И все понял в долю секунды. Для этого не требовалось смотреть на струю воды, стекавшую из крана в раковину, или распахивать дверь настежь.
Нейл не стал закрывать воду. Не стал обзывать себя последними словами. Может быть, ему и полегчало бы секунд на десять, но все равно не помогло бы найти Вивиан Гроуфорд.
Он вылетел в дверь и едва не сбил с ног горничную. Нейл поймал ее, удержал и рассыпался в извинениях. Когда девушка вспыхнула и попыталась незаметно улизнуть, его осенило: горничная могла видеть, как Вивиан выходила с черного хода. Следует ее расспросить.
- Пардон, мадемуазель, - начал он.
Но горничная попятилась, не дав Нейлу закончить фразу, пробормотала, что ужасно занята, что уже очень поздно и нырнула в соседний номер.
В чем дело? Почему эту девушку испугала даже мысль о том, что ей могут задать какой-то вопрос? Нейл нахмурился. Он мог спросить о чем угодно: не видела ли она его ключи от машины, нет ли у нее куска мыла другого сорта или еще о каком-нибудь пустяке. Но по реакции горничной стало ясно: она точно знает, о чем ее будут спрашивать, и ей есть что скрывать.
Нейл без колебаний открыл дверь номера, в котором скрылась девушка, и без всяких околичностей спросил по-французски:
- Как она вышла? Вы одолжили ей денег?
Он извлек бумажник, чтобы отдать долг.
- Нет, нет, месье!
Она замахала руками и попятилась, когда Нейл сделал попытку подойти ближе. Понимая, что, напугав девушку, он ничего не добьется, Нейл терпеливо объяснил, что хотел всего лишь расплатиться. Горничная помотала головой и продемонстрировала бумажку в сто франков.
Так. Значит, все это время у Вивиан были деньги. Много ли? Не имело смысла задаваться вопросом, где она их прятала. Да уж… Нянчить Вивиан Гроуфорд - занятие не из легких.
- Куда она пошла? - спокойно, но решительно спросил Нейл. - Говорите сейчас же, или я позову мадам Трикотт.
При мысли о допросе, который устроит ей строгая хозяйка, девушка тут же ударилась в слезы. Нейл поднял глаза к потолку. Только Бог знает, что наплела ей Вивиан. Впрочем, вряд ли много. Ее знания французского не достаточно, чтобы сплести жалостливую сказку о мужниных побоях или о чем-нибудь похуже. Но есть еще язык вздохов и жестов… Нейл убедился в этом на собственном опыте. Чтобы обратить его в рабство, Вивиан хватило одного взгляда.
Нейл протянул девушке носовой платок и, с трудом скрывая нетерпение, подождал, пока она успокоится. Затем стал убеждать ее, что не причинит Вивиан вреда.
- Мадемуазель, она в очень большой опасности, - внушал горничной Нейл, сильно уклоняясь от правды. Правда же заключалась в том, что он понятия не имел, какая опасность может угрожать Вивиан. - Я должен найти ее, пока она не натворила глупостей. - От отчаяния он тряханул горничную за плечи, воскликнув: - Я люблю ее! - И повторил с интонацией человека, который только что сделал величайшее открытие: - Люблю! Клянусь, я бы никогда не смог причинить ей зла.
Через минуту Нейл вырулил со стоянки и помчался в Экс. Горничная сидела на кровати, которую должна была убрать, держала в каждой руке по стофранковой купюре и довольно улыбалась. То-то мать обрадуется!
Экс… Не много, но для начала достаточно. Конечно, оттуда Вивиан отправится за город - в деревенский домик или на виллу, принадлежащую друзьям. По прибытии в Экс Вивиан понадобится позвонить, после чего за ней приедет Райан. Искать ее после этого - то же, что пытаться найти иголку в стоге сена. Остается одно: перехватить по дороге.
Застряв на оживленном перекрестке, он стал перебирать в памяти утренний разговор по телефону с Ларри Ферном.
- Ларри, есть что-нибудь для меня?
- Не так уж много. Похоже, никто из друзей мисс Гроуфорд не знает, куда она собиралась. А если знает, то не говорит. Единственный улов - открытка, которую Райан прислал своему соседу. Пишет, что дело оказалось более долгим, чем он рассчитывал, и просит продолжать кормить кошку, пока он не вернется.
- Дело? Какое дело?
- Остается только догадываться. Почтовый штамп неразборчив, но на открытке изображены предгорья Альп.
- Точно. Райан пишет, что точно такой же вид открывается из окна его виллы.
- Знаю. К несчастью, точно такой же вид открывается из доброй половины окон Прованса. Ладно. По крайней мере, мы на правильном пути. Спасибо, Ларри, это уже кое-что.
- Что, опять собирается удрать? - не без сочувствия поинтересовался Ферн. - Она на это мастерица. Смоется и ручкой помашет на прощание. Чтоб ты знал, что она тебя видит.
- Я подумываю о наручниках, - сквозь зубы процедил Беннет.
- Образно говоря, бедняжка всегда была в наручниках. Даже тогда, когда выросла. Гроуфорду следовало бы побольше доверять ей. Она все же ему дочь, а не жена… - Ферн помолчал. - Красивая девушка, Нейл.
- Да. Слушай, ты видел их вместе. Как по-твоему, она влюблена в Райана?
- Не могу сказать. Но флиртовала напропалую. Однако, я уже говорил, она прекрасно знала, что за ней следят. Вполне возможно, что играла, лишь бы подразнить папашу, если ты понимаешь, что я имею в виду.
- Еще как понимаю, - с чувством откликнулся Нейл. Что-что, а дразнить она умеет…
- Знаешь, наша озорница уже проделывала такие штуки - привыкла, что отец проверяет ее дружков. Как-то переехала на квартиру к одному из них - на Гроуфорда впору было смирительную рубашку надевать. Но оказалось, что малый просто уехал, а она ухаживала за его цветами. По крайней мере, так она сказала папочке, когда тот примчался за ней. Умыла его и глазом не моргнула.
- Серьезно? Ну, если ее друзья такие молчуны, почему бы тебе не поговорить с редакторами бульварных листков? Они обожают хвастаться, что в курсе всех событий. Это очень важно, Ларри.
Да, Ларри Ферн как в воду глядел - Вивиан опять сбежала. Наконец пробка рассосалась, и Нейл продолжил путь. Вскоре впереди показался автобус.
Автобус… А вдруг это не тот автобус? Вдруг горничная соврала, чтобы выгородить Вивиан? Впрочем, едва ли. Не в таком она была состоянии. Но Вивиан должна была понимать, что он начнет опрашивать служащих гостиницы, и вполне могла оставить ложный след. Нейл начинал думать, что она способна на все.
Разве она не сбежала с третьего этажа по водосточной трубе, не забралась в его машину и не угнала ее при первой же возможности? Она не оставляла попыток удрать от него и стремилась во что бы то ни стало добраться до Райана первой.
Почему? Почему это так важно для нее? Видимо, не уверена, что ее возлюбленному хватит стойкости.
Нейл приободрился. В конце концов, скоропалительный брак Вивиан не угрожает. Но все же… Нет, он не позволит этой длинноногой девчонке одержать победу, хотя и сходит по ней с ума!
Он пристроился за автобусом и мысленно поплевал через левое плечо, надеясь, что у изобретательной мисс Гроуфорд было слишком мало времени, чтобы пустить его по ложному следу.
Нет. Была открытка Грега. Как говорил Ларри? «Окно моей виллы»? Надо срочно перезвонить ему. А вон и деревня какая-то показалась. Интересно, останавливается ли там автобус, и если да, то, как долго стоит?
Автобус остановился.
Вивиан предпочла сесть в середине, у прохода. Она отнюдь не горела желанием, чтобы Беннет, проезжая мимо, заметил ее морковно-рыжую гриву, выделяющуюся на фоне темных голов местных жителей. Хорошо бы надеть шляпу или косынку, но ничего такого под рукой не оказалось. Кто знал, что придется удирать на автобусе? Вивиан оглянулась, но ничего похожего на погоню не обнаружила.
Автобус въехал в какую-то деревню и остановился. Женщина, сидевшая рядом, сделала попытку
