— Кейн, я хочу…
— Ты утомлена, тебе надо расслабиться, — прервал ее брат. Он надел подгузник маленькой дочке и поднял ее. Робин выглядела еще более крохотной на фоне широкой груди отца, и что-то внутри Шеннон заныло с новой силой. Еще одно напоминание о том, чего ей недоставало в этой жизни.
— Я в порядке.
— Ты не должна тратить всю свою жизнь на работу, — заметил Кейн. Разумный совет, только вот сам он, до того как жениться, работал больше, чем можно было себе представить.
Мать Шеннон погладила ее по руке.
— Это верно, дорогая. — Несмотря на долгие годы, проведенные вдали от родины, она так и не избавилась от ирландского акцента.
— Со мной все хорошо, просто этот отпуск сводит меня с ума…
И мысли о Маккинзи.
По ночам Шеннон не могла спать, потому что знала, что спальня Алекса имела с ее собственной общую стену. Звукоизоляция в новом доме была хорошая, и Шеннон не слышала, слава богу, скрипа его кровати, но все-таки какие-то звуки доносились, и она не могла не думать о некоторых вещах. Совсем невинных. Например, спит ли он ночью голый?..
Давно уже Шеннон не думала так о мужчине. Ее последняя связь закончилась такой катастрофой, что это напрочь отбило охоту заводить новую интрижку с кем бы то ни было. Сейчас ее сердце постепенно оттаивало, но пережитое разочарование все еще давало о себе знать.
— И все же тебе следует продлить отпуск, у тебя явное истощение физических и душевных сил, — произнес Кейн спокойно.
— Я не истощена.
— Тогда что не так?
Шеннон сглотнула.
После смерти отца она обещала себе быть сильной и всегда улыбаться, даже когда этого вовсе не хочется. Если возникали проблемы в школе — она что-нибудь придумывала, если ей разбивали сердце — превращала это в шутку, чтобы никто не увидел ее плачущей. Постепенно Шеннон убедила всех, что невосприимчива к обидам и разочарованиям.
— Наверное, я просто перенервничала…
Кейн согласно кивнул, не отводя пристального взгляда от лица сестры.
— Хорошо. Я предупредил, что еще несколько дней им придется работать без железной леди, так что отдохни еще немного.
— Железная леди? Вот спасибо.
За обедом Шеннон вела себя непринужденно и старалась всех развеселить. И только отъезжая от дома матери, она почувствовала облегчение. Свернув на холмы, она подъехала к дому Нейла и остановила машину.
Шеннон хмуро постукивала пальцами по рулю и осматривала добротный деревянный дом. Как все меняется! Можно было поклясться, что Нейл никогда больше не женится, а он взял и по уши влюбился в Либби!
Повздыхав, Шеннон решила все же не заходить к брату и его жене и поехала домой.
Золотисто-розовый закат горел на горизонте, когда она, наконец, добралась до дома. Через двор к ней несся Джереми, махая одной рукой, как сумасшедший, а другой, сжимая мистера Попрыгунчика.
— Привет, Джереми, — улыбнулась Шеннон, открывая дверцу машины.
— Привет, Шеннон.
После того как несколько дней назад Алекс с унизительной поспешностью вытолкал сына из ее квартиры, они обменялись только несколькими приветствиями.
— Мы с папой развешиваем рождественские гирлянды, — произнес Джереми торжественно.
Она заметила лестницу, приставленную к стене квартиры Алекса.
— Здорово!
— Но он поранился и сказал плохое слово.
Подошел Алекс, и Шеннон постаралась сохранить серьезность при виде досады на его лице. Судя по всему, травма у него незначительная: видимых следов крови нет, гипса тоже.
— Очень плохое слово?
— Угу. Он сказал…
— Джереми! Я был не прав, что вообще сказал это слово, и, уж конечно, не следует повторять его перед леди.
Мальчик затих и сжал мистера Попрыгунчика еще сильнее, бубня извинения, так что Шеннон улыбнулась и потрепала его волосы.
— Ничего страшного. Мне повезло — у меня пять братьев, которые обычно помогают мне украсить дом на Рождество. — Пять братьев с такими же старомодными взглядами относительно нежных женских ушей и чувств — всему этому их учил отец.
— Я бы хотел иметь братика, — сказал Джереми задумчиво.
Та-ак. Отсюда недалеко и до разговора о новой мамочке.
— У меня есть еще три сестры, — сказала Шеннон быстро. — Миранда, Келли и Кэтлин. Миранда и Келли — близнецы.
— А они любят играть в вышибалы?
В вышибалы? Шеннон порылась в памяти и смутно припомнила, как одни дети встают в круг, а другие в его середину, чтобы увернуться от большого красного мяча.
— Ну, они не играют в такие игры, потому что уже выросли.
Джереми вздохнул.
— Мне хочется поиграть в вышибалы, но большие ребята говорят, что я слишком маленький.
— Как жалко, но они, наверное, просто боятся случайно тебя ударить.
Алекс держал ушибленный большой палец в кармане и наблюдал, как Шеннон О'Рурк снова очаровывает его сына. Джереми с обожанием смотрел на нее.
Алекс даром времени не терял. Он порасспрашивал многих и кое-что узнал об О'Рурках. Удивительно, но люди из совершенно разных социальных слоев считали их друзьями. О'Рурки пользовались уважением, активно участвовали в благотворительности и щедро жертвовали и свои деньги, и свое время. Шеннон была членом правления трех фондов и отвечала за сохранение финансовых поступлений в городское общество защиты бездомных.
Это и неудивительно, думал он, глядя на ее ошеломительную красоту и уверенную улыбку — улыбку, которая будто подтверждала, что такая женщина готова управлять всем миром одной рукой.
— Привет, Шеннон, — пробормотал он, наконец, приветствие, почему-то недовольный тем, что она его едва заметила. А когда-то противоположный пол находил его достаточно привлекательным.
Шеннон О'Рурк красивая женщина, но лучше уж он будет любоваться ее красотой издалека. Ведь не обязательно обладать «Рождением Венеры» Боттичелли, чтобы восхищаться картиной.
— Привет. — Шеннон улыбнулась. — Проблемы?
— Небольшие. — Ему позвонили из детского сада и попросили дать им телефон, по которому можно будет позвонить в экстренном случае. К Джереми приходила няня в те дни, когда сад был закрыт. Но в штате Вашингтон не было ни одного человека, с которым мальчик согласился бы куда-нибудь пойти, если его отец будет в отъезде. Ни одного, кроме Шеннон. Вот в чем проблема. Она отлично ладит с Джереми, поэтому нет никаких причин не обратиться к ней за помощью… кроме желания сохранить дистанцию между ними. Проклятье!
В присутствии Шеннон он чувствовал себя, словно его засасывает в водоворот.
— Если вы проголодались, я как раз собиралась заказать что-нибудь из тайской кухни. — Шеннон прервала его размышления и предложила: — Может, присоединитесь ко мне? Считайте, что это ритуал приема в соседи, — добавила она весело. — Мне бы следовало угостить вас печеньем или еще чем-нибудь… но… — она пожала плечами.
— Вы упустили свой шанс быть первой соседкой, — сказал он шутливо. — Тами Бартон угостила нас
