– Хорошо, – неожиданно прервал меня учитель. – Стоит попробовать, но тебе одному не справиться. – Мастер подошел и, положив руку мне на плечо, стал переливать свою жизненную силу. – Надеюсь, так я смогу загладить свою вину.
– Спасибо, – скупо поблагодарил я. – Спасибо, братья. – Остальные орденцы, немного поколебавшись, последовали примеру Ронгара. – Все будет хорошо, родная, – прошептал я, поглаживая Эльвиру по волосам. – Скоро мы поедем домой. Совсем скоро…
Часть третья
Расплата
Глава 1
– Как это он решил остаться в Ордене?! – орал на меня лорд Вартон, сам глава Тайной стражи. – Вы хоть понимаете, насколько важен иномирянин для империи?! – Орать-то он орал, но до хамства, как большинство начальников, не опускался. Уважаю.
– Конечно, лорд, – прилежно ответил я. – Но что я мог сделать? Это было решение Антона, а Магистр Ордена тут же ухватился за него обеими руками… Я же простой воин, даже не рыцарь, чтобы спорить с…
– Ладно, – устало прервал меня генерал, опадая в кресло. – Вы мне лучше скажите, что нам делать с вашей сестрой? Врачи говорят, что ее состояние стабилизировалось… – Я радостно встрепенулся: с момента прибытия в столицу империи Эльвиру я еще не видел – нас распределили в разные учреждения. Я проходил обследование в специально созданной под меня секретной лаборатории тайных, а Эль отправили в другую лабораторию – не менее секретную. Даже я не знал, где она находится, и не мог навестить. – Но надежд на выздоровление нет. Фактически нам всем повезло, что среди поглощенной вами энергии значительный процент занимали Силы Жизни и Света – иначе вы подняли бы нежить чудовищной силы, а не… это.
– Я не собираюсь сдаваться, – произнес я упрямо. – Шанс еще есть.
– Шанс? – удивленно переспросил генерал. – Ее душа находится вместе с сильнейшим из Темных в его темнице, а тело – нечто непонятное, подобно гигантской помпе выкачивающее жизненную энергию из любого, приблизившегося к нему слишком близко. О каких шансах речь?!
Я угрюмо молчал. С Эль случилось действительно что-то непонятное – все, кроме меня, кто осмеливался к ней подойти, буквально за несколько секунд превращались в иссушенные мумии. Как доктора ухаживают и обследуют такого, мягко говоря, необычного пациента, я не представлял, но работали же как- то…
– Безусловно, лейтенант (ого, видимо, период стажировки закончен! Теперь я лейтенант Тайной стражи, что приравнивается к званию полусотника в регулярных войсках), вы чрезвычайно талантливы. – Лорд Вартон достал из ящика стола папку средней толщины. – А учитывая произошедшие с вами изменения – и вовсе уникальны, но все же нужно реально оценивать свои возможности.
– Простите, лэр… – осторожно начал я. – Изменения? Меня не ознакомили с результатами обследования… Можно? – Я кивнул на папку в руках генерала.
– Ознакомьтесь. – Лорд бросил папку на стол передо мной, а сам достал сигару и закурил.
Я поморщился. Не понимаю этой привычки. Ведь еще несколько лет назад никто и не слышал о табаке, а теперь каждый второй аристократ и богатый купец портит себе здоровье, вдыхая эту дрянь. Хорошо еще, что цены на табак высоки, все же путь от Южных островов до Валора не близкий.
Карточку я изучал минут десять, и чем дальше, тем больше вытягивалось мое лицо. Откровенно говоря, из написанного я понял далеко не все – сказывался недостаток образования, но и того, что понял, мне хватило. Судьба в очередной раз решила компенсировать потери подарками…
– Лэр… – Я деликатно привлек к себе внимание сосредоточенно вдыхавшего дым высокого начальства. – Еще раз прощу прощения, но моего образования не хватает, чтобы…
– Слишком заумно написано? – Генерал понимающе усмехнулся. – Понимаю. Далеко не каждый выпускник Университета способен разобраться в этой зауми. Если вкратце, то Дар мага – как эльфийский надувной шарик: с виду маленький и неказистый, но стоит его надуть – и он раскроет перед тобой весь замысел художника.
– Э-э… надувной шарик?
– Довольно дорогая штука, ее делают из сока одного эльфийского дерева, используется для украшения… – отмахнулся лорд. – Так вот, медитируя и развивая свой Дар, маг постепенно его надувает, как шарик… Кто-то дует слабее, кто-то, как ты, сильнее. – Лорд все же перестал «выкать». Ну и ладно, будем считать это признаком улучшения отношений. – В случае же с поглощенной тобой Силой ты одномоментно раздул свое ядро до невероятных размеров, едва не уничтожил, но это же и сделало тебя сильнее… Совсем новый, ни разу еще не надувавшийся шарик довольно сложно надуть, приходится напрягать легкие, но если постараться и сделать, то в следующий раз ты сможешь его надуть намного быстрее и легче.
– Я правильно понял сравнение? Теперь скорость развития моего Дара увеличится? – уточнил я. – Насколько?
– Согласно данным, – генерал кивнул на документы в моих руках, – такого размера ядра Дара ты смог бы достичь путем естественного развития приблизительно через сто тридцать лет. Сейчас же, чтобы достичь этого уровня, понадобится всего четыре с половиной года.
– Ого! – Я ударился в расчеты. – А еще лет через пятьдесят снова удвоение…
– А вот это вряд ли. – Лорд Вартон улыбнулся. – Дальше придется развиваться как все, халявы не будет.
– Жаль, – расстроился я, увидев крушение своих только-только сданных под ключ воздушных замков. – Но и так неплохо.
– Неплохо? Да большинство магов могут только мечтать о такой силе! К тому же спешу вас обрадовать, лейтенант. – Генерал снова перешел на официоз. – Вы теперь первый кандидат на получение сателлита. Решением самого императора.
– О-о, спасибо! Я…
– Конечно, отработаете… И начнете уже завтра, в городской страже Нижнего города.
– Страже? – Я приподнялся от удивления в кресле. – Но я же…
– Мой племянник временно не может выполнять свою работу, а давать вам другого напарника нецелесообразно.
– Племянник? – туповато переспросил я, не сразу и поняв, что генерал говорит о Кассие. Родственники? Интересно… – С ним все в порядке?
– Да. Просто некоторое время ему не стоит покидать Валор, – несколько туманно объяснил лорд.
– Хорошо. И кем же я буду в городской страже? Надеюсь, не рядовым стражником?
– Нет, конечно… скажем, армейским полусотником из штабных, выгнанным поганой метлой из легиона в городскую стражу за провинности. Это поможет вам лучше влиться в коллектив и облегчит выполнение задания.
– Задания, лэр? – Я не стал говорить командиру, что для шпионской работы не подхожу (у меня и справка есть). Надо – значит, надо, начальству виднее.
– С ним вас ознакомят позже. – Судя по интонации, с которой была произнесена последняя фраза, на этом разговор был окончен.
– Разрешите идти? – Я поднялся на ноги.
– Идите.
Я развернулся и направился к двери.
– Кстати, – окликнул меня лорд, – библиотека службы в вашем полном распоряжении, лейтенант. Я
