этом нововведении, наблюдая за тем, как Рэнд играет с ребятами в водное поло.
Это была их любимая игра, в которую она сама частенько с ними играла. Она даже как-то уговорила Джоша присоединиться к ним, но он не пожелал делать скидку на разницу в годах и этим испортил всю игру.
Рэнд охотно проигрывал ребятам и разделял их восторг, когда они побеждали.
Разумеется, сравнение было неуместным, и все же готовность Рэнда уступить победу делала его настоящим победителем.
Придя к такому заключению, она поискала Рэнда глазами и нашла уже сидящим на ступеньках бассейна. Капли воды на его плечах и груди сверкали под лучами солнца. Он пригладил влажные волосы, затем вскинул руки вверх и потянулся. Игра мускулов на его теле вызвала у Сесил приятную дрожь.
Обернувшись, Рэнд поймал ее взгляд, и улыбка тронула его губы. Затем он встал и, направившись к ней, подхватил полотенце со спинки шезлонга и вытер волосы и грудь. Подойдя поближе, он остановился, продолжая улыбаться.
— Ты поспала?
Подавив чувства, которые он вызывал в ней, она пробормотала:
— Да. — И подвинулась, освобождая ему место рядом. — А ты?
— Не смог поспать.
— Очень жаль, — сказала она с сочувствием. — Ребята шумели?
— Нет, они так весело играли, что мне захотелось присоединиться. — Он сел на шезлонг и, облокотившись на ее колени, сказал, заглядывая в лицо: — Я, кажется, влюбился.
Глаза у Сесил панически расширились.
— Что такое?
Рэнд махнул головой в сторону ребят, которые плескались в бассейне, и с усмешкой, приложив руку к груди, добавил:
— Влюбился в Сисиль, она просто ангелочек.
Сесил тоже положила руку на сердце — так он ее напугал. Она, разумеется, подумала, что он влюбился в нее, и тогда пришлось бы указать ему на дверь.
— Она тебе не рассказывала, что я прошлой ночью прогнал чудовище из ее комнаты?
Сесил посмотрела на него с удивлением.
— Нет, но ведь у нас и времени не было для разговоров. Мы торопились в церковь.
Рэнд опять усмехнулся.
— Она была такая милая: стоит в дверях кладовки с куклой в руках. Я пытался уговорить ее вернуться в комнату и лечь в постель. Уверял, что чудовище уже ушло. Но она твердила, что, пока ты не выгонишь его из-под кровати, оно не уйдет. — Он повернул голову и встретил взгляд Сесил. — Мне пришлось долго ее улещивать и доказывать, что я достаточно злой, чтобы заменить тебя в этом деле.
Сесил невольно улыбнулась. Рэнд злой? Она сомневалась в этом не меньше дочери и не могла себе представить, как Рэнд злится.
— Ну, и удалось тебе быть злым?
— Сисиль будила тебя по этому поводу?
— Нет.
— Тогда, значит, я был достаточно злой.
Сесил ласково встрепала ему волосы, а потом не удержалась и поцеловала в лоб.
— Хорошо, что я знаю об этом. В следующий раз, когда Сисиль станет будить меня в три часа утра, я пошлю тебя сражаться с чудовищем.
— Я — победитель чудовищ, — протянул он, с самым серьезным видом глядя на нее, и, подняв руку, прикоснулся к ее щеке.
— А что я получу в награду за мой труд?
Сесил снова улыбнулась, и Рэнд потрогал ямочку на ее щеке.
— Может быть, что-нибудь и получишь, — сказала она застенчиво. — А что бы ты хотел?
— Тебя.
Сесил взглянула на дочь и твердо сказала:
— Не проси меня об этом.
— Ну, мама, он такой хороший.
Повернувшись спиной к дочери и мохнатому существу на четырех лапах, Сесил стала укладывать бейсбольный инвентарь в сумку. Ее не трогали печальные глаза девочки и жалобное выражение на ее личике.
— Щенки все хорошенькие, а сколько с ними хлопот! — проговорила Сесил, не испытывая ни малейшего сочувствия.
— Но я буду его кормить, выводить на прогулку, купать. Тебе ничего не придется делать, я обещаю.
— Я уже все это слышала, — сухо ответила Сесил.
— Пожалуйста, мама. Большое, большое пожалуйста!
Закрыв сумку, Сесил выпрямилась и вздохнула. Хорошо бы иметь каменное сердце. Когда дочь просит, ей невозможно отказать.
Но Сесил еще ничего не успела ответить, как холодный мокрый нос ткнулся в ее колено.
— Мама, посмотри, он тебя любит!
Поморщившись, Сесил повернулась к барбосу.
— Он совсем меня не любит, просто, наверное, голодный. — Она махнула рукой. — Ты только взгляни, какой огромный зверь.
Вероятно, пес принял ее жест за ласку — встав на задние лапы, он уперся передними ей в грудь. От неожиданности Сесил села на землю, а пес стал облизывать ей лицо.
— Пошел вон, болван! — закричала она, отворачиваясь. — Сисиль, ради Бога, угомони эту дворнягу!
— Шегги, назад! Ко мне!
— Что случилось?
Через голову пса Сесил увидела откуда-то возникшего Рэнда.
— Убери этого зверя! — взмолилась она.
Рэнд схватил собаку за загривок и оттащил в сторону. Сисиль тут же метнулась за ним и, встав на коленки, обняла пса за шею.
— Ладно, Шегги, — прошептала она. — Мама не хотела тебя пугать.
— Его пугать! — негодующе воскликнула Сесил.
Рэнд помог Сесил встать на ноги.
— Я не знал, что у вас есть собака.
— У нас нет никакой собаки, — сердито заявила Сесил, отряхивая платье. — Этот пес появился, когда мы тренировались, и Сисиль стала с ним играть. А теперь она хочет взять этого зверя домой. — Отряхнув грязь и пыль с платья, она решила выместить свое плохое настроение на Рэнде. — Где ты пропадал? Забыл, что у нас дополнительная тренировка перед игрой?
— Нет, не забыл, но в больнице были срочные роды. Я пытался тебе дозвониться, но тебя уже не было дома. — Он обнял ее за шею. — Ты соскучилась?
— Нисколько, — проворчала она, пытаясь удержать злость. Но успокаивающее прикосновение его руки смягчило ей сердце. — Знала бы, пригласила бы кого-нибудь еще на тренировку.
— Трудно тебе пришлось с мальчишками?
Она закрыла глаза и откинула голову на его руку.
— Нет, не очень. Ребята настроены по-бойцовски. Мы будем играть с «Королями», до сих пор они считались непобедимыми. Мальчишки хотят разгромить их в пух и прах.
— И мы их разгромим.
Сесил открыла глаза и нахмурилась.
— С чего такая уверенность?
