— Ты симпатичная женщина, Сесил. Но я не готов стать отцом твоего семейства.
Она широко раскрыла глаза.
— Семейства! — повторила она за ним. — Какого черта? Кто просит тебя стать отцом семейства? Что за наглость! — Уронив руки, она отвернулась от него, бормоча про себя ругательства. Затем снова повернулась и, почти тыча пальцем ему в нос, проговорила: — К вашему сведению, доктор Кёрси, я не ищу мужа. Любовника — еще куда ни шло. Могу рассмотреть вашу кандидатуру. Но муж?! Нет, благодарю покорно!
Рэнд понимал, что обижаться глупо, ведь он сам не хотел продолжать отношения с Сесил. Но то, что она категорически забраковала его как мужа, задело его за живое.
Он наблюдал за ней с третьей линии. Сесил стояла подбоченясь у первой линии, ее волосы были подобраны под бейсболку. Она следила за метателем, чтобы послать перебегающего сначала ко второй линии. Ее поглощенность игрой задевала его самолюбие. Сам Рэнд не мог ни о чем думать, кроме как о том, что она совсем не воспринимает его в роли возможного мужа.
Будто сама она такой уж подарочек, подумал он язвительно и стал придирчиво рассматривать ее, выискивая недостатки в подтверждение своей мысли.
Одевается она как мальчишка, а ругается как матрос. Чересчур темпераментна, упряма, своевольна и… Но тут она подняла руки над головой, передавая целую серию сигналов играющим, и аргументы его рассыпались, словно листья на ветру.
Майка у нее натянулась, обрисовывая грудь. Слава Богу, сегодня она надела бюстгальтер. Но слишком это была эфемерная помеха для его памяти, цепко удерживавшей все, что он тогда видел и ощущал.
— Фу, черт, — пробормотал Рэнд, недовольно отворачиваясь, чтобы зря себя не растравлять.
Треск удара и рев толпы заставили его обернуться. Брэнд бежал изо всех сил к первой базе, а Сесил посылала ему энергичные сигналы. Джо стоял у второй базы, не сводя глаз с Рэнда. Вспомнив о своих обязанностях третьего тренера, Рэнд подал мальчику сигнал. Тот припустил так, что только грязь брызнула из-под ног.
Рэнд проводил взглядом мяч, который перелетел через голову правого полевого игрока, и, подпрыгнув, подал сигнал Джо, посылая его к «дому». Брэнд тем временем приближался ко второй базе, и Рэнда охватила паника. Он взглянул на табло с указанием очков каждой команды. Сможет ли парнишка добежать? Если сможет, «Белые носки» победят, а Брэнд сегодня станет героем дня.
Правда, Сесил его предупредила, что мальчик медлительный. Рэнд опять взглянул на правый фланг и увидел, что игрок поднял мяч из травы.
А между тем Сесил подавала ему сигналы, чтобы он задержал Брэнда у третьей базы. Краем глаза Рэнд заметил, что мяч оторвался от руки правого полевого игрока — как раз в то время, когда Брэнд уже был на расстоянии шага от третьей линии.
За долю секунды Рэнд принял решение.
Когда нога Брэнда пересекла третью линию, Рэнд крикнул:
— Давай, парень, ты сможешь! — Закрыв глаза, Рэнд поднял лицо вверх — не иначе как моля небеса помочь парнишке. Снова открыв глаза, он увидел на лице у Сесил выражение ужаса.
Парень справится, Рэнд был уверен. И вот Брэнд сделал бросок — и мяч попал в ловушку, только красная пыль поднялась вокруг «дома».
— Победа! — закричал мужчина в синем костюме. — Вот это была игра!
Сердце у Рэнда звонко стучало, а лицо расплылось в гордой улыбке. Он поспешил к третьей линии, поднял Брэнда и посадил себе на плечо. Остальные члены команды окружили их с ликующими возгласами. Сияющий Рэнд увидел, как Сесил тоже спешит к ним.
— Отлично сработано, — пробормотала она, ворвавшись в «дом».
Рэнд поставил мальчика на землю, похлопал по спине и выстроил ребят в линейку, чтобы по традиции обменяться рукопожатиями с игроками проигравшей команды.
Когда поле опустело и ребята побежали выпить победный стакан воды, Рэнд вернулся в «дом». Сесил сердито собирала мячи и биты в сумку.
— Ты не должен был посылать Брэнда, — проворчала она, когда Рэнд проходил мимо.
Все еще торжествуя в душе победу, Рэнд ответил небрежно:
— Возможно, однако он показал себя молодцом.
— А вдруг бы у него не получилось?
— Тогда при равных очках мы бы взяли дополнительное время.
Сесил округлила глаза.
— Мне наплевать на игру, я думаю о Брэнде. Если б у него не получилось, как бы он себя чувствовал?
— Но у него получилось, и теперь он герой дня.
Рэнд взял у нее сумку и перекинул через плечо. Чувствуя уверенность в себе, он усмехнулся.
— Надо рисковать, Сесил. Иначе жизнь будет скучной. — Пройдя пару шагов, он остановился и, обернувшись, небрежно бросил: — Да, кстати, я принимаю твое предложение насчет любовника. — Коснувшись указательным пальцем козырька бейсболки, он направился к выходу, насвистывая веселую мелодию. Ему еще предстояло отметить вместе с командой победу.
Глава шестая
Вставив ключ в замок входной двери, Сесил в нерешительности опустила руку. Сыновья разбили лагерь на заднем дворе у Брэннанов, а Сисиль ночевала у бабушки. Пустой темный дом совсем ее не манил. Она чувствовала себя одиноко, а спать, как на грех, не хотелось. Пройдя через внутренний дворик, она свернула по выложенной кирпичом дорожке, освещенной луной, к бассейну.
Опустившись в шезлонг, Сесил положила руки на подлокотники и склонила голову. Легкий ветерок освежал лицо и, казалось, приглашал окунуться. Но купаться тоже не хотелось.
— Рэнд Кёрси — наглец, — пробормотала она, глядя в воду. — Самоуверенный невежа, наглый осел!
«Я принимаю твое предложение насчет любовника». Подумаешь! Очень ей такой любовник нужен, размечтался! Барабаня пальцами по подлокотникам, она продолжала глядеть на воду.
Ему повезло, что сейчас у нее как раз нет близкого друга. А виноват в этом Джош Вагнер, после смерти Дентона последний в списке возлюбленных.
Через шесть месяцев после того, как они сблизились, он стал вести себя как муж: распоряжался ее временем, ревновал, требовал, чтобы она его обслуживала. Но его отношение к детям переполнило чашу ее терпения.
Сесил не скучала о Джоше, она полагала, что им следовало разойтись раньше. Хотя у них и было много общего, она довольно быстро раскусила его сущность и поняла, что мускулатура у него в десятки раз тяжелее мозгов.
Кроме того, он был любовник-эгоист: беспокоился лишь о своем удовольствии и совсем не думал о ней. Не то что Рэнд.
Тут Сесил вздохнула, встала и прошлась вдоль бассейна. Ходьба успокаивала ее, но думы о Рэнде не исчезли.
Прогулявшись вдоль бассейна, она вынуждена была признать, что Рэнд показал себя внимательным любовником. Кроме того, с ним можно вести разговор на равных и он добрый.
Его доброта распространялась и на детей. Она остановилась и посмотрела на свое неясное отражение в воде. Сесил невольно улыбнулась, вспомнив, как Рэнд, стоя у третьей базы, работал руками точно вертолет и как он поднял потом Брэнда и посадил себе на плечо. Выражение лица у мальчика говорило о том, что это, может быть, поворотный пункт в его спортивной карьере. Благодаря Рэнду, его доверию, парнишка получил возможность доказать товарищам по команде, что он не хуже других.
Вздохнув, Сесил уселась на край бассейна и, разувшись, опустила ноги в воду. Ночь стояла жаркая и
