– Не понимаю… Ну почему ты так из-за этого переживаешь?
– Вот когда у тебя появятся внуки, тогда и поймешь, – перебила ее мать.
– Ох, мама… Ты что, в самом деле думаешь, что сеньор Альварадо не знал, что ты бабушка? – Валентина начала горячиться.
Вероника решила не отвечать и переключила свое внимание на детей.
Маленькая Вероника сидела на диване и играла с куклой, совершенно не интересуясь разговором, который происходил на повышенных тонах. А вот Энрико, видно, переживал и часто бросал на взрослых настороженные взгляды. Альберто сосредоточенно глядел в окно.
Из всех внуков Вероника больше всего времени провела со старшим. Иногда она признавалась себе, что и любит больше всех именно его. Но почему Альберто растет таким равнодушным? «Маленькая Вероника, допустим, еще ничего не смыслит, но чем объяснить бесчувствие Альберто?»
– И я считаю, что во всем виновато твое упрямство, – услышала Вероника голос дочери. – Только в нем я вижу причину… Ну, и, пожалуй, еще в том, что ты любишь всем давать советы, всех поучать. Мне думается, что еще до моего приезда у вас были напряженные отношения, а перед самым приездом вы поцапались хорошенько.
– Ах, доченька… – устало сказала Вероника. – Может, все было бы по-другому, если бы дети не подчеркнули лишний раз мой возраст… Не напомнили, что я уже бабушка.
Маленькая Вероника уронила куклу на пол и заплакала. Бабушка подскочила к ней раньше матери.
– Ты моя маленькая!.. Моя хорошенькая… На тебе твою куклу, только не плачь! – уговаривала Вероника внучку.
– Мама, ты только посмотри, как она похожа на тебя, – сказала Валентина, подойдя ближе. – И глазки твои, и губы, и нос…
Вероника счастливо рассмеялась. Казалось, что досада, вызванная детской оплошностью с «бабушкой», рассеялась без следа. Теперь, когда возле нее не было ни одного мужчины, она действительно стала сама собой – бабушкой!
Она улыбнулась, приподняла Веронику и подбросила.
– Вот мы какие!.. Валентина, поверишь, смотрю на нее и будто зеркало передо мной…
Торжественный ужин не совсем удался. Детям пора было спать.
Первой уложили маленькую Веронику. Альберто и Энрико постелили в бывшей спальне Валентины.
Валентина пожелала детям спокойной ночи, поцеловала их и выключила свет. Теперь можно заняться собой.
Вероника направилась на кухню. Пока не выйдет из ванной дочь, она приберет и вымоет посуду. «А ведь я не очень-то и жалею, что Альварадо нет с нами… – призналась она себе. – Могу полностью ощутить себя бабушкой. Бабушкой, бабушкой! И ведь это настоящее счастье, когда у тебя есть внуки!» Все же Вероника ловила себя на мысли, что ожидает визита или телефонного звонка. Но Альварадо не пришел и не позвонил.
Шум воды в ванной затих. Появилась Валентина в махровом халате Вероники, в том, который и сама Вероника любила и надевала чаще других.
Валентина не стала обматывать голову полотенцем и ее густые влажные после душа волосы были растрепаны.
– Господи… Валентина, ну посмотри, что у тебя на голове… На кого ты похожа!
Дочь отмахнулась.
– Ах, мама… перестань. Я почти целый день была за рулем. К тому же мне не для кого стараться, ведь у меня сейчас нет такого внимательного кавалера, как у тебя.
– Можно подумать, что ты мне завидуешь, – заметила она, почувствовав, что ее укололи слова дочери.
– А почему бы и не позавидовать? – сказала Валентина. – Ты влюбилась в бывшего олимпийского чемпиона, а я связалась с каким-то жалким банковским служащим из провинциального городка. К тому же женатым…
Вероника в запальчивости хотела сказать что-нибудь резкое, но дочь подняла вверх указательный палец.
– Тише, пожалуйста. Дети спят?
Вероника недоумевающе кивнула.
– Надо проверить, – забеспокоилась Валентина.
Женщины пошли по коридору, стараясь ступать бесшумно. Валентина первой приоткрыла дверь спальни.
Из темноты доносилось дружное посапывание детских носиков. Но Валентина посмотрела на мать с тревогой:
– Что-то мне не по себе… – сказала она. – Я не уверена, что наша поездка не скажется на их самочувствии.
Вероника вспомнила, что и она когда-то испытывала по ночам необъяснимое чувство тревоги за здоровье дочери.
– Подойди к ним ближе, проверь, – прошептала Вероника.
Валентина переступила порог. Вероника открыла дверь пошире, чтобы свет из коридора падал в комнату.
