— Суеверием, не красотой же! Мальчик обожал играть, но ему фатально не везло. Вот Ленка к нему и пристроилась. Выяснила всю подноготную, план придумала. Для того ей модные шмотки и нужны были, чтобы в казино появляться. Она ведь там уборщицей работала, все и всех знала. Коля играл только на одном автомате, уж не знаю, что она делала, но стоило ей сесть с ним рядом, Епишин тут же выигрывал. Причем довольно крупные суммы. А дальше дело техники — оставалось только внушить игроману, что она его талисман и сводить парнишку за ручку в Загс. Только Лена просчиталась: она была уверена, что замужество поднимет ее социальный статус и введет в новый — элитный — круг. Но не тут-то было. Свою страсть — игру Коля скрывал от родителей, как, впрочем, и странную женитьбу. Лена угрожала, плакала, но толку? Объявлять о своей женитьбе Епишин не собирался. И брать ее с собой за рубеж, как ни странно, тоже. Признаться, я даже зауважала зятя. Вроде мягкотелый, а как прижмет его жизнь — так тверже стали.
— Странно… А она говорила, что пыталась вылечить его от игромании!
— Как же! Ей на руку это было! Без своего порока Епишин мигом бы ее бросил, а через день бы и забыл, как ее зовут. Вот она и держала его на крючке. Напоит, а потом в казино тащит. Идиотка!
— Улита, вы позволите мне просмотреть компьютер Лены?
Хозяйка осоловело взглянула на меня: водка наконец подействовала, причем как-то сразу: голова тяжело опустилась на грязный стол, опухшие покрасневшие веки закрылись, словно створки старой больной устрицы, ресницы дрогнули, замирая.
— Сколько угодно! — вяло прошептала Улита и мгновенно заснула.
Я на цыпочках прошла в комнату Елены. Да, Улита права: вещички, разбросанные на диване, должны принадлежать двум разным девушкам: одни — серой невзрачной мышке; другие — яркой, взбалмошной и непредсказуемой красавице. Реальность и фантазии в отдельно взятом шкафу. Тратить драгоценное время на осмотр шмоток я не стала, а сразу же подсела к компьютеру. Машинка оказалась запароленной. Хм, нет таких крепостей. На слово 'Белоснежка' компьютер отреагировал, как и ожидалось: моментально открыл рабочий стол. Так, эти папки меня не интересуют: курсовые работы, документы, картинки и пара фотографий самой Лены. А вот почта, пожалуй, должна приоткрыть завесу тайны. Как-то ведь она должна была общаться с Джокером, помимо форума! Ага, вот оно… Последнее письмо пришло в день смерти Епишина.
Джокер — Белоснежке.
Идущие на смерть приветствуют тебя! Белоснежка, ты еще не передумала? Учти, я терпеть не могу трусов, но зато уважаю тех, кто способен переступить через себя. Твое прошлое письмо почти разочаровало меня. Неужели ты действительно любила это слизняка?! Он же ноги об тебя вытирал! Опомнись, Белоснежка, уйми свою бабью истерику. Скоро твоя мечта исполнится, и ты станешь счастливой. Осталось только сделать над собой усилие. Не расстраивай меня! И не угрожай — это, по меньшей мере, смешно. Завтра встретимся. На том же месте, в тот же час. Кстати, ты любишь яблоки?
Ага! Значит, узнав о смерти мужа, Елена впала в истерику и начала угрожать Джокеру. Он же пригласил ее на встречу и отравил. Нет человека — нет проблемы. Как ни старалась, но письма с угрозами я не нашла. Зато натолкнулась на очень любопытное сообщение, пришедшее на адрес Елены Крапивиной полтора месяца назад.
'НАЧНИ НОВУЮ ЖИЗНЬ! ПРЕДАЙ СМЕРТИ ВСЕ, ЧТО ТЕБЕ МЕШАЕТ!
Есть ли в мире другой такой, как ты? Нет. Ты уникален. В тебе есть все, чтобы добиться успеха и стать тем, кем ты мечтаешь быть. Любовь, власть, деньги, положение — все у тебя будет, причем очень скоро. Ты и сам это знаешь. Не так ли?
Но даже у такого человека, как ты, есть свой скелет в шкафу, угрожающий будущему благополучию. Тебе нужна помощь, и я готов тебе ее оказать. Не пугайся, совершенно безвозмездно и анонимно. Но только при одном условии — ты сыграешь со мной в одну игру. Игру, опасную, но очень увлекательную. Ты можешь проиграть, но ты можешь и выиграть. Ведь ты уникален. Приз — исполнение твоей мечты — избавление от 'скелета'.
Не торопись говорить 'нет'. Не торопись говорить 'да'. Подумай и взвесь все 'pro et contra'. В конце концов, что ты теряешь? И что ты приобретешь?
Когда будешь готов, отправь мне заполненную анкету. И я сообщу тебе, когда начнется игра. Спеши, иначе повезет не тебе, а твоему 'скелету'. Начни новую жизнь! Предай смерти все, что тебе мешает!
Джокер'.
О-ля-ля! Не трудно догадаться, что точно такие же письма Джокер прислал Мессалине и Игроку. И, наверняка, не только им. На первый взгляд, это сообщение ничем не отличается от спама: большинство не станет вникать с суть и без всякого сожаления нажмет на 'delete'. Но всегда найдется кто-то, для кого подобное послание станет знаком свыше. Я еще раз внимательно прочитала его от начала до конца: а письмо-то с двойным дном. Джокер умело использует рекламные 'магниты' — связку жизнь-смерть, намек на исключительность абонента, на его желание изменить свою жизнь к лучшему. На это сообщение поведется только тот, кто находится в безвыходной ситуации и не знает, как решить собственные проблемы. Анонимно. Конфиденциально. Безвозмездно. Плюс увлекательная игра. Плюс приз — исполнение мечты. Плюс — ощущение безнаказанности. Ведь все произойдет по сети. А в сети лица и судьбы смазаны, люди неуловимы, трудности — виртуальны. Умно, ничего не скажешь. Интересно, а что ответила Джокеру Белоснежка?
Елена думала несколько дней, после чего решилась отправить Джокеру заполненную анкету. Открыв ее, я невольно оглянулась в сторону двери, за которой мирно спала Улита. Ну-ну…
Ник
Белоснежка.
Ваша цель в жизни
Стать светской львицей
Ваш 'скелет'
Моя мать. И любовница мужа.
На что вы готовы, чтобы избавиться от вашего 'скелета'?
На все.
Что именно вы понимаете под словом 'избавиться'?
Насильственную смерть.
Вы способны убить человека?
Наверное, да.
Если да, то выберете оружие:
Пистолет
Нож
Удавка
Яд
Другое… Мне все равно, лишь бы скорее.
Спасибо, за откровенность. В ближайшее время я с вами свяжусь и уточню детали. Чтобы вступить в игру, вам нужен пароль. Вы его скоро получите. Джокер'.
Замечательно! Не моргнув глазом, дочка 'заказала' не только соперницу, но и родную маму. И только для того, чтобы стать светской львицей?! И эта туда же — в гламурную жизнь. Интересно, если дочка отправилась на тот свет раньше, заказ остается в силе?! Не могу сказать, что Улита мне понравилась, но подвергать ее жизнь опасности все же не хотелось. Тем более, получив пароль, Леночка умудрилась отправить Джокеру фотографию мамы, описание ее верхней одежды, адрес работы, указала маршрут — метро и маршрутки, магазины, куда Улита постоянно ходит, код подъезда и номер квартиры. Хорошая девочка, умница! Такое же досье было составлено и в отношении Варвары.
Вот только одного Крапивина не учла: что умрет раньше мамы. Несправедливая штука, эта жизнь, не так ли, Белоснежка? Отравленные яблочки встречаются не только в сказках.
И что мне теперь делать с Улитой? Здесь ее оставлять нельзя, тем более в таком виде! Она же
