- Потому что вы спрашиваете об этом. То есть это имеет какое-то значение… или скоро будет иметь значение.
Цимаон Ницхи усмехнулся.
- Боишься, тебя заставят выбирать?
Катя молчала, всматриваясь в самые глубины янтарных глаз. Создатель в четырех словах уместил ее страх, разгадав его, и как змею, испуганно свернувшуюся в сердце, вытащил за хвост наружу.
Разве могла она выбрать?
- Отвечай! - приказал Цимаон.
В животе с быстротой света проворачивался огненный шар, девушке казалось, что кровь ее кипит.
- Выбор между дружбой и любовью - это то же самое, что между сердцем и душой!
- У тебя нет души.
Катя гневно прищурилась и кивнула на стоящего с краю сына Цимаон Ницхи.
- А вы смогли бы выбрать между сыном и дочерью?
Создатель улыбнулся.
- Конечно. Хочешь, чтобы я выбрал?
- Нет! - опешила Катя.
- Скажи, между кем и кем?
- Я не хочу! - крикнула девушка.
Цимаон Ницхи покачал головой.
- Скажи, иначе, выбирать будешь ты.
Девушке хотелось зажмуриться сильно-сильно, а потом ущипнуть себя и проснуться.
- Атанасиос [13] , подойди, -приказал отец.
Юноша с ресницами цвета пыли приблизился к нему.
Катя долго смотрела на девушек, стоявших потупив глаза. Все они как на подбор были красавицами. И она не знала, нужно ли угадать дочь, которую отец с легкостью принесет в жертву или, напротив, угадать любимицу, чтобы Создатель не смог сделать выбор.
- Девушка в розовом, - убито промолвила Катя.
- Гера, подойти, - поманил пальцем отец.
Когда светловолосая красавица встала по правую руку от Цимаон Ницхи, он сказал:
- Никого на этом свете я не люблю сильнее моих детей.
Катя сделала шаг назад, прошептав:
- Тогда зачем выбирать?
Создатель закинул руки на плечи своим детям и спокойно объяснил:
- Выбирают затем, чтобы выделить лучших. А я выбираю, дабы показать одной маленькой девочке, что даже когда кажется выбор сделать невозможно, мы его делаем!
И пальцы его сжались на шее дочери. Та даже не пискнула. Отец сломал ее точно куклу, переломив тонкую шею и оторвав голову. Хлынула кровь, тело бесформенной кучей повалилось на пол, выложенный гладкими бриллиантами. Туда же Цимаон Ницхи бросил голову и та покатилась к ногам Кати, оставляя на прозрачных камнях уродливые разводы.
Затем Создатель притянул к себе голову сына и поцеловал в лоб.
- Тане, ты лучше.
- Благодарю, отец. - Атанасиос припал губами к руке Цимаон Ницхи, но тот легонько оттолкнул его в молчаливом приказе вернуться к другим сыновьям. Мальчишка беспрекословно подчинился, но Катя успела увидеть в его желтых глазах триумф и гордость.
А голова с мокрыми от крови пшеничными волосами лежала у ее ног и раскрытые, такие же янтарные, как у брата и отца, глаза смотрели обреченно и до слез печально.
Девушка понимала, что старейшина ждет от нее каких-то слов, но дар речи к ней не возвращался.
«Может, и к лучшему, - подумала она, - вряд ли ему понравится то, что мне хочется ему прокричать!»
Цимаон Ницхи по-отцовски мягко ей улыбнулся.
- Выбор… Хорошо, когда он есть, не правда ли?
Катя кивнула.
- Согласна? - уточнил Создатель. - Ты теперь понимаешь, что тоже способна сделать выбор?
- Да.
Он погладил ее по щеке теплой сухой ладонью.
- Так ответь, дитя, кто же тебе нужен?
Катя почувствовала в сердце движение, а потом Вильям взял ее за руку и произнес:
- Она выбирает Лайонела. Ради него она была готова умереть, ради него проделала весь этот путь!
- Нет-нет, Вильям, - свел брови Цимаон Ницхи, - я спросил, кто нужен ей, а не кого она, по твоему мнению, хочет выбрать. - Он перевел взгляд. - Катя, кто?
- Оба! - отчеканила девушка. - Не хочу выбирать, я хочу обоих! Это тоже своеобразный выбор! - Она беспечно передернула плечами. - Лайонел очень жестокий и бескомпромиссный. Я без ума от него. Но иногда мне хочется нежности и заботы. А с этим никто не справится лучше Вильяма! - Катя кивнула на окровавленную голову на полу. - Почему я должна выбирать? Для меня лучший выбор тот, который доставит мне наибольшее удовлетворение! Это не значит, что я не могу выбрать, это значит, что я люблю себя больше, чем какую-то идею. Если вы способны принести в жертву идеи пару-тройку своих детей, раз уж у вас их все равно много, то у меня возлюбленных только двое. И оба мне нужны!
Цимаон Ницхи некоторое время разглядывал ее, затем промолвил:
- Как интересно, ты сама не веришь в свои слова. - Создатель отвернулся и направился к трону, а прежде чем сесть, всем объявил: - Но сказала она правду.
Старейшины взволнованно переглянулись.
Катя подождала, когда кто-нибудь заговорит, но этого не случилось. Создатель сидел, задумчиво подперев рукой голову и о чем-то думал, остальные терпеливо ждали его решения.
Наконец, он тяжело вздохнул и объявил:
- На сегодня аудиенция закончена.
Гером поднялся с колен и схватил Катю за локоть, но та вырвалась и, чуть не поскользнувшись на крови, выпалила:
- Но вы не сказали, когда я увижу Лайонела? И почему вы задержали его?
Создатель сделал знак Герому, готовому кинуться на девушку и утащить ее из зала волоком.
- Мне нужно время подумать, дитя. Впрочем, ягуар не пленен мной, и если он пожелает с тобой встретиться, то найдет способ.
Катя откинула волосы назад.
- А я пленница тут? Или могу покинуть город когда пожелаю?
Цимаон Ницхи обернулся к своим старейшинам.
- Это она. - И лицо его осветилось улыбкой. - Покинуть Тартарус? Разве ты пришла сюда, чтобы сразу сбежать, так ничего и не добившись?
- Я пленница? - повторила вопрос Катя.
Создатель засмеялся.
- Гостья. Ты гостья и вольна уйти из моего города вместе со своими друзьями хоть сейчас.
Девушка посмотрела на Киру, стоящую на коленях с закрытыми глазами, на Вильяма, глядевшего в пол, и, медленно проговаривая слова, спросила:
- А Лайонел мой друг?
Цимаон Ницхи покачал головой.
- Нет, Лайонел - это твоя одержимость, твое безрассудство, твоя боль, твое наваждение и, наконец, он твое отражение.
Глава 14
