- Можно подумать, что вы в отпуске, - сварливо заметила Вивиан. - На карту поставлено мое будущее, а вам лишь бы брюхо набить!
- Мне трудно относиться к этому делу всерьез, - признался он. - Каллагер мог бы назвать данную поездку деловой, но он привык к подобным казусам. - Нейл сделал паузу, однако ответа не дождался. - А вы?
Она вспыхнула.
- Наверняка мой отец сообщил вам все подробности.
- Кое-что сообщил, - подтвердил Беннет.
Максимилиан Гроуфорд действительно рассказал ему, что однажды Вивиан влюбилась в смазливого охотника за приданым и вместе с ним сбежала с виллы, где гостила у подруги. Нейл, правда, считал, что это был скорее курортный роман: настоящие охотники за приданым не сбегают без денег.
- Тогда мне едва исполнилось восемнадцать, - попыталась оправдаться Вивиан. - Я была ребенком. На этот раз я прекрасно знаю, что делаю.
- Может быть, может быть. - Если бы Нейл точно знал, что именно она делает, ему легче было бы разговаривать с Райаном. - Но, поскольку я все равно собирался взять в августе несколько отгулов, почему бы не совместить приятное с полезным?
- В самом деле? Вы всегда берете с собой работу, когда отправляетесь в отпуск?
- Я взял с собой вас.
Вивиан уставилась на него.
- Вот как? Значит, ради этого вы не поленились посреди ночи позвонить секретарше и попросить ее изменить ваше расписание?
- У меня не было выбора. Кроме того я хотел договориться о возвращении машины, которую взял взаймы после того, как вы… - Вивиан гадала, посмеет ли он сказать «украли», - воспользовались моей. - Он усмехнулся. - Думаю, вы должны послать Шарлотте, как минимум букет цветов за нарушенный сон. Если букет будет большой, я не стану вспоминать эту историю.
Вивиан, которой не нравилось, что ей постоянно напоминают про угнанный автомобиль, потребовала:
- Поклянитесь.
- Разрази меня гром!
- Тогда ладно. - Вивиан молчала до тех пор, пока Нейл не остановился у небольшой гостиницы и не начал отстегивать ремень безопасности. - Так вы не шутили? Слушайте, почему бы вам не забыть о моем существовании и не отдохнуть, как следует?
- Потому что у меня есть чувство ответственности. Однако сегодня ночью я готов успокоиться и забыть о том, как мы здесь оказались. Может, и вы сделаете то же самое?
Вивиан бросила на него подозрительный взгляд. Какой там отпуск? Он явно что-то замышляет. Но Нейл улыбнулся и протянул ей руку.
- Пойдемте. Единственное путешествие, которое мы совершим сегодня вечером, будет легкой прогулкой к порту. Полюбуемся судами на фоне заката. Может быть, вам даже понравится.
Когда они вошли в маленькую, но очаровательную гостиницу, Вивиан поняла, что Нейл действительно никуда не собирался ехать на ночь глядя. Хозяин отеля мсье Трикотт - как видно, старый знакомый Нейла - поздоровался с ними тепло и радушно и ничуть не удивился визиту.
Заполняя регистрационную карту, Нейл без умолку трещал по-французски. Вивиан пыталась вслушиваться, но почти сразу сдалась: мужчины говорили слишком быстро для ее школьного знания языка.
- У вас прекрасная секретарша, - кисло сказала Вивиан, когда до нее дошло, что решение спутника остаться в Марселе не имело никакого отношения к ее нежеланию говорить, куда они направляются.
Заметив выражение ее лица, Нейл слегка пожал плечами.
- Я знал, что мы приедем в Марсель под вечер, поэтому попросил Шарлотту позвонить и заказать номер. - Он передал заполненную карточку портье и цинично добавил: - Вивиан, надо было научиться преодолевать страх перед полетом. Вы могли бы уже несколько часов находиться в объятиях своего возлюбленного.
Похоже, мой пылкий ответ на его поцелуи укрепил Беннета в подозрении, что я просто морочу отцу голову. Позволив себе такую слабость, я сделала ошибку, подумала Вивиан, но ошибку вполне простительную. Тем более, что он сам был исполнен пыла…
- Гипноз не пробовали? - спросил Нейл.
- Гипноз?
- Очень помогает от беспочвенных страхов. Если, конечно, страхи настоящие.
Из чего следовало, что он в этом не убежден. Беннет взял ключ от номера, подхватил багаж и шагнул к лифту, вход в который украшала кованая решетка.
- А почему ключ всего один? - спросила Вивиан.
- Потому что. Вам остается надеяться на валик.
- Серьезно? - Она вошла в лифт. - Тогда я, ради вашего же блага, надеюсь, что здесь удобный пол.
- Что ж, ночевать на полу мне не привыкать. Лишь бы в щель под дверью не дуло.
Вивиан изобразила улыбку от уха до уха.
- Думаете, я сбегу через эту щель? В Марселе, посреди ночи?
- Не похоже. Но ваше вчерашнее поведение доказывает, что я был бы дураком, если бы не учел такую возможность. А поскольку здесь тоже есть водосточная труба, хочу предупредить, что все наши документы и деньги сегодня ночью будут заперты в сейфе гостиницы. - Насладившись ее замешательством, Беннет продолжил: - Для передвижения по Франции паспорт не требуется. Но он понадобится вам при регистрации брака. - Нейл сделал паузу. - Вместе со свидетельством о рождении, французской визой, медицинским свидетельством, заключением поверенного о брачном контракте, разрешением британского посольства - если вы не получили таковое в нашем министерстве иностранных дел - и…
- Вижу, вы изрядно поработали.
- Это мой хлеб. У вас один шанс из ста зарегистрировать брак с первой попытки. Во Франции к браку относятся очень серьезно. Вы бы поняли это, если удосужились заблаговременно навести справки. Это избавило бы нас обоих от множества хлопот, - сказал Нейл, когда лифт наконец остановился. Он открыл решетку и провозгласил: - Только после вас, мисс Гроуфорд.
Уверен, что я у него в руках, с усмешкой подумала Вивиан, выходя из кабины. Что ж, все к лучшему. Он успокоится и потеряет осторожность. А до тех пор я буду вести себя тише воды ниже травы.
Кажется, это будет нетрудно, решила она, обводя взглядом очень симпатичный «люкс» с видом на порт. Гостиная и спальня, обставленные старомодной мебелью в провинциальном французском стиле, были очаровательны.
Поскольку в гостиной стоял широкий и с виду удобный диван, выяснилось, что Нейл просто дразнил ее, предлагая разделить огромную кровать, занимавшую изрядную часть спальни.
- А что, ваша секретарша не могла заказать еще один номер? - спросила Вивиан, заглядывая в ванную.
- Моей секретарше не следовало знать, что вы едете со мной.
Вивиан отметила, что он не дал прямого ответа. Адвокат есть адвокат.
- Интересно, что она подумала, когда заказывала билеты на поезд.
- В целях конспирации я заказал билеты сам.
- Надеетесь, все будет шито-крыто? - спросила она, повернувшись к Нейлу лицом.
- Ну, если вы хотите, чтобы ваше имя появилось во всех бульварных листках, я умываю руки. Я просто эмиссар вашего отца…
- Хотите сказать, что всего лишь выполняете его приказы?
Серые глаза Беннета стали гранитными, лицо зловеще потемнело. Вивиан поняла, что вновь допустила непростительную ошибку, и немедленно бросилась ее исправлять.
- Беннет…
- Это поручение кажется мне отвратительным. Однако поскольку я всей душой разделяю позицию
