Брейс выключил автопилот и больше не произнес ни слова. Проходили часы, а он все вел глайдер, держа курс к тем самым горам, где скрывались Магический кристалл и человек по имени Фирокс.
– Боже! Нет!
Исполненный боли крик разбудил Мариссу. Было еще темно, возможно, через несколько минут начнется рассвет второго дня их путешествия. Небольшой сосуд с вечным пламенем слабо освещал пещеру, где они заночевали. Девушка огляделась и поймала взгляд Родака.
Брейс стонал и бился под одеялами, лицо его исказила гримаса ужаса – ночные кошмары вернулись. Марисса замерла, потом потянулась к нему, но рука симианина остановила ее.
«Это тот самый ночной кошмар, о котором ты говорила?»
– Да, кристалл принялся мучить его. Надо разбудить Брейса, если нам это удастся.
Родак отпустил ее, и Марисса подползла к Брейсу. Мгновение она колебалась, страшась того, что ждет их обоих. Еще больше ее пугал исход той битвы, которую уже в полную силу вел кристалл, возобновивший попытки свести Брейса с ума, чтобы тому не удалось уничтожить его. Хватит ли у нее сил освободить Брейса от бесконечных ночных кошмаров?
Неужели кошмары будут продолжаться до тех пор, пока они не найдут Фирокса?
Склонившись над Брейсом, Марисса коснулась его потного лба.
– Брейс, – позвала она. – Проснись! Вернись ко мне!
Он вскрикнул и изогнулся, вырываясь из ее рук. Его большое тело было напряжено от боли как струна. Вдруг Брейс рывком бросил Мариссу на пол и рухнул на нее сверху. Она попыталась выбраться из-под него, но не могла. И тут пальцы Брейса сомкнулись на горле Мариссы и начали душить ее.
– Родак! – прохрипела она, извиваясь. Симианин тут же подскочил к ней и попытался разжать нечеловечески сильные пальцы, но Марисса уже чувствовала, что жизнь покидает ее.
Брейс все сильнее сжимал ей горло. Перед глазами Мариссы замелькали цветные круги, заплясали ослепительно яркие огни.
Поняв, что умирает, она внезапно обрела новые силы. Убив ее, Брейс уже никогда не оправится. Магический кристалл сможет торжествовать победу, а Фирокс останется в живых…
Фирокс… останется в живых…
«Никогда!»
Решимость разорвала сгущающуюся вокруг нее тьму. Фирокс не должен победить – так же, как и кристалл. Она ни за что не позволит им уничтожить Брейса.
Слабеющими руками Марисса обхватила голову Брейса, стараясь влить в него свою любовь. Сквозь серую пелену, окутавшую ее, девушка ощутила, что его пальцы разжались и он уже не прижимает ее к полу.
Зрение мало-помалу прояснилось, жизнь возвращалась к ней. Марисса приподнялась на локте, едва дыша. Родак, насупившись, сжимал Брейса в руках.
Долгое время Брейс не двигался. Потом его веки затрепетали и глаза открылись. Он удивленно взглянул на симианина.
– Что здесь происходит? – сдавленным голосом спросил Брейс. – Тебе что, стало одиноко?
Родак отпустил его:
«Не так одиноко, чтобы я возжелал такого дикаря, как ты. Ты едва не убил Мариссу, сумасшедший идиот!»
– Убил Мариссу? – хрипло переспросил Брейс. Девушка сидела на полу, все еще тяжело дыша и держась за горло. На шее у нее проступили красные пятна.
– Боги! – простонал Брейс. – Меня преследовали кошмары, но это уже просто невыносимо! – Он упал ничком и закрыл лицо руками: – Что еще? О, что же еще будет?
Марисса подползла к нему и коснулась его плеча.
– Брейс, что ты хочешь этим сказать? – тихо спросила она. – Что тебе приснилось на этот раз?
Он вздрогнул:
– Все было, как раньше. Кристалл гнался за мной, тьма почти поглотила меня. Потом кто-то окликнул меня, и я обернулся. Из тьмы протянулись руки, схватили меня и сжали так, что брызнула кровь. Я начал бороться с неизвестным, притянул его к себе…
Брейс замолк, все еще вздрагивая от пережитого ужаса.
– Я… Мне казалось, что это Фирокс. Дикая радость обуяла меня. Я сжал горло Фирокса и начал душить его. Наконец-то, думал я, мне удастся отомстить – за нас обоих. Потом из тьмы проступило лицо этого человека, бледное и испуганное. Но это не было лицо Фирокса.
– Но кто это был, Брейс? – Мариссу вдруг охватил безумный страх. – Кто это был?
Он поднял голову, и она увидела, что на его щеках блестят слезы.
– Это была ты, Марисса, – пробормотал Брейс. – О боги, Марисса! Это была ты!
Глава 16
Марисса молча смотрела на Брейса, а мысли вихрем кружились у нее в голове. Случайно ли Брейс набросился на нее, или выполнял повеление кристалла?
По его глазам она поняла, что Брейс подумал о том же. Не отдавая себе отчета в своих действиях, он выполнял приказ убить ее.
Мариссу охватил гнев. Каждый раз, предвидя их следующий шаг, кристалл опережал их. Кажется, камень осознал, что не только Брейс, но и Марисса угрожает его власти.
Едва ли камень вполне понимал, почему это так. Но, в сущности, это не имело значения. Уничтожить ее весьма логично. Это предопределила ситуация. Марисса подумала о том, как кристалл попытается сделать это в следующий раз.
Брейс приподнялся и сел.
– Надеюсь, все уже поняли, что произошло, – устало начал он. – Магический кристалл решил разделаться с нами любым способом.
«Но теперь мы сможем лучше противостоять его действиям. – Родак посмотрел на них. – Камень этой ночью сработал нам на пользу. Тот, кто предупрежден, вооружен».
– Да, – согласился с ним Брейс. – И так как он воздействует на меня во сне, я не должен спать, пока мы не настигнем Фирокса и кристалл.
– После бессонных ночей ты будешь в отличной форме для решающего сражения, – саркастически заметила Марисса. – Пожалуй, лучше посвяти нас в свой конечный план, а то вдруг ты в последнюю секунду не выдержишь и уснешь.
Он через силу улыбнулся:
– Я уже говорил тебе, что это вряд ли можно назвать планом. Все зависит от того, что предпримут Фирокс и кристалл.
«Послушай меня: когда мы доберемся до них, позволь нам с Мариссой заняться ими. Не стоит даже предполагать, как поведет себя кристалл, если ты сам попробуешь захватить его. Будет гораздо лучше, если им займутся обыкновенные и не слишком чувствительные существа вроде нас с Мариссой».
– Говори за себя, – мягко улыбнулась Марисса. Напряжение последних минут начало спадать. – Я отнюдь не толстокожее существо.
«Пусть так, но вы оба меня правильно поняли».
– А чем мне заниматься в это время? – спросил Брейс. – Сидеть в стороне и смотреть, как вы рискуете собой?
Родак пожал плечами:
«Ну почему же, ведь остается еще Фирокс. Возможно, ты прикончишь его, пока мы будем возиться с камнем. Если ты устранишь Фирокса, это весьма облегчит нашу задачу».
– Фирокс мой! – воскликнула Марисса. Мужчины удивленно уставились на нее.
– Какая разница, кто убьет его? – спросил Брейс.
– Для меня это очень важно!
