и кристалле. Решение следует принять немедленно!
Она уложила вещи в рюкзак.
– Тогда давай трогаться в путь. Неизвестно, долго ли Брейс будет без сознания, но чем быстрее мы доберемся до укрытия, тем лучше.
Брейса надежно привязали к спине Родака, а Марисса снова закрепила веревку у себя на поясе, закинула на спину рюкзак Брейса и свой, а также бластеры. В последний момент девушка вспомнила про кинжал, торчавший между камней. Вложив его в ножны, Марисса поклялась себе, что, если во время восхождения с ней что-нибудь произойдет, она столь же решительно, как Брейс, использует этот кинжал.
Впрочем, она надеялась, что все обойдется благополучно. Слишком много поставлено на карту. Подниматься вверх, держа на спине неподвижного Брейса, симианину было очень трудно. Если же Брейс придет в себя и, не осознав ситуации, начнет двигаться, Родак может потерять равновесие.
Да, поняла Марисса, следуя за Родаком, она должна быть рядом, чтобы прийти симианину на помощь, если Брейс очнется. Только это может спасти их от неминуемой смерти.
Подъем становился все круче, но Марисса не отставала от Родака. Брейс, к счастью, не приходил в сознание. Когда солнце скрылось за горами, Родак добрался до вершины. Спустя несколько секунд рядом с ним оказалась и Марисса. Они сидели в полном изнеможении, тяжело дыша и не в силах пошевелиться, пока резкий ветер не остудил их разгоряченные тела.
Марисса чуть приподнялась и осмотрелась. Вершина горы переходила здесь в плоскогорье, между огромными валунами росли старые ели. Ну что ж, у них будет хотя бы топливо для костра, если удастся найти пещеру или защищенное от ветра место, подумала Марисса. Она с трудом встала.
– Пойду погляжу, где можно устроиться на ночь, – сказала Марисса Родаку. – Побудь с Брейсом. Я скоро вернусь.
Нетвердыми шагами она направилась вперед. Времени у них почти не оставалось. Необходимо найти какое-нибудь укрытие, пока не сгустилась тьма. Она пробиралась среди скал, надеясь отыскать защищенное от ветра место. Обнаружив наконец укрытие, девушка сделала знак Родаку двигаться к ней.
К тому времени, как подошел симианин, Марисса уже сложила ветки для небольшого костра и копалась в рюкзаке, разыскивая кремень и трут. Прервав свое занятие, она помогла Родаку снять Брейса со спины. Они осторожно уложили его в самое защищенное от ветра место. Пока Родак разжигал костер, Марисса вновь осмотрела Брейса.
Он так и не пришел в сознание. Это встревожило Мариссу. Нет ли у него внутренних повреждений, таких, как сотрясение мозга, с которыми им самим не справиться? Если они есть, Брейс может умереть раньше, чем подоспеет медицинская помощь.
Девушка растерялась. Если Брейсу суждено умереть…
Нет, она не допустит этого! Сколько раз ей удавалось спасать его от ночных кошмаров и подступающего безумия! Неужели ей не удастся спасти его сейчас?
С решимостью отчаяния Марисса подтащила Брейса поближе к огню, достала из рюкзаков одеяла, расстегнула меховую куртку Брейса, а затем свою. Укрыв себя и Брейса одеялами, Марисса прижалась к Брейсу обнаженным телом.
Он был холодным, дышал неглубоко и неравномерно, но, к счастью, пульс бился. Марисса положила голову к нему на грудь.
Вполне возможно, подумала девушка, что она сейчас в последний раз держит его в объятиях. Страшная пустота заполнила ее душу. Неужели она никогда не увидит его темных глаз, не услышит мягкого низкого голоса, говорящего ей о любви, не ощутит, как сильные руки обнимают ее?
Он так много сделал для нее за столь краткое время и подарил свою любовь. Но что дала ему она? Ничего, кроме лжи… боли… и предательства.
Марисса тихо заплакала. Сначала она считала, что этот слабый и трусливый мужчина недостоин ее, затем покрыла броней свое сердце. И вот теперь оказалось, что не он, а она слабое и трусливое существо!
Глава 17
Брейс Ардейн смел, доблестен и честен. Он не сдавался никогда – ни в темнице, ни в борьбе с безумием. Его не сломило ее предательство и яростные атаки кристалла. Пока Брейс дышал, он продолжал сражаться.
Если Брейс умрет, он уже не узнает о том, как она раскаивается, как горько жалеет, что не понимала и не ценила его! Ему не узнать и о том, что она любит его и носит под сердцем близнецов. В этом теперь Марисса не сомневалась.
– Брейс, – прошептала она. – Брейс, вернись ко мне! Я люблю тебя. Ты мне нужен. Пожалуйста, Брейс, не покидай меня!
Он лежал рядом с ней, неподвижный и холодный. Марисса прижала Брейса к себе, гладя и лаская его. Но он не шевелился.
Смутное решение, постепенно крепнущее от страха, зародилось в душе Мариссы. Она не позволит ему умереть! И даже если ради этого придется пожертвовать жизнью, она готова на все. Марисса закрыла глаза и, напрягая душевные силы, стала вливать в него свою любовь и энергию.
Любовь обволокла их, и над ними замерцало сияние. Родак, увидев это, замер от изумления. С трепетом наблюдая за происходящим, он молился, чтобы любовь Мариссы оказалась достаточно сильной и вернула Брейса к жизни.
И наконец душа Мариссы нашла душу Брейса. Его состояние ужаснуло ее.
Он очень ослаб, поняла она. И, не сознавая этого, может забрать все ее жизненные силы. Инстинкт самосохранения убеждал ее отстраниться от Брейса, перекрыть тот канал, по которому уходила ее жизнь.
Но усилием воли Марисса подавила голос инстинкта, продолжая питать душу Брейса.
Да, она готова пожертвовать собою ради него!
Когда их души слились навеки воедино, она коснулась самого заветного в его душе и испытала странное ощущение. Марисса услышала голос, неземной и полный очарования, увидела лучи света, а за ними – сверкающий камень. В этот момент Брейс застонал и шевельнулся в ее объятиях.
Свет и голос исчезли.
– Марисса? – прошептал Брейс и удивленно огляделся. – Где я? Помню падение, сильный удар… потом страшную боль и темноту…
– Я постаралась помочь тебе, а потом Родак тащил тебя на себе.
– Ты спасла меня, Марисса, – пробормотал Брейс. – Теперь уже ты силами своей души и любви вернула меня к жизни.
Она отвернулась, не выдержав его взгляда.
– Марисса, милая моя госпожа, – прошептал Брейс. – Я сказал что-нибудь не то?
Она обратила к нему взор, затуманенный слезами:
– Я… я полюбила тебя всей душой слишком поздно. Только когда ты умирал в моих объятиях, я наконец поняла, как много ты для меня значишь. Ах, Брейс. Я… я никогда не была достойна тебя. Никогда!
Его прекрасное лицо озарилось нежностью.
– Ты единственная женщина, о которой я мечтал, госпожа. Никто не мог бы спасти меня. Никто, кроме тебя, Марисса.
Он взглянул на сидящего у костра Родака:
– Ну что, старина, ты еще не устал от наших дел?
«Разве мы уже разбогатели?»
Брейс невольно усмехнулся:
– Еще нет, но близки к этому, клянусь.
Он попытался приподняться, но сморщился от боли:
– О боги, по мне словно пробежало стадо кабанов!
Попробовав двинуть левой рукой, он обнаружил, что она прибинтована к туловищу.
– В чем дело? – спросил Брейс.
