напоминала Мариссе ее лучшую подругу Раину.
Марисса испытывала к королеве почтение и родственное чувство. Возможно, они и в самом деле станут подругами.
– Что бы вы хотели узнать? – спросила она. – Буду рада рассказать вам все, что знаю, но мой опыт, видимо, ничтожен по сравнению с вашим, ибо вы спасли Магический кристалл.
Взгляд Элайи потеплел от воспоминаний.
– Тогда я нашла куда больше, чем кристалл. Я познала самое себя и обрела любовь. Надеюсь, то же самое найдешь и ты. Не странно ли, – добавила она, – что все, связанное с кристаллом, требует участия мужчины и женщины и их взаимной любви? Только тогда появляется надежда на успех. Здесь таится какая-то тайна, но тем не менее это так. Вспомни об этом, Марисса, в трудную минуту.
Марисса нахмурилась:
– Мы с Брейсом только партнеры. Я воспитана содалитками и презираю мужчин. И уж, разумеется, никогда не позволю себе полюбить ни одного из них. Особенно такого, как Брейс Ардейн.
– Сильные чувства, даже ненависть, порой прикрывают нечто совсем иное. Несмотря на твои слова, я полагаю, что сама судьба соединила вас. – Элайя помолчала. – К счастью, вы оба смелы и полны сил. Этот дьявол Фирокс далеко не прост, а мотивы его поступков продиктованы не только жаждой власти. – Ее взор затуманился. – Между Фироксом и Тиреном есть нечто большее, чем соперничество. Даже теперь, хорошо зная причину неприязни Тирена к Фироксу, я не могу до конца понять их взаимную ненависть. Похоже… это въелось им в плоть и кровь. И в этом есть что-то волнующе-знакомое.
Чуть пожав плечами, Элайя снова взглянула на Мариссу:
– Как бы там ни было, Брейсу нужна такая женщина, как ты, которая пройдет рядом с ним весь путь.
– Сначала лорд Ардейн, а теперь вы! – возмутилась Марисса. – Боже мой, я уже устала от этих загадочных слов, равно как и от того, что каждый суется в дело, касающееся только меня одной!
– Но ведь это дело никогда не касалось тебя одной, Марисса, – возразила Элайя. – Это и пугает тебя, не так ли?
Марисса опустила глаза:
– Я… я не знаю, о чем вы говорите. Если бы никто не вмешивался в…
– Тирен рассказал мне, что Фирокс держит у себя твою сестру, так же, как и Магический кристалл. Возможно, этому преступнику нужен Брейс, наделенный энергией Владыки кристалла. Подумай об этом, Марисса! Едва ли это предприятие так просто и касается тебя одной.
– Значит, Брейс может стать Владыкой кристалла? Но он никогда даже не упоминал об этом! – удивилась Марисса.
– Если один брат наделен такой силой, то она есть и у другого. Это же генетический дар, а не талант.
– Во имя всего святого! – Марисса опустила голову и закрыла лицо руками. – Я хочу только найти сестру. Почему все так усложнилось? Будь проклят день, когда я встретила Брейса Ардейна!
– Чего ты боишься, Марисса? – мягко спросила ее Элайя.
– Только не опасностей. – Марисса избегала взгляда Элайи. – Это нечто… совсем другое.
– То есть это связано с Брейсом?
– Да. Впрочем, нет. О, я даже не знаю, что хочу сказать! Мне приходилось испытывать нужду и опасности, но ничто не пугало меня так, как он! Я хочу бежать от него, пока еще возможно, но это не в моей власти! Он нужен мне, чтобы спасти Кандру. Никто, кроме него, не сможет сделать это!
– Позволь мне помочь тебе, Марисса, – сказала Элайя, гладя ее руку. – Когда-то я тоже страшилась своих чувств к Тирену, считала, что должна бороться с сомнениями и страхами, дабы обрести свое истинное «я». Поэтому я понимаю твои чувства к Брейсу.
– Но откуда вы знаете, что связывает нас с Брейсом? – настороженно спросила Марисса. – Уж не кристалл ли поведал вам об этом?
– Нет, – улыбнулась Элайя. – Просто я сама прошла через нечто подобное. К тому же судьба часто сводит родственные души. – Она пожала плечами: – Неужели причина так важна?
Поколебавшись секунду, Марисса решительно ответила:
– Мои чувства к Брейсу Ардейну не имеют никакого значения. Важно одно – спасти мою сестру. Магический кристалл меня не интересует. Прошу вас, давайте поговорим о Кандре.
Элайя вздохнула:
– Как хочешь, Марисса. Твое сердце пока не готово для таких чувств. Но послушай меня внимательно. Рано или поздно тебе придется осмыслить твое отношение к Брейсу. И твое предприятие не имеет надежды на успех, если ты этого не сделаешь.
– Сконцентрируй внимание, Брейс! Освободи его от всех других мыслей, всех проблем и верь. Верь!
Голос Тирена доносился до Брейса издалека – глубокий, звучный, обнадеживающий. Он глубоко вдохнул неизвестный запах и ощутил потребность расслабиться. Пот лил с него градом, мышцы дрожали, словно от перенапряжения, но он не сдавался.
Они находились здесь уже больше трех часов. Первый час постигали начатки энергетики кристалла и методику установления контакта с ним. Эти уроки были достаточно сложны, но практика оказалась еще труднее.
Отрешиться от всего когда-либо узнанного, не оставить ничего в самых потаенных уголках своей души и терпеливо ждать, пока тебя заполнит недоступная ранее сущность, было тяжелым, выматывающим нервы переживанием. К тому же гордый дух Брейса не привык к подобному смирению.
– Ты опять противишься этому, – снова пробился в сознание бесстрастный голос Тирена. – Доверься и подчинись. Взывай к кристаллу, а потом жди.
Раздражение охватило Брейса. Тирен не понимает его! Как бы оба они ни желали этого, в нем не обнаруживалось ни следа энергии кристалла. Брат фанатично надеется увидеть то, что хочет. Это безнадежно!
– Расслабься, Брейс. Сделай это ради меня, ради Империи.
Тихо вздохнув, Брейс сделал новую попытку. Может, причина в его усталости? Наконец вместе с душевными силами его покинуло и внутреннее сопротивление. Брейс внезапно открылся для окружающего мира и ощутил тепло и радость. В этот момент слабый, но приятный звук пробился в его сознание. Он был столь мимолетным, что Брейс даже не понял, действительно ли слышал его. Но затем звук возник снова и сопровождался слабым зыбким светом. Брейс предельно сконцентрировался на этом.
Свет становился все ярче. Магический кристалл! Безумная радость охватила Брейса. Это кристалл!
– Да, дорогой, – подтвердил Тирен. – А теперь вперед. Обратись к нему. Начни с ним общаться.
Брейс колебался. Общаться? Обратиться? Высшее доверие, которое предусматривалось таким действием, заставило его приостановиться. Что, если кристалл одержит верх над ним, над его сознанием и волей? Он не может… не может сделать это.
– Давай, Брейс! Я с тобой. Владыке кристалла нечего бояться!
В одном мощном порыве братья соединили свои усилия, прорываясь сквозь тяжкие оковы контроля мысли к ослепительному свету. Боль, вращение, падение…
Громкий неопределенный звук проник в мозг Брейса, материализуясь в голос, и строго произнес: «Не Тирен. Его время прошло. Мне нужен ты, Брейс. Только ты…»
Братья одновременно разорвали контакт. Их недоуменные взгляды встретились. Брейса охватила дрожь, он хватал воздух открытым ртом. Тирен взял его за руки.
– На сегодня вполне достаточно, – сказал он, пытаясь скрыть, как потрясен случившимся. – Завтра поутру попробуем снова.
– Что имел в виду кристалл? – спросил Брейс. – Почему только я? Я… не понимаю.
– Я тоже не понимаю, но у нас будет время все обдумать. А пока иди в свою спальню. Ты очень устал.
Тирен помог Брейсу подняться.
