— Это наименьшая из твоих забот, дружочек. Самая что ни на есть наименьшая…
Они разбили лагерь после двухчасовой скачки по горам, когда тропа стала слишком предательской, чтобы продолжать путь. На следующий день Эйдан поднялся с рассветом и стал складывать вещи. Он так торопился, что карлик, который не любил спешки, заметил Брианне:
— Этот твой мужчина, чего ему так не терпится? Ему что, жить надоело, если он ищет чародея? Да еще тащит за собой свою леди?
Брианна сжала губы, потом ответила:
— Ты согласился быть нам лишь проводником. И только. Зачем нам нужен чародей, тебя не касается.
— Ну, понимаешь, мне просто не нравится сопровождать сумасшедших!
Она круто обернулась в седле.
— Тогда не сопровождай. Просто расскажи нам дорогу и можешь возвращаться обратно к своему драгоценному мосту!
Краснонос выкатил глаза и замахал на нее руками. — Ладно, ладно, девушка, не заводись. Это был просто вопрос. Каждый имеет право знать, куда он отправляется… и зачем.
Брианна глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Карлик был прав, но могут ли они верить кому-либо, да еще так близко от крепости Морлоха? Надо было решаться, и она спросила:
— Ты служишь чародею?
— Морлоху? — Краснонос криво усмехнулся. — Это что, такая шутка? Кто захочет служить человеку, который общается с нежитью? — Он передернул плечами. — От одной мысли у меня по спине мурашки бегают.
— У меня тоже. Мы исполняем миссию, очень важную для Анакреона. Это все, что я могу тебе сказать. Карлик сморщил свой красный нос.
— Важную миссию? А кто послал вас выполнять эту нелепую миссию?
Брианна ничего не ответила, лишь выпрямилась в седле, глядя прямо перед собой.
Однако Краснонос не унимался и продолжал бубнить, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Хорошенькое дельце. Предлагаешь помочь, а вместо спасибо задирают нос и не хотят разговаривать. Ну и пусть! Вот посмотрим, что будет, когда я ничего больше не буду спрашивать… и предлагать больше ничего не буду!
При этих словах Брианна чуть не поморщилась. В любой другой ситуации Краснонос был бы забавным спутником, но не теперь.
Все ее мысли были сосредоточены на Эйдане. На нем и на том, как сделать, чтобы он выжил в предстоящей схватке со своим отцом.
Что-то таинственное и сильное притягивало его к крепости чародея. Брианна подозревала, что это было какое-то колдовство Морлоха. Этот человек, отец он Эйдану или нет, несомненно, очень хитер, и не из-за любви к сыну он призывает его к себе. Брианна сомневалась в том, что колдун умирает и желает перед смертью хоть раз взглянуть на своего сына.
Они забирались все выше и выше. Окрестности все больше напоминали своей суровой мрачностью настроение Эйдана. Наконец они добрались до гребня следующей горной гряды и остановились, чтобы дать коням небольшую передышку. Брианна посмотрела вокруг, и на душе у нее стало очень тоскливо. Внизу скалы торчали, как пики гигантских воинов. Ущелья, полные тумана, казалось, поджидали свои жертвы. Узкие тропинки, усыпанные камнями, сбегали вниз, словно ручьи, и сливались в одну дорогу, ведущую к громадной черной крепости. Большинство тропинок шло по самому краю отвесных обрывов, с другой стороны над ними нависали мрачные утесы. Они будто дожидались неосторожного путника, чтобы столкнуть его в пропасть.
«Опасный и ненадежный путь, — подумала Брианна. — Да еще этот ветер. Дунет посильнее — и рухнешь со скалы, никто тебя не удержит».
Она глядела на горы, сердце ее билось часто и тревожно. Однако, несмотря на грядущие трудности, радостное возбуждение вливало в нее новые силы. Да пропади пропадом эти опасности! Они наконец-то добрались до Морлоха!
— Ну что, видите? — спросил Краснонос. — Дорогу, которая ведет к крепости?
— Да, — брюзгливо откликнулся Эйдан. — Нам давно пора было быть там.
С этими словами он погнал Люцифера вперед. Брианна оглянулась на карлика и выдавила кривую улыбку:
— Кажется, наша передышка закончилась. Краснонос покачал головой:
— Нет, девушка. Дальше я не пойду. Боюсь. Чародей таких, как я, не любит.
— Что же ты будешь делать теперь? Вернешься к брату?
— Может быть. — Карлик пожал плечами. — А может, немного подожду здесь. Посмотрю, выберетесь ли вы оттуда живыми.
Она улыбнулась:
— Беспокоишься о нас? Так ведь?
— Что? — Краснонос вспыхнул, и нос его стал малиновым. — Ничего, подобного. Волноваться из-за людей? Мне просто любопытно, вот и все.
— Ладно, я обязательно постараюсь найти тебя, — крикнула Брианна, посылая коня вперед, — на обратном пути. — Она обернулась через плечо: — Спасибо тебе за помощь.
Карлик кивнул и снова покраснел.
Брианна придержала своего скакуна и стала медленно спускаться по каменистому склону. Эйдан уже достиг его подножия и понукал Люцифера скакать дальше. Она задумалась, заметил ли он, что она отстала. И вообще, он о ней помнит?
Эта мысль не давала ей покоя. Было совсем непохоже на Эйдана, что он оставил ее одну. В прошлом он всегда требовал, что должен быть рядом.
Она догнала его лишь через полчаса, после того как ей пришлось заставить коня мчаться с быстротой, просто безрассудной на такой неровной и неверной дороге.
— Эйдан, не бросай меня больше так! — воскликнула Брианна. — Это опасно для нас обоих!
Тогда он обернулся к ней, и Брианна задохнулась от страха. Взгляд его лихорадочно горел безумным желтым огнем. Кожа пылала воспаленным румянцем.
— Эйдан! — Брианна схватила его за плечо. — В чем дело? Ты заболел?
— Нет, — прохрипел он, яростно мотая головой. — Это в-все этот з-зов. Я должен прибыть к Мор- лоху. Эта н-необходимость… гложет меня… Если я остановлюсь… я умру…
Она выдавила из себя ободряющую улыбку и ласково сжала его плечо.
— Мы скоро приедем туда, любовь моя, так быстро, насколько возможно, не сломав себе шеи. Но отныне ты поедешь за мной и будешь меня слушаться. Можешь это сделать?
В глазах его мелькнула неуверенность.
— Д-думаю, что да. Только поспеши, Брианна! — Ладно, — она опустила руку и проехала впеpeд, — я поспешу.
Но спешить на такой тропе было невозможно. Прошло целых два часа, пока они наконец подъехали к замку. Огромная неприступная цитадель словно вырастала из самой горы. Черная, глухая, бесконечная стена. Сверху на путников смотрели своими пустыми глазницами бойницы, а узкие башни скалились на них черными зубастыми вершинами.
Когда Брианна взглянула на крепость, она ощутила, как ее захватывает гнетущее ощущение злобы и ненависти… еще ей показалось, что за ними следят. Подавив невольную дрожь, она обернулась к Эйдану:
— Ладно, что теперь?
Он показал на высокую арку, матово мерцающую перед ними.
— Поедем туда и посмотрим, что из этого выйдет. Либо она охраняется, либо нет.
Брианна несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться, и тронула коня.
— Как скажешь. Мне кажется, Морлох уже знает, что мы здесь.
Он загнанно посмотрел на нее.
— Значит, ты тоже это почувствовала?
