превращалась в неуверенную, ревнивую особу, у которой к тому же обнаруживалась масса комплексов. И еще она всегда опаздывала, доводя кавалеров до полного исступления. Другое дело — Мирча. Он не разу не укорил ее за то, что не пришла вовремя, и, казалось, совсем не обращал внимания на безудержную ревность и одни и те же вопросы: «С кем ты был?», «Что делал?», «Ты действительно меня любишь?». Он просто уходил в себя и не слышал ее. Терпеливо ждал, когда Вика придет на свидание, вручал букет цветов и целовал в губы. Правда, делал это как-то не так — равнодушно, что ли. Но Виктория утешала себя, что после свадьбы все наладиться. Бывают же мужчины — вечные любовники, а некоторые сразу рождаются примерными мужьями, пусть и лишенными страсти, но зато верными и надежными. Потому она и не торопила Мирчу: переспать они смогут и после того, как поженятся. Вике очень хотелось замуж: все-таки тридцатый год на носу, пора и обустраивать свою личную жизнь. Она припудрила носик и игриво подмигнула зеркальцу. Еще очень даже ничего! И ей повезло, что на одной их вечеринок познакомилась с Мирчей. Если сестра Мирчи не возражает против столь скоропалительной свадьбы, то все в порядке. Вика резко остановилась, освобождая каблук из напольной сетки в метро. Что-то тут не так. Допустим, родители Мирчи погибли. Всякое в жизни бывает… Но почему она только сегодня впервые услышала о старшей (или младшей?) сестре своего жениха? И куда делась любимая бабушка, о которой Мирча в первые дни их знакомства только и говорил?!
Вика наморщила лобик, но вовремя вспомнила, что так появляются морщины. Странно, Мирча старше ее на пять лет, а выглядит намного моложе, только кожа бледная-бледная, и очки с темными стеклами носит даже зимой, говорит, что они у него реагируют на слишком яркий свет.
Черт, она опаздывает уже на полчаса. Не дай бог, пропустит в обществе вампиров все самое интересное. Редактор этого не простит: не задание, а мечта любого журналиста. Сегодня Сергей Иванович пригласил ее к себе в кабинет:
— Вика, что вы знаете о вампирах?
— Энергетических? — уточнила Вика.
Главный редактор закурил трубку и, важно попыхивая, ответил:
— Об энергетических вампирах я и сам все знаю — не редакция, а рассадник энергососов.
— Простите?
— Я спрашиваю, знаете ли вы что-нибудь о настоящих вампирах?
— Они разве существуют?
— Да как сказать… — Сергей Иванович задумчиво сделал большой глоток их начальственный чашки. Судя по аромату, в чашке был дорогой коньяк. Вика непроизвольно сглотнула слюну. От коньяка и она бы не отказалась, да разве ж ей кто-то предлагает? — Есть ли вампиры? Это хороший вопрос, Виктория, рекомендую задать уже сегодняшним вечером. Думаю, что вампиры, живущие сегодня среди нас, выглядят совсем не так, как их привыкли представлять. Зрачок не вертикальный, пальцы не скрючены, они вполне адекватно ведут себя в обществе, и без страха могут появляться на улице днем.
— Почему вы так думаете?
— Если произошла эволюция среди людей, то почему она не могла произойти среди вампиров? Выживает сильнейший. Пить кровь — не такое уж глупое и никчемное занятие, доложу я вам. В любом случае, в прошлом эти вампиры были вполне нормальными, живыми людьми.
— Живыми?
— Говорят, что вампир — это живой мертвец, существующий за счет того, что регулярно пьет человеческую кровь. Что он мертв, его сердце не бьется, и он даже не дышит, поэтому и не стареет. Однако он может двигаться и охотиться на людей.
— Если он мертв, то почему не разлагается?
— Вот! — добрая порция коньяка вновь отправилась в начальственное горло. — Еще один хороший вопрос и прямо в корень! Если они мертвы, то как могут жить сотни лет, сохраняя здравый рассудок? Идем дальше: как известно, вампир должен пить кровь, и кровь эта должна быть человеческой, однако в истории зафиксировано множество случаев, когда в ход шла кровь животных. И что? Неужели вампир-каннибал и вампир-анималист различаются по силе? Ничуть! Тот, кто старше, тот и сильнее, вот вам и вся наука.
«Зачем он мне все это рассказывает?» — Вика заметила на столе главреда старинный талмуд с закладками. Она, конечно, знала, что Сергей Иванович Федотов любил хорошую литературу, но никак не книжки с запахом плесени.
— На даче нашел, — перехватил он взгляд подчиненной. — Купил, понимаете, дачу, а там фолианты по всему дому валяются. Чего только не узнаешь! Я, например, никак не мог понять механизм превращения в вампира. Скажем, если тебя укусили? Почему один человек умирает, а другой становится упырем?
— Есть такой фильм «Интервью с вампиром», — пролепетала Вика. — Там сказано…
— Там не сказано главное, — всем своим видом Сергей Иванович дал понять, что не потерпит, чтоб его перебивали. — Укушенный человек только тогда может стать вампиром, когда у него не только выпита вся кровь, но и он получил каплю крови настоящего вампира. Причем у новообращенного жажда проявляется не сразу, должно пройти какое-то время.
«Зарплату бы выдали, — тоскливо подумала Вика. — Потом бы устраивали мастер-класс. Есть хочу! Как самый настоящий вампир», — ее глаза опасно сверкнули. Сергей Иванович не заметил жадного блеска, поскольку уже пообедал. Вике стало скучно: тема вампиризма волновала ее постольку поскольку. Ну, вампиры, ну, упыри, ну, вурдалаки. Но она ж не бедный Ваня, чтоб трястись от страха.
— Вампир считает себя высшим существом! Это факт, Вика, вы должны особенно хорошо запомнить. Ни в коем случае не вздумайте их принижать.
— Вы так говорите, словно я должна взять интервью у вампира.
— У нескольких. Сегодня заседание в петербургском обществе вампиров. Нам позвонил неизвестный и попросил прислать какого-нибудь толкового журналиста. Сказал, что будет интересно. Я выбрал вас.
— У меня свидание…
— Так это же прекрасно! — обрадовался главный редактор. — Вот там и проведете свое свидание. Сплошная романтика! А по дороге полезные ссылочки почитаете.
Вика взяла пачку распечатанных листов и вышла из кабинета. Зачем общественно-политическому изданию статья про вампиров? Да еще накануне выборов?! Но надо, значит, надо. Хорошо еще Мирча не стал возражать: легко согласился поменять планы на вечер, и вместо ресторана пойти в общество петербургских вампиров. Другой бы сцену устроил, но только не Мирча.
Вика еще раз взглянула на часы и уставилась в распечатку: «Поскольку никто не доверяет вампирам, то и он со временем перестает доверять людям. Любой вампир — хороший актер, ведь он вынужден скрывать свои пристрастия. Он видит, как окружающие его люди стареют и умирают, и уверен, что короткая человеческая жизнь не стоит ни гроша. И перестает ее ценить. Настоящий вампир всегда убивает не ради выживания, а ради удовольствия».
Вика почувствовала чей-то взгляд на спине и в панике обернулась, но каждый из пассажиров вагона был занят собой. Может, зря я туда еду? — мелькнула запоздалая мысль.
Не надо, не надо, не надо… — тарахтели колеса.
3
«Быть живым» и «быть дееспособным» — почти одно и то же.
— Для начала организационные вопросы. Позвольте зачитать следующий текст:
«В прошлом году в Румынии прошел третий Всемирный конгресс Дракулы. Поклонники культа графа тьмы попытались выяснить личность „матери“ главного вампира и причины его сексуального обаяния. Конгресс вампирологов состоялся с 15 по 18 мая в городе Сигишоара (Трансильвания). Именно здесь находится родина румынского принца Влада Цепеша, жившего в XV веке и послужившего, по общему мнению, прототипом Дракулы. Как сообщает Reuters, ученые, артисты и поклонники собрались в
