доблестных стражников там обслуживают абсолютно бесплатно.
– Бесплатно? – Я, будто бы машинально, похлопал по пустому карману. – Так что же мы стоим? Как честные стражи закона, мы должны побыстрее выполнить свой долг по защите подданных нашего любимого императора.
– Ха-ха-ха! Наш человек! – Солтас приглашающе махнул рукой. – Поспешим, Костлявый не любит ждать!
Я вздрогнул. Странно – с чего бы это меня, непроверенного и определенно ненадежного новичка, взяли на встречу с одним из трех ночных хозяев Нижнего города? То, что стража и воровские старшины «дружат», – это понятно, вряд ли может быть по-другому, но сомневаюсь, что Костлявый будет рад появлению еще одного человека, посвященного в его дела с «собаками». В уголовной среде подобные связи, мягко говоря, не приветствуются. Странный поступок капитана (а чей же еще? старшина не стал бы даже разговаривать с простым лейтенантом, если бы за ним не стоял кто-то более значительный) меня насторожил, нужно подготовиться.
– Пойду отолью, – произнес я неожиданно для всех, резко разворачиваясь и взбегая по лестнице вверх.
– Эй, Хар! Туалет в другой стороне! – недоуменно воскликнул Солтас.
– Перед тем как что-то из чего-то вылить, нужно это туда налить, – с намеком ответил я.
– А-ха-ха! Веселая ночь? – «Коллега» правильно понял мой намек. – Мне тоже кувшин принеси.
Я сделал вид, что ничего не услышал, чем вызвал еще один приступ понимающего смеха. Смешливая паскуда!
Времени даром я терять не стал – едва закрыв за собой дверь, бросился к запрятанной среди вещей книге и стал в ускоренном темпе заправляться заклинаниями. Жаль, посох с собой взять нельзя (Харлаф Блейз обладал Даром, но отнюдь не таким, чтобы иметь посох, и уж точно у него не было достаточно средств для покупки посоха, подобного моему). Пользы от него мало, но с ним как-то спокойнее. Закончив начитывать заклятия, я повесил на пояс взамен жалкой железки, положенной лейтенанту городской стражи, меч Духа (естественно, замаскированный под более простой) и вышел наружу, закрыв за собой дверь. Будем надеяться, смена оружия не вызовет подозрений.
Не вызвала. «Псы» не отличались особой внимательностью и тем более не разбирались в оружии.
– Все вон! – тоном, не терпящим пререканий, произнес бандит, стоящий по правую руку от Костлявого.
Кстати, в отличие от всяких Жирдяев и Тощих, получавших свои клички за прямо противоположные их смыслу физические данные, Костлявого прозвали Костлявым не зря. Он действительно был на диво костлявой личностью – прямо скелет, сплошь обвитый жилами и покрытый бледной кожей без признаков волосяного покрова. Даже бровей я у него не увидел, как ни старался. Еще одна жертва магических экспериментов?
– Пошли! Твари! – Трактирные вышибалы начали раздавать тумаки, подгоняя посетителей, и так старавшихся не мешкать. – Ах ты, падла! Н-на! – Один из завсегдатаев немного замешкался в дверях, за что получил крепкий удар ногой пониже спины от медведеобразного вышибалы, и ласточкой улетел на улицу.
«Ржавый сапог» очистился от посторонних, включая вышибал и потасканных служанок вкупе с хозяином.
В помещении остались: старшина, неспешно поедавший копченую курицу, стоящая за его спиной четверка таких же лысых субъектов с короткими мечами на поясе, и мы – откровенно трусившие рядовые «псы», скучковавшиеся у входной двери, растерявший всю наглость, обильно потеющий Солтас и я, старательно пытающийся изобразить на лице испуганно-презрительно-самоуверенное выражение.
Ждать, пока бандит доест, пришлось довольно долго, и если бы не вполне приличное жаркое, поданное по моему настойчивому требованию трактирщиком, то я в раздражении мог бы наговорить много лишнего лысым личностям. Но в конце концов Костлявый отложил в сторону вилку с ножом и вытер уголки губ салфеткой.
– Что ж, приступим. – Голос у воровского командира оказался под стать внешности – скрипучий и… мертвый, что ли? – Подойди, – подозвал Солтаса взмахом руки старшина. Мои «коллеги» остались стоять у входа и потеть, не решившись последовать моему примеру. Да, поведение лейтенанта Блейза несколько не соответствует образу, но я же говорил, что шпион из меня никакой.
– Вы нашли его?
– Д-да, – нервно кивнул лейтенант, почему-то покосившись на меня, и неожиданно указал в мою сторону пальцем. – Это он.
– Он?! – В голосе Костлявого впервые проявились эмоции.
– А? Что – я? – Я удивился еще больше, застыв с поднесенной ко рту ложкой.
– Это ты посмел арестовать моего человека? – Воровской старшина повернулся и уставился прямо мне в глаза своими блеклыми шарами. – Я ведь ясно дал понять, кого можно трогать, а кого – нет. Его – нельзя. Где товар? – без всякого перехода, резко сменил тему мой любезный собеседник.
– Чего? Какой товар? – Я в недоумении уставился на лейтенанта.
– Три килограмма крэка, – любезно подсказал Солтас, опасливо косясь на подручных старшины, при слове «крэк» подозрительно дернувшихся. Долбаные крэксеры!
– Не брал я ничего! Что ты лепишь?
– У нас есть свидетель, – не стесняясь, прямо мне в глаза произнес «пес». – Лучше признайся и отдай, что взял.
– Да иди ты лесом, выродок! – прокричал я, вскакивая из-за стола и хватаясь за меч.
И тогда крэксеры показали свою силу: удар кулаком в живот заставил меня согнуться, а рукоятью меча в основание шеи – присесть обратно на место.
– Су… а-кха-а! – еще раз врезал мне лысый шустрик, только теперь в зубы.
– Э-э, Костлявый, мы пойдем? – несмело поинтересовался Солтас, вытирая пот со лба.
– Проваливай! – Я едва удержался, чтобы не протереть глаза: вот стражник был, а вот бац – и его уже нет! Прямо фокусники, блин! – А ты, дружок, сейчас все мне расскажешь, – поднялся с места Костлявый, зловеще ухмыляясь бледными тонкими губами. – Облегчи душу, и умрешь быстро и без мучений. Зачем мертвецу деньги?
– Деньги всегда нужны, – веско возразил я. – А ты, кстати, молодец, что отпустил «псов». – Воровской старшина в удивлении остановился. – Мне больше нравится играть без свидетелей.
Глава 2
Разводить долгие разговоры я не стал – с бандитами, пока ты не докажешь им, что сильнее, разговаривать на равных невозможно.
Я ударил магией.
Первым умер крэксер, что стоял у меня за спиной, – почти не обратив внимания на защитный амулет, Огненный Клинок разрезал его наискосок, от поясницы до подмышки. Второй бандит, любитель бить людей по лицу, на опасность отреагировал быстро и дернулся было ко мне… Но это стало его последней ошибкой. Фаербол летит почти в два раза быстрее арбалетного болта, и на расстоянии полуметра увернуться от него не способен никто. Распространяя аппетитный запах и отсвечивая подгоревшими внутренностями через дыру размером с кулак в груди, этот крэксер также прекратил существование – сорвавшийся с моей правой руки Снежок доказал свою потрясающую эффективность.
Но расслабляться было рано – возле самого моего лица промелькнул небольшой стальной шарик, выпущенный Костлявым из пружинного метателя, спрятанного под одеждой. Вот наконец и пригодился защитный амулет – от выпущенного с такой скоростью и с такого расстояния снаряда я не смог бы увернуться, даже находясь в трансе. Возможно, когда смогу видеть Рисунок боя и научусь предугадывать
