не самой привлекательной девушкой в долине. Ты не согласна?
– О да, – сказала Диана с болью в сердце, глядя на стоящую среди толпы красотку в парчовом сари. – Она так и блистает.
– Да. И мне кажется, она очень нравится Кэму. Давай попробуем свести их. Согласна?
Дженни вопросительно посмотрела на нее, словно хотела увидеть, как она отреагирует, но Диана не доставила ей удовольствия подсмотреть ее горе.
– Пожалуй, займись этим ты, – сказала она безразличным тоном. – У меня, видишь ли, тут еще множество дел.
С одной стороны, хорошо, что Дженни считает ее теперь скорее союзницей, чем врагом, но, с другой стороны, она может оказаться в очень сложном положении. А это ей ни к чему. Диана намеревалась любой ценой устраниться от процедуры сватовства.
«Еще несколько часов, – сказала она себе, – и ты будешь свободна. Ты больше никогда не станешь иметь дела с этим семейством. Другой вопрос – сможешь ли ты забыть».
Вскоре после этого она невольно услышала, как три кандидатки обсуждали Кэма, совершенно не обращая на нее внимания. Она на кухне доставала из духовки сырные палочки, когда они забежали туда смыть над раковиной какое-то пятнышко с платья рыжеволосой девицы.
– Говорят, его мать изо всех сил старается заставить его выбрать сегодня себе невесту, – говорила рыжая.
– Сегодня? – повторила Грейс и посмотрела в окно в надежде увидеть Кэма.
– Да. Ты еще не танцевала с ним?
– Дважды. – Грейс вздохнула и откинула голову. – Он просто мечта. Я так и таяла в его объятиях. Если мне удастся снова поймать его, я постараюсь завлечь его за деревья, подальше от посторонних глаз. Я готова вспомнить все старые уловки, все способы заставить мужчину сделать предложение. И если его мать заинтересована…
– Я с ним еще почти не общалась, – сказала Джули сердито. – Вы двое, посторонитесь. Дайте мне испытать судьбу.
Рыжая девица задумчиво нахмурилась:
– Говорят, у него есть подружка здесь, в долине. И она беременна.
Грейс кивнула:
– Что ты об этом думаешь?
Джули гордо вскинула голову:
– Думаю, я могу противопоставить себя какой-то девчонке из долины.
Они рассмеялись и принялись поправлять макияж перед кухонным зеркалом.
Диана смотрела на них с отвращением. Она не знала, заметили они ее или нет. Но, вообще говоря, это не имело значения. Они принимали ее за служанку и, конечно, не стали бы обращать на нее внимания.
Диана разложила на подносе фрукты и уже хотела идти к гостям, но забавы ради остановилась около трех девиц.
– Не желают ли леди отведать винограда? – спросила она, протягивая им поднос. – Очень сладкий. Ни одной недозрелой ягодки на грозди.
Три пары глаз удивленно уставились на нее.
– Нет, спасибо, – пробормотала одна из них, но было совершенно очевидно, что они не знали, как к ней отнестись.
Она улыбнулась и вынесла поднос в сад, к гостям. Но сердце ее колотилось, адреналин рвался в кровь.
Танцы, казалось, не кончатся никогда. Диане удавалось избегать Кэма, хотя она пару раз замечала, что он ее ищет. Она не собиралась танцевать с ним. После сегодняшнего вечера они станут чужими. Зачем продлевать агонию?
Было уже очень поздно. Диджей, сын Адама, выходил на середину площадки и предлагал темы для танцев. Это было очень забавно, и многие из тех, кто иначе давно бы уже отправился домой, продолжали танцевать.
Диана устала. Ей хотелось поехать домой и лечь.
– Последний танец, – объявил диджей в микрофон. – Особенный танец. Наш хозяин, Кэмерон Ван Кирк, выберет себе пару, и мы все выпьем за них. Мистер Ван Кирк, будете ли вы так любезны пригласить вашу партнершу?
Диана не могла отвести взгляд от Кэма. Какую из этих красивых богатых женщин, которые приехали на него посмотреть и себя показать, он выберет? Она смотрела, спрятавшись среди других зрителей. Она видела Кэма. Он кого-то искал, оглядывая собрание, а потом направился в толпу.
И вдруг Диана поняла, что он собирается сделать. Она не сомневалась – он ищет ее.
Ее сердце застучало в груди, словно большой барабан, дыхание прервалось. Как она узнала? Почему так уверена? Она не могла точно сказать. Но знала твердо, как собственное имя, что он идет к ней.
Диана беспомощно огляделась. Куда спрятаться? Он не может этого сделать. Или может? Это было бы оскорбление всем этим красивым женщинам – выбрать беременную организаторшу бала в качестве своей пары в особом танце. Она протиснулась через ряды зрителей и помчалась к боковому выходу. И столкнулась с Кэмом.
– Ах, вот ты где, – сказал он и взял ее руку прежде, чем она смогла остановить его. – Пойдем со мной. Я не могу это сделать один.
– Не можешь сделать один – чего? – спросила она механически, все еще ища способ убежать. Но теперь все глаза были обращены к ней, и она не могла оттолкнуть его руку. Диана вышла с Кэмом на середину танцевальной площадки.
– Поприветствуем мистера Кэмерона Ван Кирка, – сказал диджей, – и мисс Диану Коллинз. Поаплодируем им, леди и джентльмены.
Заиграла музыка, и Кэм обнял Диану. Она двигалась в такт музыке, закрыв глаза.
– Ты не должна удивляться, – сказал Кэм ей на ухо. – Ты знаешь, что я выбрал тебя. Раз и навсегда.
Она откинулась назад, чтобы видеть его лицо:
– Я знаю. Ты думаешь, это прекрасная шутка, но…
– Шутка? Ты бредишь? – Он ближе привлек ее к себе. – Диана, посмотри правде в глаза. Я люблю тебя.
Она снова зажмурилась. Она хотела, чтобы все это кончилось. Она знала: он только думает, что любит ее. Но окружающие были несколько озадачены. Диана видела это по их лицам, слышала в гуле голосов. Она не принадлежала к числу девушек, одну из которых он должен был выбрать.
И тем не менее их окружили и начали поздравлять. А пока Кэм отвечал на поздравления, Диана ускользнула и бросилась к своей машине. Она знала, это нехорошо – сваливать всю уборку на других, но ничего не могла поделать. Ей надо исчезнуть. Если бы ее здесь не было, если бы она не спутала им планы, Кэм был бы волен выбрать одну из богатых девиц. Единственное, что она могла придумать, – покинуть поле боя и дать ему сделать то, что он должен сделать. Она должна исчезнуть.
Диана примчалась домой, быстро собрала кое-какие вещи, позвонила своей помощнице Пенни и попросила ее присмотреть за домом, котенком и щенком. Это не так просто, но Пенни справится. Очень скоро Диана уже ехала в Сан-Франциско. Впереди была долгая ночь.
Кэм не знал об ее отъезде, пока на следующее утро не получил письмо по электронной почте. Письмо было кратким.
Он тут же поехал к ней – на всякий случай – и застал у нее дома Пенни.
