— Это была не моя вина. На ступеньках что-то было. Я наступила на это и потеряла равновесие.
— Ты не должна оправдываться, — покачал головой Талорк. — Лахлан был прав, как мне не горько в этом признаваться. Такая лестница небезопасна для семьи. Я обязательно её переделаю и установлю перила.
Абигейл проигнорировала его рассуждения о важности изменений.
— На лестнице что-то было. Я почувствовала это под туфелькой.
— Ничего там не было. Я нашел тебя сразу же после того, как ты упала, и там ничего не было.
—
— Осгард прибежал первым, возможно за несколько мгновений до меня, и, несмотря на все его бурчание, он переживал больше всех.
Талорк нахмурился и повернул голову, глядя на кого-то за его спиной.
Гуайэр спокойно встретил хмурый взгляд своего лэрда.
— Осгард не раз заявлял, что не признаёт своей новой госпожи. Он хорошо знает о её привычке самостоятельно спускаться по лестнице утром. Он, как правило, первый приходит в главный зал. Он легко мог положить что-то на ступеньки, а перед тем, как вы обнаружили лежащую без сознания жену, скрыть все следы.
Абигейл не нравилась возможность того, что кто-то с клана хотел ей навредить, но она знала, что на лестнице что-то было. Прежде чем она успела хоть что-то сказать, Найэл дал о себе знать.
Его сердитый взгляд был таким же свирепым, как и в Талорка, если не больше, когда он посмотрел на Гуайэра.
— Ты смеешь обвинять советника нашего лэрда в поступке, который приравнивается к измене? Он верный крикт.
— И только потому, что он крикт, он вне подозрения, но если я простой человек, мое мнение ничего не значит? Даже если я сенешаль этого замка и пекусь о безопасности моей госпожи?
Опасная тишина наступила после этих слов Гуайэра, которые сделали Талорка и Найэла не просто сердитыми. Они выглядели опасными и разъяренными.
Абигейл еще раз прокрутила в голове слова Гуайэра, и ее осенило — он назвал себя «человеком», а не просто «горцем». И это подразумевало, что различие между криктами и остальной частью клана не было для него тайной. И ни Найэл, ни Талорк до этого не догадывались о том, что он знает их истинную природу.
Он едко глянул на двух огромных воинов.
— Вы что думаете, я слепой? Я ведь живу вместе с вами!
— Хватит, — прорычал Талорк, покосившись на Абигейл.
Взгляд Гуайэра обращенный к нему стал презрительным.
— Всеми средствами стараетесь держать вашу жену, вашу истинную пару в неведении!
— Вон отсюда! — приказал Талорк.
— Нет! — запротестовала Абигейл. — Он мой друг.
— Ты смеешь мне перечить? — спросил Талорк угрожающе.
— Ты и так уже много в чём отказал мне, но теперь ты не посмеешь лишить меня моего лучшего друга.
— И в чём же я тебе отказывал? — спросил Талорк с искренним удивлением, так как наверняка даже не догадывался, что о его секрете всё известно.
И это ещё больше ее разгневало. И только Эмили знала, что когда Абигейл сердиться, она замыкается в себе, и почти не говорит.
— Я не хочу это обсуждать.
Муж озадачено уставился на нее:
— Абигейл…
Она, в ответ, молча, посмотрела на него.
— Я должен заняться своими обязанностями, — проговорил Гуайэр, с явным намерением положит конец препирательствам между лэрдом и его женой. — Вам нужно отдохнуть.
Абигейл мягкой улыбкой поблагодарила его за заботу. Затем она выразительно посмотрела на Талорка с Найэлом:
— Вы не причините ему никакого вреда.
Найэл дернулся, как будто от удара.
— Я, конечно же, нет. Он мой… товарищ по оружию. Я всегда хотел,… я всегда буду защищать его.
Гуайэр выглядел так, как будто так же поверил его словам, как и Абигейл, верила в любовь Талорка — то есть, совсем не поверил.
— Абигейл, что, черт возьми, происходит с тобой? — требовательно спросил Талорк.
— Возможно, это так падение повлияло на мои мозги, — ответила та с неподдельной иронией.
От этого объяснения Талорк, казалось, вздохнул с облегчением.
Прежде, чем рыжеволосый воин покинул комнату, они с Абигейл обменялись понимающими взглядами.
— Я хочу отдохнуть, — проговорила девушка, не глядя на кого-то конкретно.
Талорк коснулся ее щеки, как это часто делала Эмили, чтобы привлечь ее внимание. Она подняла на него глаза, и то только потому, что знала, что он не отстанет, пока она не сделает этого.
— Во-первых, ты выпьешь целительного чаю, который по моему указанию приготовила Уна по рецепту моей матери.
С ее счастьем, чай будет отравлен.
— Нет.
— Я настаиваю.
— Уна ненавидит меня. — Кто-то положил что-то на ступеньки. Если это не Осгард, то, возможно, вдова.
— Я не буду ничего, ни есть, ни пить ее приготовления. И даже не вздумай лгать мне, притворяясь, что приготовлением будет заниматься кто-то другой. Я умею читать по лицам так же хорошо, как и по губам, и узнаю, когда кто-то скажет неправду.
— Я бы не стал лгать, — ответил Талорк, и во взгляде его зажегся гнев.
Абигейл не удостоила такое смехотворное утверждение ответом. Конечно же, он будет лгать. Или, по крайней мере, скроет правду.
Когда девушка ничего не произнесла, Талорк обернулся к Найэлу, давая указания:
— Проследи, чтобы кто-то, кто сейчас на кухне, приготовил травяной чай.
Через десять минут Найэл возвратился с дымящейся чашкой. Абигейл ничего не сказала, а просто закрыла глаза, найдя простой способ игнорировать мужа.
На протяжении всего дня и на следующий день, Талорк бережно заботился о ней, терпеливо перенося ее плохое настроение, но Абигейл всё равно держала мужа на расстоянии. Тот факт, что её мучила самая худшая в жизни головная боль, помог ей легко проявлять свое капризное состояние. Даже постоянные издевательства Сибил не приносило ей такой головной боли.
Гуайэр дважды на день приходил навестить Абигейл, но они никогда не оставались наедине, поскольку якобы так диктовали приличия, но в это она совсем не верила, потому что, Талорк, Найэл и Барр не столько оберегали её честь, сколько оберегали от неё свои секреты.
На третье утро, Абигейл настояла на том, чтобы спуститься в главный зал и позавтракать вместе с Талорком и остальными воинами.
Уна выразила свою обеспокоенность по поводу здоровья Абигейл, но девушка была не в настроении играться с вдовой в «отличных подруг», после того, как та пыталась подорвать авторитет Абигейл перед другими членами клана. Она просто сделала вид, что не замечает попытки Уны заговорить с ней.
Краска, что заливала щеки вдовы, говорила о том, что она догадалась о намеренном нежелании госпожи говорить с ней, и прекратила всякие попытки заговорить снова.
— И что это было? — спросил Гуайэр, когда Талорк с Барром отвлеклись разговором о планировании
