Сон.
Застонав, он протер глаза, пытаясь избавиться от образа маленького мальчика из сновидения, но не смог. Горячие слезы обжигали ему веки, нестерпимое страдание теснило грудь.
…Мальчик стоял посреди улицы, вытянув ручонки, слезы отчаяния бежали по щекам. Он так рыдал, что личико его стало красным и он начал икать. Но автомобиль, увозивший его мать все дальше и дальше, продолжал свой путь вниз по улице.
К нему подошла женщина и, обняв, попыталась успокоить. Но мальчик вырвался из ее объятий и побежал по улице за автомобилем. Он кричал и просил, чтобы машина остановилась. Ослепленный слезами, он споткнулся и упал, разбив об асфальт лицо, коленки и локти. Кровь, смешанная со слезами, текла по его щекам, а машина скрылась из виду.
Дрожь пробежала по телу Рэнда. Он не видел этот сон уже много лет; почему же горькое сновидение снова вернулось к нему?
Рэнд наморщил лоб, пытаясь как-то объяснить себе это, но вскоре снова впал в забытье, и перед ним возникла вторая половина того же сна, которую он никогда прежде не видел.
Мужчина стоял по одну сторону пропасти, а женщина — по другую. Они простирали друг к другу руки. Мужчина пытался помочь ей перебраться на его сторону. В тот самый миг, когда пальцы их соединились, раздался детский голос, и женщина, обернувшись, увидела группу ребят. Пока она глядела на них, пропасть расширилась, и мужчина выпустил ее руки. Подобно хищному зверю, темная пропасть поглотила ее, оставив в его руках один лишь воздух…
Рэнд вытер пот с верхней губы. Он не нуждался в психоаналитике для расшифровки второго сна. И без того ясно — это предупреждение.
Его отношения с Сесил Кингсли принесут ему не меньше страданий, чем те, что были у него в детстве. Именно потому, что он прекрасно понимал детей из второго сна. Нет, он никогда не заставит Сесил сделать выбор между детьми и его любовью.
Смешанные семьи не бывают счастливыми. Рэнд Кёрси был живым тому примером.
Сесил подняла голову и увидела, как подъехал Рэнд. Если б у нее спросили, отчего сердцебиение ее участилось, она бы поклялась, что из-за того, что в машине Рэнда сидел Джо. Но самой себе Сесил не лгала — конечно же, из-за Рэнда.
Она следила за ним глазами, когда он проходил мимо собравшихся родителей, положив руку мальчику на плечо. Одетый в черные спортивные шорты и белую рубашку, он был красивым, привлекательным и мужественным.
Даже не стараясь скрыть свою радость, Сесил стояла у «дома», приветливо улыбаясь и заложив руки за спину.
— Рэнд Керси, ты выглядишь как настоящий тренер, — сказала она с гордостью.
Он взглянул на нее настороженно.
— Неужели?
— Почти как тренер. — Она обошла вокруг него, и улыбка ее исчезла. — Но ты выглядел бы еще лучше, если б надел вот это. — Она протянула ему черную майку, на груди которой белыми буквами было написано: «Белые носки», а на спине, тоже белыми буквами, — «Тренер». — Ребятам хотелось, чтобы ты носил эту майку, они купили ее для тебя в складчину.
Рэнд взял подарок, чувствуя, как горло его сжимается: мальчишки купили ему майку, значит, они восприняли его как своего тренера.
— Большая для меня честь. — Ему стало неловко, и, не зная, что сказать, он спросил: — Они все здесь?
— Да. Сегодня побежит Джо, — она перевела взгляд на мальчика, который стоял позади Рэнда. — Ты будешь главным атакующим-перебегающим, пойди сделай разминочку с партнером.
Джо оставил Сесил с Рэндом в «доме» и побежал к месту метания.
Сесил заметила в мальчике напряжение.
— Как он сегодня? — спросила она.
Проводив Джо взглядом, Рэнд повернулся к ней.
— Мне кажется, он какой-то скованный.
Сесил улыбнулась и похлопала его по спине.
— И ты тоже.
Рэнд, отступив от нее, начал разбирать спортивный инвентарь.
Решив, что он нервничает, Сесил попыталась его ободрить:
— У тебя все будет хорошо. В качестве третьего тренера ты должен только запомнить, кто бежит. Некоторые мальчишки уж очень шустрые, и им легче добиться успеха. Другие, например Брэнд, метко бросают, но медлительные. Пока ты в Брэнде не уверен, пусть остается на месте. Понятно?
Рэнд глубоко вздохнул.
— Думаю, что понятно.
— Расслабься и надень тренерскую майку.
Рэнд поглядел на нее, нахмурившись.
— Прямо сейчас?
— Конечно, чудак. Мальчишки будут обижены, если ты ее не наденешь. Поторопись, игра вот-вот начнется.
Увидев, что он нерешительно топчется на месте, Сесил сказала нетерпеливо:
— Ну что же ты?
Начни он переодеваться в ее присутствии, все сразу догадаются об их близких отношениях, чего ему совсем не хотелось. Надеясь, что она все-таки уйдет, Рэнд стал нехотя вытягивать рубашку из-под пояса шорт.
— О Господи! — воскликнула Сесил. — Ты что, думаешь, я не видела твою обнаженную грудь прежде?
Не давая ему опомниться, она быстро стащила с него рубашку. Потом схватила со скамьи спортивную майку и уже собралась было надеть на него, но он раздраженно вырвал майку из ее рук.
— Спасибо, я могу одеться сам.
Какое-то время она испытующе смотрела на него, потом поджала губы.
— Ладно, Кёрси, в чем дело?
— Ни в чем. — Он надел майку. — Не люблю обнажаться при народе.
— Я и не предполагала, что для мужчины показать голую грудь — значит обнажаться при народе. Что тебя беспокоит?
Рэнд сел на скамью, избегая ее взгляда, и медленно заправил майку в шорты.
— Тебя беспокоит прошлая ночь, не правда ли? — сказала она, прищурив глаз. — Что тебя волнует? Что ты оказался слишком настырным или что только я получила удовольствие?
— О, ради Бога! — воскликнул он, поднимаясь со скамьи. Ему хотелось убежать от Сесил с ее вопросами куда глаза глядят.
Положив руку ему на грудь, она усадила его снова на скамью.
Не желая устраивать сцену, Рэнд остался сидеть на скамье, только раздраженно буркнул:
— Ладно, если ты так настаиваешь, это касается прошлой ночи; но меня не волнует, что я был настырным. — Он посмотрел по сторонам, нет ли кого поблизости. — И я не огорчен, что все удовольствие досталось тебе. К твоему сведению, я тоже получил свою долю удовольствия.
Сесил вскинула руки:
— Тогда в чем дело?
Рэнду совсем не хотелось говорить на эту тему, особенно теперь. Он уставился на свои ноги, пытаясь придумать, что бы ей такое сказать. Надо выложить все честно, но не хотелось бы ее обидеть.
— Я считаю, что нам не следует сближаться.
— Почему?
Убедившись, к своему огорчению, что она не собирается оставить эту тему, Рэнд тяжело вздохнул.
