Я чуть не прослезилась от такой заботы, и уже через пару минут вяло перемешивала крабовое чудо с довольно странным названием: 'Последний романтик'. И то правда, если много пьешь, то закусывать надо.
— Не многовато ли трупов для одного факультета? — небрежно бросил Жданов, когда с тарелки исчезла половина 'Романтика'. — Кто-то открыл сезон охоты?
— Открыл, — подтвердила я. — Более того, могу тебя обрадовать: ты в списках подозреваемых.
— Я?! — такое изумление и Качалов бы не сыграл. — За что такая честь, Эфа?
— На форуме был? Был! С убитыми общался? Общался! Ведешь себя странно? Странно! Вот ты и подозреваемый.
— Очуметь! — восхитился Сашка. — Всегда знал, что женская логика — оружие массового поражения. Но чтобы такое оружие, в первый раз вижу. Ну, допустим, я в числе подозреваемых. Так чего ты со мной откровенничаешь? Может, я только и выжидаю момента, чтобы убрать тебя как опасного свидетеля. Твой мартини отравлен. Да и в салатик, пока нес, тоже стрихнину успел всыпать. Вместо соли.
— Обиделся? — участливо спросила я. Молоточки в висках стучали уже намного тише и мягче. — Я бы тоже на твоем месте обиделась. Но если ты не подозреваемый, то тогда автоматически становишься потенциальной жертвой.
— То есть? — злое веселье с него слетело в один момент.
— А то и есть. Все участники вашего виртуального кружка — Белоснежка, Мурка, Капитан Блэк, Мессалина и другие оказались втянуты в опасную игру, которую затеял Джокер. Он знает про вас все. Вы не знаете о нем ничего, кроме ника. Он управляет вами и убивает одного за другим. В живых остались ты, Шваба, Самойлов и Субботин. Допустим, я тебе верю, и ты к этой игре на вылет не имеешь никакого отношения. Тогда в числе подозреваемых остаются трое. Кто-то из них — Джокер. Но кто?
— Ты слишком торопишься, Эфа, — спокойно проговорил Жданов и налил нам еще мартини. Я зачарованно смотрела, как тугая золотисто-зеленоватая жидкость медленно стекает по стенке бокала. — Начинать надо не с этого. Да и меня бы я не советовал исключать из списка подозреваемых. Вдруг Джокер — это я.
Я сделала вид, что не заметила издевки в последней фразе и уточнила:
— С чего, по-твоему, надо начинать?
— С мотива, разумеется, — Жданов кивнул кому-то, перебросился парой беглых слов и вновь повернулся ко мне. — Начинать надо с мотива. Кому нужны эти убийства? Джокеру? Но зачем ему их убивать? Что между жертвами общего?
Я напрягла свои аналитические способности:
— Первое. Они все были знакомы, и я бы даже сказала, что очень близко знакомы. Трое составляли классический любовный треугольник: муж — жена — любовница. Марьяна была лучшей подругой любовницы. И также одной из составляющей другого любовного треугольника. Второе — все они участники факультетского форума. Третье — у всех существовал свой 'скелетик', от которого они мечтали избавиться. И, наконец, четвертое. Не могу утверждать наверняка, но думаю, что все вы примерно два месяца назад получили странное предложение от Джокера. Тот, кто дал на него согласие, уже мертв.
— Предложение? — не понял Жданов.
— Да, своеобразное письмо счастье и анкету, заполнив которую ты автоматически становился участником в игре. Или скажешь, что не получал?
— Отчего же? Было такое письмо. Я еще тогда посмеялся: что за бред?
— И не ответил?
— Нет, конечно. Я разве похож на идиота? — он уставился на меня неправдоподобно честными, прозрачными, глазами. — К тому же бесплатный сыр бывает только в анонимной мышеловке, тем более, если этот сыр приходит тебе по электронной почте под видом спама. Но вот кто действительно ответил, так это Шваба.
— Откуда ты знаешь? Вы разве друзья?
— Мы знакомы, — уклонился от прямого ответа Сашка. — Мне он помог в одной неприятной истории. А я не люблю чувствовать себя обязанным.
— Ты имеешь в виду историю с Вариными фотографиями?
— Растрепал, значит, — расстроился мой собеседник. — Нет, ты только не подумай, ничего криминального там не было. Варвара попросила сделать несколько снимков, м-м, откровенного содержания. Я подумал и согласился.
— Почему?
— Деньги были нужны. Я сейчас квартиру снимаю. А цены такие, что можно сразу удавиться. Так что иногда приходиться выполнять различные заказы: то обнаженку снять, то заседание какого-нибудь женского сообщества. Тьфу! Терпеть не могу фотографировать жующих и пьяных женщин, особенно если они при этом в благотворительность играют. Извини, накатило. Вчера был на такой вечеринке, еле ноги унес. Повестка дня — как помочь бездомным детям. Бархатные платья, бриллианты, голые руки, плечи, спины — ей-богу, лучше сразу на нудистский пляж, там хоть картина намного эстетичней. Повестку обсуждали ровно три минуты. Постановили, что надо помогать. Кому и как — детали, к тому же цыгане на сцене запели. Бабоньки перепили халявной водки, и ну, за мужиками в зале гоняться. Кто поймает — того и добыча. А мужиков в зале всего двое (фотограф не считается): Женя Шлагбаум, тощий и нервный, и его товарищ по бизнесу — Алекс Гравич, толстый, лысый дядька. Как они улепетывали, ты бы только видела! Шлагбаум впереди, а Гравич колобком позади перекатывается. Бабы в раж вошли и орут: 'Ату! Ату!'.
— Догнали?
— Что? — Жданов так углубился в неприятные воспоминания, что не сразу услышал мой вопрос.
— Догнали?
— Ага! — на его лице мелькнула довольная мальчишеская улыбка. — Догнали и затоптали и покусали. И еще исцарапали. Много ли одиноким женщинам для счастья нужно? Вот только эти сволочи мне опять не заплатили.
— Так им же теперь на лекарства зарабатывать надо, — успокоила я его. — Шутка ли? Сорок уколов от бешенства!
— А вот Варвара в плане денег была щепетильна, — Жданов перескочил на нашу тему. — Даже, когда фотографии исчезли, словом не упрекнула, напротив, себя винила.
— Подожди, — встрепенулась я. — Тебя же на счетчик поставили!
— Кто? — удивился Сашка.
— Ее родители. Если не найдешь того урода, кто эти фотографии в Интернет скачал, то они тебя сами в асфальт закатают.
— Ну и выражения у тебя, Эфа! — поморщился фотограф. — Такие только в дешевом сериале и услышишь. Вариных родителей действительно знаю, я несколько раз по их просьбе фотосессию делал. Но вот, что касается угроз, то в первый раз о них слышу. Да и фотографии в Интернет никто не сливал. Я проверял. В прессу они тоже не просочились. И тут все чисто. А негативы украли из моей сумки за полчаса до того, как я их передал Варе. Оставил на кафедре у Миши. Вернулся — сумка расстегнута, все на месте, кроме негативов. Так что Барби пришлось довольствоваться только отпечатанными снимками. Никто мне не угрожал, никто не ставил, как ты выражаешься, на счетчик. Кто вообще рассказал подобную чушь?
— Шваба, — растерялась я.
— Очень интересно! — вид у парня был, прямо скажем, озадаченный. — Врать-то ему зачем?!
— Стоп! Я и сама запуталась! Ты же сам сказал, что он помог тебе в одной неприятной ситуации. И не стал отрицать, что история эта связана с Вариными фотографиями. Ну?
— Ну! Ты меня неправильно поняла. Помог он мне с адвокатом. Когда негативы пропали, я всерьез испугался. Барби — девочка известная, всплывут снимки в каком-нибудь из журналов, я же буду виноват. Вот и попросил Мишу посоветовать дельного адвоката — у него много знакомых из этой области. Тот свел с нужным человеком. Юрист посоветовал, как 'обставиться' в такой ситуации, а заодно и Варвару проконсультировал. Она ведь тоже переживала, боялась, что родители узнают о наших художествах.
— А зачем ей были нужны эти фотографии?
— Она подарок для Епишина готовила — ню-альбом. На добрую память. Глупо, но трогательно. Коля
