такого не было в Дорчестере?
— Ну, папаша, вроде ты и прав…
Майкл слегка толкнул его пальцем в грудь.
— Ты не пытайся провести меня, сынок. Я этого не люблю. Здесь возникли какие-то проблемы, пока меня не было? Или нет? Пока ты обдумываешь ответ, припомни, сколько тебе осталось до получения водительских прав.
— Это нечестно…
— Честно. Для меня важно знать. Отвечай.
Брайан стоял и соображал. Его мыслительный процесс отразился на его лице. Преданность — это одно, а права — другое.
— Понимаешь… Марго не знала, где ты. Ну я и решил, что надо позвонить Линде, — ну раз ты с ней сегодня куда-то собирался. А я тебе разве не говорил, что она тебе звонила?
— Нет, не говорил.
— Нет? — переспросил Брайан, поразившись этому весьма искренне. — Пап, прости. Я, кажется, забыл. И забыл, что забыл.
Майкл сокрушенно покачал головой.
— Так почему же ты не сделал этого?
— Чего? — спросил Брайан.
Все эти расспросы были ему не по душе. Что он мог сказать в оправдание своей забывчивости? Но Брайан не собирался увиливать от ответа. Если уж не выложить всю правду, то по крайней мере придумать что-нибудь приемлемое. Майкл не мог не подивиться его отчаянной храбрости. Парень был просто между молотом и наковальней.
— Почему ты не позвонил Линде, если все искали меня?
— А, так ты был там? — воскликнул Брайан.
— Где же еще я мог быть, если ты забыл предупредить меня о звонке Линды? Черт знает что!
— Да я думал, мы Линде позвонили, то есть я считал, что Марго ей позвонила. Она по крайней мере собиралась, а потом, наверное, решила, что лучше позвонить дяде Пэтрику.
— Ага, значит, Марго хотела выяснить, где я.
Это был не вопрос, а прием. Майкл научился этому у своего отца, который подобным образом добивался нужной информации у скрытного сына. На Брайана это подействовало так же, как тогда на Майкла: он впал в полное замешательство. Если это вопрос, значит, старик ничего не знает, а если утверждение — ему все известно. Так как же себя теперь вести? Мальчик снова взглянул на сестру.
— Вроде, — выдавил он из себя.
— Что «вроде»?
— Ну, вроде да.
— И ты тоже недоумевал, куда я подевался?
— Вот еще! Я знал, что рано или поздно ты объявишься. — Отец сердито взглянул на него. — Да ты и не так чтобы очень поздно пришел… — Брайан осекся, понимая, что лучше не продолжать: он заметил, как строго Майкл смотрит на него.
— А где была малышка в это время? Она тоже принимала участие в этой кутерьме?
— Да где там! Спала себе.
Майкл перевел взгляд на дочь.
— Ваше счастье, что хоть ее избавили от нервотрепки.
Пэтрик хотел возразить, но Майкл жестом остановил его. Присутствие брата начинало его раздражать.
— Послушай, Пэтрик, ты что, не видишь, что у нас тут своего рода семейные дела. Так что можете ехать домой, а я спокойно разберусь со своими детьми без вас. Спокойной ночи.
— Конечно, Майкл, ты уж извини нас, — отозвался брат, которому уже и самому стало неловко. — Пошли, Бренда.
— Я не хочу ни о чем говорить! — вдруг истерично выкрикнула Марго, вырываясь из объятий тетки. — Оставьте меня в покое! — И она опрометью бросилась вон из кухни. Бренда, бросив испепеляющий взгляд на Майкла, собралась последовать за ней.
— Остановись! — резко приказал Майкл. — Я сам во всем разберусь, поняла? Ты здесь лишняя.
— Послушай, девочка очень расстроена, — вступился за жену Пэтрик.
— Все равно это не ваше дело. Я же сказал, что сам займусь всем этим. Если бы мне потребовалась помощь Бренды, я бы попросил ее, но она мне не нужна.
— Мне кажется, что ты не очень понимаешь ситуацию, Майкл, — сказала Бренда. — Девочке не нравится эта твоя новая приятельница.
— С чего ты взяла? Марго даже толком ее не знает.
— Как с чего? Ты приводишь в дом чужую женщину и даже не задумываешься о том, как к этому отнесутся дети! И как та будет вести себя с ними. Ты бы слышал, что она посмела сказать Марго тогда, на пикнике.
— Ну и что же она сказала?
— Уверена, что она уже выдала тебе свою версию происшедшего.
— Твои домыслы меня не интересуют. Так что Линда сказала такого Марго на пикнике?
— Она велела девочке не лезть не в свои дела.
Майкл с минуту обдумывал ситуацию — с одной стороны, его ребенка обидели и это ему неприятно, но, с другой, он хорошо знает несдержанный и резкий характер Марго. Он теперь понимает и Линду — она не поступит так, если ее не заденут и не спровоцируют. Значит, там что-то произошло, и Бренда представляет ситуацию так, как ей выгодно.
— А что ответила Марго? — спросил он.
— Ничего. Она оскорбилась до глубины души. Так нагрубить ей в ее собственном доме! Девочка не готова к такому обращению.
— Она оскорбилась потом, а до этого что Марго сказала Линде? Ведь та не могла ни с того ни с сего просто выдать эту фразу, правда? Должно быть, Марго ее чем-то задела.
— Я не помню. Конечно, девочка что-то сказала, но ничего обидного. Она просто хотела кое-что узнать о новой гостье. Кстати, надо было объяснить дочери появление этой женщины в твоем доме, а ты представил все как само собой разумеющееся. Марго очень расстроилась…
— Линда пришла сюда из-за Фэй!
— О, пожалуйста, Майкл, оставь это. С твоей Линдой давно все ясно — она просто использует ребенка, чтобы заполучить тебя.
— И что же ей за выгода такая? А, Бренда? Может, ей нужны мои деньги? У меня их с избытком! Или, может, ей нужна беззаботная жизнь? Может, она польстилась на мой потрясный грузовик?
— Не паясничай, лучше подумай о детях. Если тебе не безразлична твоя дочь, ты перестанешь иметь дело с Линдой Форд.
— Ах, вот, значит, что! Ну, я рад наконец узнать, что думает Марго по этому поводу, не без твоей, конечно, помощи, дорогуша. Но видишь ли, мне нравится Линда Форд. Очень нравится. Прекрасная женщина, и к тому же мужа у нее нет, ты все поняла?
— Прекрасно, дорогой, — елейным голосом проговорила Бренда, — но потом не жалуйся, что я тебя не предупреждала. Мужчины не очень-то хорошо разбираются в характере женщины, и особенно когда они думают не тем местом. Ты понял, надеюсь, что я имею в виду. Пошли, Пэтрик.
Но тот не двинулся с места.
— Что это ты такое сказал, Майкл? — спросил он. — Ты что-то намекал насчет какого-то мужа?
— Да ничего, Пэтрик…
— Говори, на что ты намекал!
— Да ничего я не имел в виду, успокойся, пожалуйста!
Они стояли и смотрели друг на друга. Майкл вдруг понял, что брат обо всем догадался. И вообще он прекрасно знает, что за штучка его благоверная, просто раньше делал вид, что ничего не замечает. А сейчас происшедшее задело его за живое. И конечно, не реплика Майкла, а поведение жены в
