крыльце.
— Да, я был у нее.
Фэй вся сжалась. Вот это самая плохая новость за весь день. Девочка хорошо знала, каков отец в гневе, а ведь миссис Форд не сделала ничего такого, чтобы на нее сердиться. А уж Фэй-то уверена, что он опять нагрубил ей. Вообще-то Майкл хороший, но иногда ужасно ведет себя, а люди не понимают почему. Да ведь это из-за того, что он тоскует по маме и никак не успокоится. Бабушка говорила, что тоска папы — словно заноза в его сердце, поэтому оно постоянно болит, вот он и срывается на других. Наверняка он кричал на Линду и ругался, а разве она заслужила? Та была так добра к Фэй, сварила ей шоколад и рассказала про свое детство. Прямо как настоящая мама…
— Миссис Форд сказала, что ты можешь как-нибудь навестить эльфов.
— С тобой?
— Да, со мной. Мне придется сопровождать тебя.
Фэй резко встала.
— Так я не пойду.
Он же все испортил: обидел их с Линдой. Как она теперь пойдет к ней? Линда не будет уже с ней обращаться как мама.
— Почему? — удивился Майкл.
Он обнял дочку, пытаясь поймать ее взгляд.
— Не желаю, — упрямо твердила девочка.
— Мне показалось, ты хочешь повидать эльфов и что тебе понравилась миссис Форд.
— Да… — тихо сказала Фэй. Майкл растерялся. Наконец дочка взглянула на него. — Пожалуйста, можно я пойду в дом?
Он потрепал ее по плечу, так ничего и не понимая.
— Ну давай. Скажи Марго, чтобы она сделала музыку потише, пока соседи не вызвали полицию.
Он остался сидеть на ступеньках. Реакция дочери его просто поразила.
Господи, вдруг осенило его, она же стыдится меня!
5
Линда заметила Майкла первая. Он шел по галерее первого этажа Пассажа. Линда сидела на скамейке во внутреннем дворике этого старинного здания, недавно переделанного в большой торговый центр.
Майкл приближался к ней, но явно не видел. Ей не хотелось встречаться с ним, но деваться было некуда — на скамье сидела только она одна, и не заметить ее никак нельзя. Может быть, он сделает вид, что не видит ее? Вряд ли ему охота болтать с ней сейчас. Уже прошло три недели со дня их последней встречи. Линде иногда хотелось позвонить ему и спросить… Но это называется лезть не в свое дело. Тут она вспомнила, какой Майкл бывает задиристый и грубый, и ей очень захотелось улизнуть куда-нибудь. Вдруг у него что-то не заладилось с девочкой, и он вздумает высказываться здесь, на людях.
Майкл Хэнкс поравнялся со скамейкой, и их взгляды встретились.
— Миссис Форд? — сказал он. — Здравствуйте. Вы случайно не видели Фэй?
— Фэй? Нет, а что?
Ее все-таки удивило, что Майкл не прошел мимо, но еще больше то, что он задал ей подобный вопрос. Неужели девочка опять сбежала?
— Она где-то здесь с Марго и Брайаном. Я их тут потерял и никак не могу найти.
Линда впервые увидела его в обычной, а не рабочей одежде. На Майкле были джинсы и голубая рубашка, которая очень шла ему — смуглая кожа, темные волосы и голубые глаза. Да, Эмили права: он очень интересный мужчина. Майкл тем временем всматривался в толпу, пытаясь отыскать там своих детей.
— А вы не договорились о месте встречи, если потеряетесь? — спросила Линда.
Майкл взглянул на нее.
— Да нет, как-то не пришло в голову.
Больше ему, очевидно, нечего было сказать, и он стал рассматривать ее. Не то чтобы бесцеремонно, а как бы исподтишка, но с явным интересом. Линда вспомнила, как Анни тогда еще, в первый раз, заметила его изучающий взгляд. Ну, в тот раз — ладно, она этого не видела, а сейчас чего он на нее пялится?
Они молчали. Линда подумала, что Майкл сейчас уйдет, но тот неожиданно уселся рядом с ней.
— Хороший денек сегодня, — сказал он. — Мне бы надо было поработать, но когда у тебя дети, не все получается по плану. — Линда поразилась такому вступлению: прямо светский разговор начинается, а Майкл продолжал: — Марго ищет здесь работу на время рождественских каникул. А что решил Брайан, трудно сказать, его сейчас не поймешь.
— А Фэй? Как она?
— Я так и знал, что вы спросите о ней.
— Чего же тогда сели рядом, если заранее думаете…
— Я не считаю ваш интерес к моей дочери обидным, — перебил ее Майкл.
— Да неужели? — ехидно спросила Линда и посмотрела ему в глаза.
— Ну не совсем… это другое… но…
Теперь она не дала ему договорить, вернее, вымучить оправдание.
— Перестаньте. Я не принимаю это близко к сердцу.
Майкл тяжело вздохнул.
— Если вы не возражаете, я тут посижу немного, подожду детей. Рано или поздно они должны будут здесь появиться.
Линда посмотрела на Майкла — у того был довольно усталый вид.
— Дорогой мистер, здесь не частное владение, и вы можете сидеть, где вам угодно. — Она подвинула к себе сумочку и пакет с только что купленными книгами. Книги были ее основным увлечением, помимо диковинных безделушек.
— А вот что касается Фэй, — сказал вдруг Майкл, — то вы, очевидно, были правы.
Линда застыла от неожиданности и уставилась на него. Он смотрел в сторону. Чего это он вдруг признался ей в этом?
— Простите, не совсем поняла, — сказала она, хотя и не очень желала продолжать разговор. Опять влезать в его личные дела?
— Ну, в общем, это не совсем то, что вы думаете. Я, возможно…
Его прервал оклик:
— Майкл!
Оба разом обернулись и увидели за скамейкой Фэй. Она удивленно смотрела на них.
— Я тут встретил твою знакомую, — сказал Майкл. — Ты не собираешься поздороваться с ней?
Фэй насторожилась.
— Привет, миссис Форд, — сказала девочка дрогнувшим голосом.
Линда улыбнулась и протянула ей руку.
— Здравствуй! Но ты хотела называть меня Линдой, помнишь?
— Линдой… — как эхо повторила девочка и улыбнулась.
— Иди сюда, присядь рядом, я рада, что встретила тебя. Как раз хотела тебя кое о чем спросить.
— О чем же? — с готовностью отозвалась девочка, подметив, что никаких разногласий между отцом и Линдой нет.
— Я все никак не могу решить, — начала Линда, — куда лучше поставить эльфов, как ты думаешь?
— Наверное, на маленький столик рядом с диваном, — быстро ответила Фэй, видимо, давно себе это представляя. Перед сном почти каждый день в ее воображении представала картина: диван с клетчатым пледом и рядом на маленьком столике — Элли и Мик. И в дверях улыбающаяся милая Линда…
