрь ей так и не удалось. У входа стоял Артем. Увидев ее, он оторвался от стены и выпалил:
– Прости меня!
Инна спрятала руки за спину.
– Простить? Зачем?
Из актового зала выходили ребята. Они дружно кивали ей, приветствовали и поздравляли.
Артем попытался оттеснить Инну к окну.
– Выслушаешь меня?
Он так умоляюще смотрел на нее, что девушка не могла отказать. Они отошли в сторонку от зала, где грохотала музыка.
– Я был не прав тогда… – быстро заговорил Артем.
Мимо них пробежала симпатичная пятиклашка, крикнув:
– Поздравляю, Инна! Ты – супер!
Она шумно выдохнула и посмотрела прямо в его голубые глаза.
– Инна?.. – медленно проговорил он.
«Ну вот, теперь он может забрать свои извинения обратно, – мысленно чертыхаясь, подумала девушка. – Пора сказать ему правду, хватит врать!»
Инна смущенно улыбнулась и как на духу призналась:
– Инна – моя двоюродная сестра. – От очередной лжи, так легко сорвавшейся с ее языка, ей стало дурно, но откуда-то взялись силы тихо добавить: – Нас часто путают.
Артем некоторое время молчал, с интересом разглядывая ее, потом полез в карман, вытащил небольшой потрепанный снимок и показал ей. Это был ее снимок: третьеклассница с большим красным бантом и в клетчатом платьице. Эту фотографию сделали еще в самой первой ее школе, когда о гимназии и гламуре она даже не помышляла.
– Мы вместе ходили на продленку, – с улыбкой пробормотал Артем, – и я влюбился.
– Влюбился… но почему ты раньше не…
– Потому что ты меня не замечала. Я думал, заметишь, если я перейду за тобой в гимназию, но ты встречалась только с крутыми мальчиками.
Инна опустила глаза.
«Это какой же слепой надо быть!» – упрекнул ее внутренний голос, как-то уж слишком резко переметнувшийся на сторону голубоглазого красавчика.
– Да, с крутыми, но ведь и ты…
– А я стал добиваться популярности, чтобы очутиться с тобой рядом хотя бы на доске почета.
Инна тяжело вздохнула:
– Я не знала… Одного не пойму – зачем ты ломал эту комедию, когда я перешла в новую школу?! Ты ведь знал, что меня не Аней зовут! На выдуманный день рождения пришел!
– Не хотел ставить тебя в неловкое положение, раз ты сама не пожелала признаться.
Инна изумленно покачала головой: перед ней стоял еще более отъявленный лгун, чем она сама!
Артем протянул ей руку.
– Мир?
– А как же твоя новая подружка? – спохватилась Инна.
– Ничего не получилось, – он потупился, – никому не хочется быть на втором месте, а первое за столько лет я так и не смог освободить.
От этих слов у Инны перехватило дыхание. Это ведь она – на первом месте, это у нее впервые нет соперниц, никого, кто мог бы затмить! Никакая популярность вкупе с образом тупой блондинки или восхитительной брюнетки не может соперничать с искренним чувством!
– Больше никакой лжи, слышишь, никогда! – Она вложила свои пальчики ему в ладонь.
– Никакой лжи. – Он улыбнулся и, вместо того чтобы пожать ей руку, притянул к себе и поцеловал.
Само собой, Инна не была готова, но, как оказалось, готовиться к поцелуям вовсе не обязательно! И самые лучшие поцелуи – неожиданные. Они стояли, обнявшись, и наслаждались своим первым, таким долгожданным для них обоих поцелуем.
– Артем! – окликнул его кто-то.
