и Ланса?
— Потому что то, что они хотят сделать, неправильно. Я пыталась уговорить Дэниела не начинать семейную войну, но он не слушал.
— Его не волнует ничто, кроме результата.
Совсем не обиженная этим обвинением, выдвинутым против ее босса, она печально кивнула:
— Ты прав. Он даже хотел, чтобы я с помощью секса попыталась убедить тебя передумать.
— Поэтому ты решила, что меня может это беспокоить?
— Да. — Ее голос был слабым, почти как у ребенка.
— Он подонок, милая.
— Но очень умный. Они с Лансом приложат все усилия, чтобы победить тебя на собрании акционеров.
— Их там не будет. В зале могут находиться только держатели акций и их законные представители.
— Тогда приготовься к тому, что один из твоих родственников окажется клиентом Ланса.
Она была права. Он мрачно улыбнулся.
— Я буду готов. — Он положил руку на ее живот. — Ты рада ребенку?
— Не знаю. Все это такой шок. — Она накрыла его руку своей. — Я бы предпочла не говорить об этом, пока не решится вопрос с объединением компаний.
Он едва не спросил, не собирается ли она скрыть от него ребенка, если ему удастся расстроить планы слияния, но вовремя остановился. Ему не нужно, чтобы в ее памяти отложился еще один эпизод под названием «Тупой мужик», который она могла бы использовать, когда они будут говорить об их будущем.
— Хорошо. Эрик скоро приедет. Мне лучше спуститься.
Она кивнула, выражение ее лица оставалось непроницаемым.
— Пойду прогуляюсь.
Другими словами, она дает ему время поговорить с кузеном наедине.
Саймон наклонился и поцеловал ее, вложив все чувства, которые не мог выразить словами, в прикосновение своих губ. Ее ответ был всем, чем был всегда, и он внутренне содрогнулся от облегчения.
— Я правда сожалею, что был таким идиотом, — сказал он, отстраняясь.
— Спасибо тебе, Саймон. Это для меня много значит.
Когда он уходил, на ее губах играла слабая улыбка.
Эрик сидел, откинувшись, на диване и в отличие от Саймона выглядел абсолютно спокойным.
— Так ты говоришь, Аманда рассказала тебе о планах своего босса судиться с тобой за твои разработки, если слияние состоится и ты выполнишь угрозу продать их конкурентам?
— Это не угроза, Эрик.
— Да. Я это знаю, ты это знаешь. Но если верить Аманде, руководство «Икстант» считает, что ты блефуешь.
— Верно. Юридическое преследование — это на случай непредвиденных обстоятельств.
— Они рассчитывают, что ты будешь плевать на этику, как и они.
— Ублюдки.
Именно это думал и Саймон.
— Этот Ланс Роджерс — ловкий делец, но внутри он мерзкая слизь.
— Рад слышать, что ты это понял.
— Мне не понравилось, как он обращался с Амандой за ужином, и ты знаешь, как я не люблю, когда врут. Он сказал, что она знает о его приезде в Порт-Малкуин, хотя она об этом не знала, но он был так уверен, что мне все равно, что даже не потрудился извиниться за это.
Саймон в общих чертах рассказал Эрику о браке Аманды с Лансом. Он не стал вдаваться в подробности, но ему хотелось, чтобы кузен понял, что Ланс за человек.
— И это им «Икстант корпорейшн» решила заменить Аманду на переговорах об объединении.
В голубых глазах Эрика сверкнул арктический лед.
— Мое одобрение этой сделки было большей частью связано с Амандой. Она честный игрок. Это говорило в пользу «Икстант».
— Ты сказал «было». Ты больше не поддерживаешь эту сделку на сто процентов?
— Ты шутишь? Они пел и игру у нас за спиной и договаривались с другими акционерами, они прислали второго посредника, который оказался настоящим мерзавцем, а их планы заставить тебя продавать свои проекты объединенной компании стали для меня решающим аргументом. Если руководство «Икстант корпорейшн» так ведет дела, я не хочу иметь с ними ничего общего.
Саймон улыбнулся. Попытки «Икстант» повлиять на него обернулись против них самих.
— Еще Аманда считает, что у них есть информация о том, над чем я работаю.
Эрик был потрясен.
— Как они могли ее получить?
— Точно не знаю, но мне кажется, кто-то отслеживает мои закупки. Некоторые компоненты и оборудование, которые я сейчас использую, имеют очень ограниченную область применения.
— Но ты делаешь закупки не через компанию. Даже если у них есть агент внутри, а я сомневаюсь, что это так, твои действия нельзя отследить через «Брант компьютерз».
— Но если они узнали имена моих поставщиков, при помощи хакеров влезли в данные моей кредитной карты или даже наблюдали за доставками на пароме, они могли догадаться.
— То, над чем ты сейчас работаешь, так сильно интересует «Икстант корпорейшн», что им нужен ты и «Брант компьютерз»?
— Я близок к тому, чтобы разработать концепцию оптико-волоконного процессора.
Эрик присвистнул.
— Первая компания, которая представит этот проект, займет лидирующую позицию в отрасли.
— Да.
— Неудивительно, что ты был против слияния.
— Я против него потому, что это плохо. Эрик вздохнул.
— За последний месяц ты заставил меня о многом подумать, и на прошлой неделе, когда Роджерс так старался уломать меня, я понял, что большинство его аргументов полностью игнорируют интересы сотрудников.
— Аманда так не думала. Она верила, что слияние компаний со временем принесет пользу их служащим.
— Она все еще верит в это?
Саймон посмотрел в окно и увидел в отдалении маленькую фигурку Аманды.
— Не знаю, но что бы она ни думала, она предупредила меня об их намерениях.
— Она любит тебя.
У Саймона потеплело в груди.
— Да, думаю, любит.
— А что ты чувствуешь к ней?
— Я хочу, чтобы она осталась. Она принадлежит мне.
— А она понимает это?
— Не знаю. Она может решить бросить меня, потому что я сломал ее карьеру.
Эрик покачал головой:
— Ты что, слепой? Она сказала тебе то, что тебе нужно было знать, чтобы убедить меня встать на твою сторону.
— Она не могла знать, как это повлияет на тебя.
— Конечно, она знала. Саймон, мы с Амандой несколько недель разговаривали о предполагаемом слиянии. К моменту ее приезда сюда из Калифорнии она уже очень хорошо знала меня. Она знала, что я взорвусь, когда узнаю об идее судиться с тобой из-за твоих проектов.
