— Нет, — возразила донья Мерседес. — Он считал, что решает мессианскую задачу своими делами. А подпись являлась лишь способом сообщить об этом.
Альтаграсиа Беллидо очень долго молчала, погрузившись в размышления, равно как и Андрес Оливер, человек, разделивший с ней все опасности рискованного путешествия. Понимая, какое впечатление произвело на собеседников приобщение к тайне, хранившейся в строжайшем секрете в течение пятисот лет, профессор тоже сделала паузу.
Как только они осмыслили суть сообщения, пожилая наставница возобновила рассказ:
— Колумб много лет вынашивал план открытия. Он относился с большим вниманием к пророческим и библейским сюжетам и даже составил «Книгу пророчеств», где попытался доказать, что его великое предприятие предсказано в Священном Писании. Он лелеял планы христианизации мира и надеялся однажды отвоевать Иерусалим с помощью несметных богатств, которые, возможно, достанутся наследникам.
— Невероятно, — прошептала Альтаграсиа.
— Да, я об этом знал, — сказал испанец. — Не секрет, что среди перспективных планов Колумба было возвращение христианам Иерусалима. Набожность мореплавателя широко известна. И с этой точки зрения подпись действительно обретает смысл.
— А как развивались события вслед за тем, как Колумб доверился своим спутникам? — спросила Альтаграсиа.
— Позвольте, я расскажу дальше. Завеса тайны только слегка приподнята. Возвращение в Кастилию обернулось огромным разочарованием для первооткрывателя, — продолжала донья Мерседес. — Изабелла Католичка скончалась всего через несколько дней после того, как участники четвертой экспедиции пристали к берегам Иберийского полуострова. После смерти королевы Фердинанд Католик отвернулся от человека, преподнесшего короне Новый Свет. Мореплаватель тщетно пытался получить аудиенцию у короля, чтобы изложить подробности своего путешествия. Постоянные претензии адмирала на восстановление прав и привилегий, оговоренных в «Капитуляции», привели к тому, что король избегал встреч с Колумбом.
История, которую рассказывала донья Мерседес, не на шутку увлекла молодых людей.
Прискорбно, при каких обстоятельствах умер наш адмирал. Недостойно. Может, на самом деле он не скончался в одиночестве и нищете, как любят об этом говорить, однако был лишен привилегий и почестей, положенных личности, оказавшей столь значительное влияние на судьбы человечества. А затем настал черед многочисленных судебных разбирательств, что объясняет пропажу одних документов и подделку других. Наследники продолжали борьбу, начатую первооткрывателем, за подтверждение законных прав, закрепленных договором накануне первого путешествия.
— Это обошлось великому адмиралу дорого. Он был предан забвению, несмотря на усилия младшего сына Фернандо, — внес Оливер свою лепту в повествование.
— Именно так и случилось. Вам известно, что только в XIX веке в связи с празднованием четырехсотлетия открытия Америки его личность и деяния получили наконец подобающую оценку. Наше братство в немалой степени поспособствовало возрождению интереса к его персоне, особенно в Италии, где стали чтить память генуэзца в конце столетия.
— И первостепенную роль сыграл в этом процессе капитан Энрико д’Альбертис, — задумчиво сказала Альтаграсиа.
— Именно так. Он принадлежал к нашему сообществу и большую часть жизни посвятил строительству величественного замка на руинах старой крепости. В замке хранилась существенная часть архивов, имевшихся в нашем распоряжении. Это было безопасное и надежное место. Пока ты не нашла его. Я всегда верила в твои способности, девочка.
— Мне повезло.
— Давайте поговорим о целях, — предложил Оливер. — Одна из них — найти сокровище. Но… зачем еще хранить так долго под спудом документы и создавать столь сложную информационную систему?
— Это же очевидно! Мы хотели воздать должное Христофору Колумбу, чтобы он занял подобающее ему почетное место в истории. Остров Эспаньола, где уже в наше время возникло государство Доминиканская республика, стал первой территорией в Новом Свете, где утвердилась европейская культура. В период между 1492 и 1504 годами Колумб вспоминал о Санто-Доминго чаще, чем о любом другом месте в Америке. Это был первый город на новом континенте, в котором появился первый городской совет, первый университет, первый кафедральный собор, где отслужили первую мессу. Неужели вы считаете, что после всего этого наша страна пользуется надлежащим уважением на мировом уровне?
Испанец отрицательно покачал головой.
— Нет, не пользуется, — подтвердила Альтаграсиа.
— Вот за мировое признание и возвращение достойного места мы и боролись в рамках нашего сообщества в течение многих лет. Другие группы, например итальянцы, отстаивали итальянское происхождение мореплавателя, то есть добивались признания того факта, что Колумб родился в Генуе. Ну а мы сосредоточили усилия в ином направлении, добиваясь, чтобы длительный период, проведенный первооткрывателем на острове, получил адекватную оценку. Нам было важно подчеркнуть особое отношение, любовь Колумба к этой земле.
— Да, адмирал всегда говорил, что красивее этого острова человек не видел края, — поддержала наставницу ученица.
— И за кого нас принимают, если даже испанцам приятнее считать, что останки похоронены у них? — с горечью сказала донья Мерседес.
— И поэтому вы заключили сделку с Ричардом Рональдом, — бросил Оливер.
— Конечно. Этот субъект хотел только денег. Он многое узнал о том, как мы храним архивы, и постепенно стал догадываться о конечных целях. Сообразив, что может заполучить относительно точные координаты затонувшего корабля, он кинулся крушить памятники, надеясь обнаружить недвусмысленные указания.
— Но зачем он разорил гробницы? — с недоумением спросила Альтаграсиа.
— Чтобы вступить с нами в переговоры. Идея была блестящей и пришла в голову только ему. Выкрасть останки в Севилье и Санто-Доминго и, соединив их, фактически предоставить гарантию, что наконец мы имеем прах адмирала. Он приготовил для нас идеальную приманку.
— А с какой целью на фасадах Маяка и собора в Севилье изображалась подпись адмирала?
— Затем, чтобы дать знать, что именно он организовал похищение и прах находится у него. Он захотел поставить именно такой опознавательный знак не случайно. Он знал, что мы пользуемся этим сигналом, когда необходимо изъять документы из памятника. Если одна из наших групп решает вскрыть хранилище, она это делает и оставляет подпись адмирала, обозначающую, что архив взял кто-то из своих.
— Рональд был хитрым парнем, но очень опасным, — заявил Оливер.
— Еще один вопрос, Мерседес, — обратилась к наставнице Альтаграсиа. — Я понимаю ваше стремление поднять престиж страны, апеллируя к личности Колумба и сделав из него национальный символ, своего рода фирменный знак, чтобы мир узнавал нас.
— Да.
— Но неужели для этого так необходимо, чтобы прах адмирала покоился здесь?
— Он сам этого хотел. У нас есть документы, где он говорит, что желает быть похороненным на острове. Мы должны уважать его волю.
Донья Мерседес рассказала подробнее о завещании Христофора Колумба похоронить его на Эспаньоле. О своем желании мореплаватель сообщил сыну Диего и его супруге, Марии де Толедо. Впоследствии донья Мария позаботилась перевезти прах в Санто-Доминго. Она была погребена в соборе рядом с мужем и свекром.
— Как, по-вашему, разве можно найти оправдание тому, что семья Колумб, которая открыла Испанской империи путь к богатству и величию, столетиями не удостаивалась даже скромного надгробия? Вот как испанское правительство относилось на протяжении веков к династии Колумб! Разве это справедливо?
— Италия всегда заявляла о своих правах на Колумба намного решительнее вас, — энергично кивнула Альтаграсиа. — И даже в Соединенных Штатах адмирала почитают больше, чем в Испании.
