Я нетерпеливо вышагивал перед входом, размораживая застывшую улыбку. Вот она! Точь-в-точь такая, как описал Мики. Грудастая блондинка с роскошной фигуркой и в зеленом пальто, туго перехваченном пояском, чтобы подчеркнуть грудь и бедра. Да, и ножки у неё — закачаешься…
Толкнув вращающуюся дверь хорошеньким задиком, она выбралась на улицу, нагруженная двумя набитыми сумками. Мельком взглянула на меня, потом посмотрела ещё раз, уже оценивающе, затем окинула взглядом всю нашу команду и вдруг понимающе улыбнулась, словно догадалась, что за всем этим кроется, и уже заранее предвкушала удовольствие.
— Доброе утро, мадам, — оживленно поздоровался я. Ага, улыбнулась подействовало! Кокетливые искорки в глазах. Мики прав — она может быть кем угодно: официанткой, певичкой кабаре… Чертовски сексуальная особа.
— Вы можете уделить мне минутку?
— Гм, пожалуй, да. — Она снова обвела взглядом всю нашу пеструю компанию. — А что вы снимаете, рекламный ролик?
— Э-ээ, Мики, помоги даме. Возьми у неё сумки.
— Сей-час, — отчеканил Мики, принимая сумки.
— Меня зовут Расс Тобин. Я представляю рекламное агентство 'Кроксли'. Вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?
— Нет, не возражаю.
— Представьтесь, пожалуйста.
— Меня зовут Джеки Мэнделл.
— Миссис Мэнделл?
— Да. Вы меня снимаете?
— Нет еще, но непременно будем снимать, если вы ответите на мои вопросы. Мы готовим серию рекламных роликов про 'Уайт-Марвел'. Сначала я беру уличные интервью, потом мы, с согласия клиентов, приезжаем к ним домой и беседуем с домочадцами. Я вижу, вы купили целых четыре коробки. Значит ли это, что вы и в самом деле считаете 'Уайт-Марвел' лучшим стиральным порошком?
Снова кокетливая улыбка.
— Вы ждете от меня именно такого ответа?
— Откровенно говоря…
— А… если я соглашусь сняться в вашей рекламе — мне заплатят?
Вопрос застал меня врасплох. Большинство людей, которых снимают на улицах, настолько счастливы увидеть свои физиономии по телевизору, что даже не помышляют о каком-либо вознаграждении. Более того, они потом искренне изумляются, получая банковский чек.
А вот эта пташка была сделана из совсем другого теста. Внезапно меня осенило: должно быть, она актриса.
Я сказал:
— Разумеется, вам заплатят. Если вы согласитесь сниматься немедленно, то мы тут же, не сходя с места, выплачиваем вам символическую сумму — один фунт; затем, если мы снимаем у вас дома — вы получаете ещё четыре фунта. Если же вас пригласят в нашу телерекламу, то ваш гонорар составит уже пятнадцать фунтов. Кстати говоря, вам не доводилось играть на сцене?
Она снова улыбнулась и кивнула.
— Немного. В свое время я была актрисой, но несколько лет назад решила отойти от этого занятия. Теперь я — домовладелица.
— Вы сдаете внаем квартиры?
— Да, у меня есть довольно большой дом на Блейкли-роуд. Я сдаю шесть комнат.
— А стираете сами?
— Естественно, кто же еще. Если бы я посылала все белье в прачечную, мне бы самой оставалось прибыли с гулькин нос.
Трудно было даже мечтать о столь лакомой добыче — домовладелица с грудами простынь, полотенец и наволочек… фотогеничная… приятная и уверенная манера держаться… Само совершенство.
— Как долго вы уже пользуетесь 'Уайт-Марвелом'? — спросил я.
— Я беру его во второй раз.
Сердце мое оборвалось.
— Только во второй?
— Судите сами, — улыбнулась она, глядя мне прямо в глаза. — Все моющие средства абсолютно одинаковы, не так ли? Я просто хватаю первое, что попадается под руку.
'Ловлю тебя на слове, киска', — подумал я, а вслух сказал:
— Ничего, главное, что вы уже один раз воспользовались этим порошком, а теперь покупаете его снова. Значит, он вам понравился?
— Да, я в восторге.
— И вы повторите это в телекамеру?
— Запросто. За двадцать гиней[2] я вам хоть спеть, хоть сплясать готова.
— Двадцать фунтов, — поправил я. — Мики, позови мистера Уорда.
Джеки Мэнделл и впрямь оказалась настоящей находкой. Мы снимали её больше получаса и отщелкали целую бездну совершенно сногсшибательного материала. По нашей просьбе, она вернулась в супермаркет, после чего мы сняли, как она вышла на улицу и страшно удивилась, увидев нас. В меру запинаясь, как обычный человек, застигнутый врасплох, Джеки объяснила, почему она пользуется только 'Уайт-Марвелом', по сравнению с которым все остальные порошки — все равно, что сахарный песок. Она была настолько хороша и убедительна, что Пол Уорд, забыв про похмелье, стужу и головную боль, смотрел на нее, открыв рот. Исходившая от неё сексуальность, похоже, возбудила всю нашу группу — все члены команды стремились наперебой угодить этой самочке.
Мики Мейпл истекал слюной. Всякий раз, как ему удавалось перехватить мой взгляд, он молитвенно возводил глаза к небу, шлепал себя кулаком по ладони и шипел под нос: 'Ах, едрит твою…' Он настолько увлекся, что мне даже пришлось угомонить его. Готов поклясться, что Джеки это доставило превеликое удовольствие.
В час мы закончили съемки, и команда затрусила к автобусу. Я повернулся к Джеки.
— Миссис Мэнделл, вы были просто великолепны. Мы будем счастливы продолжить съемки у вас дома. Как вы считаете, ваш муж даст согласие?
— У меня нет мужа, — рассмеялась она. — В настоящее время, по крайней мере.
— О, прошу прощения…
— Не стоит.
— В таком случае, не скажете ли вы мне, когда я смогу взглянуть на ваш дом? Мне бы хотелось воочию увидеть, где вы стираете такие горы белья, а заодно — присмотреть подходящее помещение для съемки.
— Вы можете прийти в любое время. Сегодня днем вы свободны?
— Замечательно. Может быть, сразу по окончании съемок? Часа в четыре.
— Прекрасно. Я угощу вас чаем.
Я расхохотался.
— Спасибо. Значит, в четыре.
— Вы будете один? Я просто хочу знать, на скольких гостей накрывать.
Ну как же!
Рядом суетился Мики Мейпл — чувствовалось, что парню мучительно больно расставаться со столь соблазнительной женщиной. Похоже, она его загипнотизировала. Я решил сделать парню королевский подарок.
— Я бы хотел привести с собой своего помощника, мистера Мейпла, сказал я, достаточно громко, чтобы Мики меня услышал. Его голова резко дернулась кверху. Джеки Мэнделл посмотрела на него, словно увидела впервые, и приветливо улыбнулась.
— Значит, вас будет двое? Хорошо, жду вас к четырем часам.
