Стоя у кровати, Пеллеа смотрела на спящего Монте. В ее сердце было столько любви к нему, что на глаза навернулись слезы. Сделав над собой усилие, она сдержала их, чтобы не испортить себе макияж. Это было бы катастрофой.
Она велела двум своим охранникам ждать ее в коридоре. Итак, она готова выйти к гостям и сделать объявление, которое определит ее дальнейшую судьбу и судьбу ее ребенка. Но ей нужно еще немного времени, чтобы побыть рядом с мужчиной, которому принадлежит ее сердце.
Если бы только они встретились в другое время и в другом месте, если бы обстоятельства сложились по-другому, они могли бы быть так счастливы. Если бы Монте не был наследником Де Анжели, если бы ее отец был здоров… Столько всего мешает им быть вместе. К сожалению, они ничего не могут с этим поделать.
Монте быстро ее забудет. Он не узнает, что она ждет от него ребенка. Она любит его так, как никого никогда не любила и не сможет полюбить, но ему незачем об этом знать. В его жизни будет еще много достойных женщин, и с одной из них он обязательно свяжет свою судьбу.
Конечно, если он осуществит свои намерения и попытается вернуть Амбрию силой, последствия для всех могут быть самыми непредсказуемыми.
Кто знает, как все сложится, но она может себе позволить еще немного помечтать…
Когда Монте проснулся примерно через час, рядом с кроватью стояла Пеллеа. Заметив, что он открыл глаза, она поспешно сменила нежную задумчивую улыбку на маску холодности и сердито посмотрела на него.
— Не понимаю, что ты до сих пор здесь делаешь, — недовольно пробурчала она. — Постарайся не наделать глупостей, пока я буду на балу.
Потянувшись, Монте сонно посмотрел на нее. Он никогда прежде не видел такой красоты. С диадемой его матери в волосах она выглядит как настоящая королева. Обтянутая тугим корсажем платья, ее талия кажется такой узкой, что ее можно обхватить пальцами обеих рук. В скромном вырезе виднеется верхняя часть соблазнительной груди.
От желания у Монте пересохло во рту, и он протянул к ней руки. Разгадав его намерения, Пеллеа отошла назад.
— Не прикасайся ко мне, — предупредила его она. — Сейчас я настоящее произведение искусства и собираюсь позировать фотографу.
Здесь он не может с ней поспорить. Она действительно словно сошла с портрета Джона Сингера Сарджента. В то же время ее реакция причинила ему боль.
— Забудь про бал, — сказал Монте, вздохнув. — Останься здесь со мной. Мы запрем калитку и продолжим то, что начали два месяца назад.
Пеллеа проигнорировала его слова. Сейчас у нее есть вещи поважнее.
— Фотосессия займет по меньшей мере час. После нее Леонардо зайдет за мной, и мы вместе пойдем на бал.
Внезапно Монте почувствовал себя отвергнутым и одиноким.
— Если до этого с ним не произойдет несчастный случай, — пробурчал он.
Пеллеа смерила ею холодным взглядом:
— Даже думать об этом не смей. Дай мне слово, что ничего с ним не сделаешь.
Монте снова потянулся.
— Когда вы будете сообщать главную новость? — спросил он вместо того, чтобы дать обещание, которое может не сдержать.
Пеллеа нахмурилась:
— Какое это имеет значение?
Он улыбнулся:
— Ты видишь подвох за каждым моим словом и действием?
Ее глаза сверкнули.
— Похоже, что не без основания.
Он пожал плечами:
— Значит, я увижу тебя теперь только после бала?
— Да. Если, конечно, не уйдешь отсюда раньше. Что было бы желательно.
Она помедлила. Ей нужно кое-что ему втолковать. Он должен соблюдать ее правила, иначе ей придется обратиться за помощью к охране.
«Как будто ты сможешь это сделать», — усмехнулась про себя Пеллеа. Она сейчас движется по замкнутому кругу. Она хочет одновременно избавиться от него и сохранить ему жизнь, что невозможно. Выдать его охране означало бы подписать ему смертный приговор. Этого нельзя допустить. В то же время он не готов соблюдать ее правила, поэтому она не может оставить его здесь. Ему придется это понять.
Она сделала глубокий вдох.
— После сегодняшнего вечера наша с Леонардо помолвка будет считаться официальной, и я больше не смогу все это продолжать, — предупредила его она, имея в виду их отношения. — Ты меня понимаешь, не так ли?
Слегка прищурив глаза, он посмотрел на нее:
— Да, я понимаю, что ты хочешь этим сказать.
— Монте, пожалуйста, ничего не предпринимай. Я не могу тебе этого позволить. Прошу тебя, прояви хоть каплю уважения.
В ответ он дерзко улыбнулся:
— Я никогда не сделаю ничего такого, что могло бы тебе навредить.
Закатив глаза, Пеллеа произнесла с сарказмом:
— Ну разумеется. Ты всегда все делаешь мне во благо. — Она раздраженно вздохнула, затем выражение ее глаз изменилось. — Ты уйдешь? — спросила она после небольшой паузы.
Монте встретился с ней взглядом:
— Ты на это надеешься?
Она хотела сказать «конечно», но вместо этого закусила губу, вздохнула и произнесла дрожащим голосом:
— Как я могу определить, на что я сейчас надеюсь? Как я могу ясно мыслить, когда ты так на меня смотришь?
Смерив его гневным взглядом, она повернулась и элегантной походкой направилась к выходу.
Поднявшись, Монте подошел к двери и увидел, как она покидает свои покои в сопровождении двух охранников. Как же она похожа на королеву из прошлых веков! Эта женщина особенная. Ему хочется, чтобы она принадлежала нему. К сожалению, они не могут быть вместе.
Тогда он заставил себя сосредоточиться на другой своей цели — изучении той части дворца, где когда-то жила его семья. Насколько ему известно, она была лишь совсем недавно восстановлена после пожара. Если ему повезет, он, возможно, найдет там какие-нибудь знакомые вещи.
Сейчас для этого самое подходящее время. Когда начнется бал, обслуживающий персонал потянется к бальному залу, чтобы посмотреть на праздник. Он ненадолго заглянет в потайную комнату в гардеробной Пеллеа, после чего попытает удачу в дворцовых коридорах.
Долгая скучная фотосессия наконец завершилась, и Пеллеа вместе с Кимми ждала Леонардо.
— Мне посмотреть, все ли готово к твоему выходу? — спросила Кимми, и Пеллеа кивнула.
Лишний раз проверить никогда не помешает. Кроме того, ей нужно немного времени, чтобы побыть одной и собраться с духом.
Повернувшись, она посмотрела на себя в зеркало в полный рост. Она похожа на счастливую женщину? На невесту?
Не совсем. Скорее, на королеву. Но откуда взялась эта странная мысль? Она никогда не будет королевой. Монте, возможно, однажды станет королем, но он никогда на ней не женится. Разве он может допустить, чтобы управлять Амбрией ему помогала дочь предателя?
